Por eso, de cara a la Copa, el Barcelona Regal me parece el favorito. Pero no porque se dispute en Barcelona, sino porque es el mejor armado. Así de sencillo de decir y así de difícil de lograr, pensarán Pascual y sus huestes. Favorito además porque el año pasado no falló en ninguna de las citas decisivas en España y no tiene trazas de que vaya a hacerlo ahora. Aunque llegue con Navarro entre algodones, dará igual. El Barcelona tiene todos los argumentos a su favor para llevarse la tercera Copa del Rey consecutiva, palabras mayores si nos atenemos a que nadie ha logrado tal gesta desde que entre 1978 y 1983 (seis de aquella tacada) la conquistara este mismo equipo.

Su gran rival –como lo es en estos momentos en la clasificación de la Liga Endesa– debería haberlo sido el Real Madrid. Tal vez lo siga siendo, pero tras los dos partidos, el de Liga y el de Euroliga ante el Bilbao, el tiempo verbal quizá no sea algo baladí. Tendrá su importancia –para bien o para mal– en el desarrollo de la Copa. El Gescrap –cuyos jugadores tuvieron que desayunar el miércoles que jugaron el partido de Euroliga en el Miribilla con un artículo escrito en Madrid en el que les tildaban de ‘retales’, algo que quizá les motivara doblemente– ha mostrado a un Real Madrid de mantequilla. Noventa y tres puntos más noventa y tres puntos... Una barbaridad. Los bilbaínos, cinco de los cuales fueron invitados a dejar el Real Madrid, lo que en absoluto les convierte en ‘retales’, aceptaron la propuesta de Madrid de correr y, a pesar de la mayor edad media de los de Katsikaris, troncharon por dos veces al equipo de Pablo Laso, que se había convertido en paradigma del juego abierto y divertido. Juego que agradecimos, claro que agradecimos, pero del que dudábamos que pudiera sustentarse –y así lo he escrito repetidas veces– cuando un equipo, o bien no le dejara correr, o bien le exigiera que se mostrara muy fuerte en defensa. El Madrid corre, pero para adelante. No tanto para atrás. Y en el 5x5, si sufre en ataque, más lo hace cuando el rival tiene un par de jugadores de perímetro muy ofensivos, de esos que penetran y penetran, y doblan y doblan. Mantequilla.

Decía antes que los partidos ante el Gescrap tendrían su importancia para bien o para mal. Para bien si les sirviera a los de Laso para rearmarse defensivamente, aunque las grietas estructurales no se arreglan de un día para otro. Y para mal si se instalaran en el pesimismo. Motivos no le faltan. El primero que lo pondrá a prueba será el Mad-Croc Fuenlabrada –¡felicidades por encontrar patrocinador!– en cuartos.

Con un aún menor bagaje moral puede llegar el Unicaja de Chus Mateo, que tocó fondo perdiendo siete partidos seguidos, pero que ha hecho un atisbo de salir del pozo en Valladolid. O tiene un arranque dulce ante el Banca Cívica de Joan Plaza –hoy por hoy, favorito a no ser que no tenga a Davis, como contra el recompuesto y enrabietado Madrid– que lo catapulte, o volverá a casa peor de lo que viajó. El vencedor se enfrentará al que gane en el duelo madrileño.

El otro lado del cuadro, el del Barcelona, está en primer lugar el Lucentum, que como se enfrenta al anfitrión y no tiene nada que perder, será doblemente peligroso. Atención a las trabajadas defensas de los de Txus Vidorreta que se convierten en trabajosos ataques para los rivales. El Caja Laboral de Dusko Ivanovic –agazapado y débil como nunca y ahí está la derrota en Santiago– está a la espera de demostrar hasta dónde puede llegar este año. Sin Euroliga, doblemente peligroso. Enfrente, el Lagun Aro de Sito Alonso, que está en racha y hace una propuesta de juego muy agradecida y que, como el Lucentum, acude al Sant Jordi sin presión, lo que le convierte en un rival muy a tener en cuenta. No obstante, ante este muestrario de buen baloncesto, no tengo ninguna respuesta medianamente argumentada para esta pregunta: ¿Quién si no el Barça?