Víctor Claver, al que no poca gente busca desesperadamente ubicarlo, bien en el puesto de alero alto puro, o bien en el del más ambiguo de ala-pívot, como si sólo pudiera ser o una cosa u otra, tiene una gran ventaja: puede hacerlo en cualquiera de las dos posiciones. O mejor: puede jugar por fuera y también puede hacerlo por dentro, que al final es en lo que que va a quedar reducido el baloncesto que viene: jugadores exteriores, interiores y ambivalentes. Miren por donde, Claver puede jugar donde quiera. Una bendición. Juega, amenaza y mata desde más allá de la línea de tres, y juega, amenaza y mata si postea con alguien que no llegue a los dos metros. O incluso si los mide. Claver es explosivo, con un primer paso demoledor y si el defensa le sale al tiro penetra hasta meterla para abajo con enorme facilidad. Al poste, sus brazos –211 centímetros de envergadura por 205 de altura– le posibilitan dominar, con ganchos cortos, o incluso con mates tras pivote, a defensores menos corpulentos.

El juego de Claver es muy agradecido para los aficionados. Es ágil y contundente a partes iguales. Parece una libélula pero tiene instinto de jaguar.

El factor decisivo del Valencia
Esta temporada, ya con 21 años y unas cuantas Ligas ACB a sus espaldas, tiene que ser la suya. Tiene que dar el paso al frente para ser la referencia unívoca del Valencia, un club que ha perdido de golpe al presidente –Manuel Llorente, puesto en su día por Juan Roig para manejar una nave que no acababa de llegar a buen puerto– y al patrocinador que auspiciaba precisamente su dueño, Juan Roig. Con sólo el nombre de la ciudad en las camisetas, a Claver le llega la responsabilidad de ser algo más que el chico que sale de la cantera y que, a base de presencia física, trabajo y mimos, llega al primer equipo, un equipo hasta ahora dominado por jugadores que tenían especial querencia por la pelota: creían que era suya. Mala cosa para un alero, o un ala-pívot –habíamos quedado en que tanto daba– que tenía que recibir de los que se creían dueños del balón.

Claver tuvo un amago de decir ‘aquí estoy yo’ durante los play offs de la temporada 2006/07. Se había lesionado Milosevic y el valenciano deslumbró en la serie de cuartos de final ante el Real Madrid. Anotó 12 puntos en 14 minutos fulgurantes en Vistalegre, y lo refrendó con 18 en la Fonteta. ‘El factor sorpresa’, titulábamos esos play offs con una foto a doble página de Víctor. A la semana siguiente Àlex Gozalbo escribía un reportaje sobre él. ‘Víctor Claver, la tormenta que viene’, era el título con el que prestábamos atención a un jugador largirucho, con los pies en el suelo y muy cauto a la hora de hablar de su futuro.

La tormenta, quizá porque la temporada tocaba a su fin, no tuvo efectos inmediatos. Las tormentas, igual que las apariciones fulgurantes, pueden tener también efectos devastadores. Era mejor ir paso a paso. Unos días después así me lo comentó en Treviso, junto a Saúl Blanco, tras una jornada agotadora para ambos en el Reebok Eurocamp. Le dije que le iban a llamar a la selección –no tenía ninguna certeza, sólo la intuición después de haberle visto desenvolverse ante el Real Madrid– y así fue: Pepu le convocó como invitado de cara al Eurobasket de España. Luego fue Aíto el que le llamó, aunque finamente no lo llevara a los Juegos Olímpicos de Pekín y, ahora sí, Sergio Scariolo le convocó y le llevó al Eurobasket de Polonia. En la misma semana en que empezaba la cita europea Fernando Martín le entrevistaba para esta revista. ‘Victor Claver, la oportunidad de oro’. Volvía a ser el chico cauto de siempre; prometía, eso sí, dar el máximo. Lo hizo. Y no era fácil su llegada a la selección: se había pasado mucho tiempo alejado de las canchas tras romperse un tobillo en diciembre y entraba en el equipo español supliendo nada menos que a Carlos Jiménez, el gran capitán. Le íbamos a mirar con lupa. Pasó con notable el examen: Scariolo le dio más minutos que a nadie en los partidos de preparación y todo apuntaba a que gozaría de más oportunidades en la competición oficial. Y así pareció en los dos primeros partidos disputados en Polonia; en ellos Claver tuvo minutos importantes, sobre todo en el de Gran Bretaña, donde fue de los mejores anotando 12 puntos en 17 minutos (otra vez demostrando que no necesita mucho tiempo para rendir a tope). Pero a partir de ahí no volvió a jugar más que cuando todo estaba decidido. El duro aprendizaje. Le vendrá muy bien este tipo de experiencias de cara al futuro. Pero resulta que el futuro ya está aquí. En el inicio de la temporada 09/10.

Todos le esperan
A Víctor le esperan en Valencia y le esperan también en Portland. Desde la ciudad del estado de Oregón en la costa Oeste norteamericana, donde son tan proclives a los jugadores españoles –Fernando Martín, y Sergio Rodríguez jugaron allí y Rudy Fernández es uno de los activos más valiosos de la plantilla–, le llegan ya cantos de sirena. Le eligieron en el puesto número 22 del draft y le quieren allí dentro de dos años, uno antes de que acabe su contrato con su club de toda la vida, al que está unido hasta junio de 2012.

Pero antes de que todo esto pueda suceder, el jugador tiene una cita ineludible con los aficionados de La Fonteta y nadie duda de que Claver estará listo cuando el equipo dispute los partidos cruciales de la temporada. Y en todos los que darán paso a ésos, también. Lo lógico será que Neven Spahija le dé todo el protagonismo. Es fundamental que esto suceda para que Víctor siga creciendo y alcance más pronto que tarde la dimensión de jugador franquicia. Estos tiempos de no tanta bonanza económica, con el club más retraído que de costumbre, deben de ser los propicios para que el jugador pueda mostrar, en toda su magnitud, al líder que se viene gestando, día a día, desde hace tres temporadas.