“En principio el objetivo era poder competir en la categoría, pero se trata de un grupo de gente que trabaja desde hace años en una dinámica tan buena que todo puede pasar”, nos dice Barceló. Efectivamente, de aquel grupo que en la 09/10 aterrizó en la EBA continúan todavía Ander Ortiz de Pinedo, Álex Arcelus, Adrián Fernández de las Heras y Sergio Gil. “Son un bloque de personas de la tierra, amigos, y eso ha facilitado también la integración de los tres nuevos que nos hemos incorporado esta temporada (Ausina, actualmente el jugador con mejor valoración de la categoría, Álex Thompson y él mismo)”.

De momento, las nueve victorias sobre trece posibles han proporcionado al Aurteneche Maquinaria Álava el billete para la final de la Copa de Plata del próximo domingo ante el River Andorra. “Ellos son los favoritos, juegan en casa, son líderes en la liga y crearon un equipo pensando en el ascenso. Para nosotros es un premio estar allí, un regalo, y trataremos de disfrutar el momento. Una vez en la cancha, iremos a por todas”. En el único precedente de esta temporada, el partido de la jornada 3 de liga, el River Andorra venció en Mendizorroza por 69-81. “Pero en el tercer cuarto llegamos a vencer por veintiún puntos y demostramos que podemos competir con ellos”.

La competitividad del Araberri se ve alimentada tanto por la cohesión de su bloque humano, al frente del cual sigue tras todas estas temporadas Iñaki Merino (“un entrenador muy joven que está sabiendo transmitir su entusiasmo a los jugadores”), como por el posible descenso de calidad de una categoría que se ha visto muy sacudida por la crisis.

Barceló, el único jugador que ha disputado las doce ediciones de la Plata, antes conocida como Leb 2, es un testigo directo de la evolución de la categoría. “La liga sigue siendo competitiva, pero es inevitable que el descenso en el nivel de los sueldos, quizá de un 40 ó un 50% desde hace cinco temporadas para acá, haya redundado en que los americanos que lleguen ahora tengan menos nivel que los de antes˝.

Además, los equipos ya no se pueden permitir tener más que a dos o tres jugadores de referencia cada uno, lo que, por otra parte, sí está repercutiendo en que muchos jugadores jóvenes estén pudiendo disponer de minutos de calidad”. No sólo la liga ha cambiado en estos doce cursos; también, inevitablemente, el propio Barceló. “Mi juego era muy físico a los 22 años, pero, como muchos otros jugadores, me he ido saliendo hacia el perímetro con el paso de las temporadas, y como consecuencia también de una lesión que tuve hace años”. Con 41.67% en triples, es el octavo mejor triplista de la liga. El tiempo habrá pasado, pero hay una cosa que no ha cambiado en la Plata: Jonathan Barceló sigue siendo uno de sus nombres de referencia.