Por fin! Después de que jugara –y ganara– con otros once compañeros la final del Eurobasket en Katowice (Polonia), Pau Gasol ha disputado un partido oficial de baloncesto. Ha sido en L.A, contra Chicago, dos meses y un par de controversias después. Dos meses en los que los Lakers habían jugado once partidos, ganando ocho y siendo abucheados en casa después de perder ante ante Denver y Houston. Cosas que pasan, incluso en las mejores familias. Pau ha vuelto y es la mejor noticia después de que Phil Jackson y él se mandaran algún que otro mensaje a través de los medios de comunicación. Pau dijo que tenía que haber parado una vez que sintió las primeras molestias en la pierna en la pretemporada, pero que Jackson había decidido que siguiera al mismo ritmo que sus compañeros. Luego ironizó el coach sobre la tardanza de Pau en recuperarse y dio la sensación de que no le hacía ninguna gracia iniciar la andadura de la temporada sin Pau; claro que hubiera sido mejor para él y para el equipo que Pau estuviera, pero la lectura que hago de esa impaciencia es la de que Jackson no quería que ningún rival tuviera la sensación de que los campeones eran más débiles que hace unos meses.

También puede haber algo más de trasfondo en el asunto: que Jackson, que tiene mucho más poder en los Lakers del que pueda tener otro entrenador en cualquier equipo de la NBA, estaba enviando a Pau un mensaje: ‘la lesión es producto de tu participación en el Eurobasket’. Entre estos dardos [con puntas de goma, tampoco hay que exagerar] Pau contestó a una pregunta que le hicieron los medios de Los Ángeles –¿inducidos quizá por las palabras de Jackson?– sobre la posibilidad de descansar en verano en términos tan razonables y lógicos como que, dependiendo de las circustancias, alguna vez tendría que tomar una decisión en ese sentido, aunque no le gustara. Eso se tomó como que Pau no iba a acudir al Mundial de Turquía en el verano de 2010. Largo lo fían. Esperemos a ver cómo son entonces las circunstancias, pero estoy convencido de que tan feliz haría a Scariolo por acudir como a Jackson por no hacerlo.

Esta última semana –ya a las puertas de la reaparición después de que el fisioterapeuta de cabecera de Pau, Joaquín Juan viajara hasta California para curar con su maestría definitivamente a Pau– tampoco ha sido fácil para el pívot español. Unas frases de Marisa Sáez, su madre, recogidas en La Gaceta de los Negocios sobre los representantes de Pau en España –Arturo Ortega, que fue quien le guió desde sus primeros pasos en el Barça hasta su entrada por la puerta grande del draft en la NBA, y Enrique Rodríguez, responsable de Meta Image, la empresa que dirige las acciones publicitarias de Pau en España– levantaron no poco revuelo, calmado sólo después de que Pau afirmara en su web que ambos seguían gozando de su total confianza y que además de sus representantes eran sus amigos. «Aclarado ese malentendido», decía Pau, «me gustaría que la próxima noticia mía sea la de mi ansiada vuelta a las canchas de juego». Y en eso estamos, en la vuelta de Pau; en su retorno al parquet.

Un retorno que no ha podido ser más espectacular. Como si este tiempo que ha estado parado no hubiera existido; como si llevara toda la temporada saltando cada día a la cancha con sus compañeros. Pau ha regresado con el rango que merece –saliendo titular– porque en la NBA no se vuelve progresivamente; si se vuelve se hace con todas las consecuencias, así que Pau saltó a la cancha contra los Bulls como titular, jugó 35 minutos –sólo Kobe jugó tres más que él– anotó 24 puntos y capturó 13 rebotes, 7 de ellos ofensivos, lo que demuestra que Pau estaba ansioso por volver a la pelea. Con el equipo al completo, es ahora cuando el equipo de Phil Jackson tiene que demostrar que está capacitado para repetir anillo.

Ya están pues los cinco españoles activados. De una manera eficacísima Marc, que cada día que pasa lo hace mejor y ahora, que ya es un hecho que Iverson fue un ave de paso, va a tener menos problemas para seguir demostrado su enorme valía. Calderón mantiene su rango de jugador fundamental en la franquicia de Toronto y cada noche que salta a la cancha es para asentarse como uno de los grandes directores de la NBA. Rudy está pagando la falta de concreción de su entrenador que no acaba de encontrarle su lugar en el equipo, y de Sergio seguimos celebrando que de higos a brevas le saquen del banquillo y se marque un partido decente. En su caso, Sacramento es una mala continuidad de Portland.