Como la Final a Cuatro se disputará en el Sant Jordi de Barcelona, una cosa tenemos clara [casi] todos: el Regal Barcelona es el unánime favorito. Dos motivos avalan el razonamiento: los azulgranas, además de los vigentes campeones, son los anfitriones. Muy simplista, es cierto, pero también muy lógico. Ya ven que yo, como un buen número de aficionados, empiezo la casa por el tejado: la Final a Cuatro. Lo que a estas alturas de la competición –esto es, sin comenzar cuando lean estas líneas, excepto el Olympiakos - Real Madrid que se habrá disputado en un día tan extraño como es el lunes, supongo que por aquello de reclamar la atención de la televisiones antes de que empiecen los partidos europeos de fútbol– nos interesa es cuántos equipos ACB tienen posibilidades de estar en esa F4. Cada uno puede tener su quiniela, pero para empezar bien haríamos todos en recordar –como lo hace Ettore Messina unas páginas más adelante– que lo mejor es ir paso a paso, fase a fase, porque si no se corre el riesgo de, aún teniendo posibilidades, tropezar antes de lo previsto.

La Euroliga, suelo escribirlo cada año, es una competición muy exigente para los equipos ACB; infinitamente más exigente que para los equipos de cualquier otro país. El motivo es archiconocido: ninguna otra Liga tiene tantas dificultades como la española. Los equipos que quieran estar a tope en una y otra competición ya pueden tener una superplantilla porque si no, en una o en otra lo acabarán pagando. ¿Qué mejor ejemplo que el del Barça, imparable en la F4 de París y luego batido por un rotundo 0-3 por el Caja Laboral en la Final de la ACB? Cuando los equipos tratan de tomar posiciones de cara a los play offs de la competición local, en Europa se están peleando por entrar entre los ocho mejores. Incluso antes quizá haya alguno que tenga que mirar de reojo a la Copa del Rey y al mismo tiempo luchar por verse descolgado del Top 16. En Europa hay un baloncesto de dos velocidades, como hay una economía de dos (o más) velocidades y hay una sociedad también muy diversa. Los equipos españoles van a veces con la lengua fuera debido a la calidad de la competición ACB mientras sus rivales en Europa solventan con relativa facilidad sus compromisos locales.

Esta semana, sin ir más lejos, dos de los equipos de Euroliga se han enfrentado entre ellos en un partido que obligó a ambos –Power Electronics Valencia y Regal Barcelona– a estar 40 minutos luchando por un triunfo que significa algo más que eso; los valencianos querían demostrar que pueden ser una alternativa real y los barcelonistas que son capaces de mantener su jerarquía en una de las canchas más complicadas. Los azulgranas, los grandes favoritos de los que hablaba al inicio de la columna, fueron los que más reforzados salieron porque se llevaron la victoria, pero los de Hussein no perdieron un ápice de las buenas perspectivas que apuntan.

También tuvo un examen exigente el Real Madrid, ese que cuando se esté distribuyendo esta revista habrá debutado en El Pireo. Los de Messina salieron reforzados del nuevo pabellón de Bilbao ante un equipo que lideraba la tabla; salieron reforzados porque las apuestas de la temporada –excepto un errático Tucker– están ofreciendo muy buenas prestaciones. Sergio Rodríguez hizo dúo con el hasta entonces monologuista Suárez. Como quiera que Llull está rindiendo a un nivel excelso, los madridistas tienen motivos para mirar el futuro en la ACB y en la Euroliga con cierto optimismo.

El Unicaja, que comparte grupo con el Real Madrid, tuvo en cambio una mala experiencia en Fuenlabrada. El equipo de Salva Maldonado –espléndido ganando sus tres partidos– superó con meridiana claridad justo en el momento en que parecía que los de Aíto empezaban a tomar vuelo. ¿Es o no es la ACB una competición en la que nadie se puede descuidar?

El que tuvo una previa más extraña ha sido el Caja Laboral, que recibirá al Maccabi después de haber jugado dos partidos en Estados Unidos. Los de Ivanovic viajaron primero a Memphis donde se dieron un baño de ilusión al caer por sólo 5 puntos, y luego a San Antonio donde el baño fue de realidad. La vocación europeísta de los vitorianos les hará estar de nuevo entre los mejores a pesar de haber perdido a Splitter, el interior más determinante de la pasada campaña y que no pudo jugar contra sus ex con la camiseta de los Spurs por una