Aunque haya habido impedimentos previos para el fichaje de este alero de 2.09 metros de la zona de Belgrado (su seleccionador nacional y técnico del Olympiacos, Ivkovic, se interesó por él, pero Bjelica se decantó por el Benneton de Treviso, que ante la jugosa oferta de Querejeta decidió venderlo al club baskonista a finales de julio), la espera puede haber merecido la pena. Nos hallamos ante un tipo de baloncestista que posiblemente sólo se produzca en los Balcanes (alto y que puede hacer de todo). ¿Nos imaginamos en España a un jugador con altura de ‘cinco’, con fundamentos de base y que pueda aguantar a casi cualquier tipo de contrario que se enfrente a él en la pista? Prácticamente sólo en un laboratorio de nuestro país podría conseguirse esa mezcla perfecta.

El físico de este hijo único le acompaña, sin duda. En cambio, hasta los 22 años no le ha atado un grande de Europa. ¿Es entendible? ¿Cómo es posible que alguien así haya deambulado por la liga austriaca y que haya permanecido durante dos campañas en un club tan modesto en lo económico como el Estrella Roja de Belgrado? Además, hay que añadir otro punto: ¿es comprensible que el Caja Laboral apueste con el talonario por un todoterreno que apenas anotó 10 puntos en competiciones tales como la Liga Adriática, la Liga Serbia y la Eurocopa? Su inconstancia en el aspecto anotador la debió advertir también Ivkovic en el combinado nacional, porque su ex compañero Keselj en el Estrella Roja le superó en la rotación en su puesto y Nemanja podía empezar de titular y acabar con menos de 20 minutos disputados. A pesar de todo esto, los aficionados españoles recordarán los 11 puntos que endosó a España en apenas 7 minutos al comienzo de los cuartos de final del último Mundial. ¿Cómo se ve el propio jugador? ¿Qué es lo que más destaca de su corta carrera? A continuación leerán esas respuestas.

Lenta progresión

«Empecé a jugar a los 7 años en una escuela de Belgrado. Se me daba bien y por eso continué». Recuerdos de una etapa muy anterior a la actual, exactamente hace 15 años. ¿Por qué no despuntó hasta los 20 si tanta clase tenía? Pasó por las categorías inferiores del Partizán y en la 06/07 fichó por el Arkadia Traiskirchen de Austria, pero apenas pudo disputar minutos por problemas burocráticos. «No sé por qué no despunté antes. Cuando tenía 16 años, crecí unos 10 centímetros muy rápidamente y me puse con más de 2 metros. El problema era que no me hallaba en el equipo correcto. Por eso salí de mi país, aunque en Austria tampoco me fue muy bien durante dos temporadas. No sé por qué tan poca gente confiaba en mí antes de 2007. Cuando fiché por el Estrella Roja en 2008 trabajé muchísimo mi técnica individual y mi talento progresó. Pesic me dio la oportunidad y me puso a jugar de base con mi altura. Si no hubiese sido por Pesic, ahora mismo no estaría en el Caja Laboral. Sé que podía jugar en muchas posiciones, pero no era consciente de que podía hacer eso», comenta.

Su presente se empezó a clarificar a partir de su elección en el puesto 35 del draft de 2010 (los Wizards le escogieron y le traspasaron a los Wolves). Entonces, la oferta del Caja Laboral le entusiasmó: «Llegó un momento en el que vi lo que había y me dije ‘en el Caja Laboral han estado Calderón, Nocioni, Oberto... antes de partir a la NBA, así que debo ir allí’. Mi sueño es jugar en algún momento de mi carrera en la NBA. Puedo progresar y aquí en Vitoria también tengo de todo para conseguir mi objetivo en el futuro, porque mi contrato es de 5 temporadas. Está claro que irse a la NBA muy joven no siempre sale bien y por eso en mi equipo actual debo trabajar al máximo para intentar dar ese salto». Que tengan en cuenta los baskonistas que a partir de la campaña 2012/2013, Nemanja podría marcharse a la NBA si se diesen las condiciones. «Estoy totalmente preparado para esta temporada. Aunque hayamos perdido en la Supercopa estamos entrenando muy duro y creo que nos encontramos a un buen nivel», vaticina sobre su temporada que comenzó el pasado fin de semana. Y añade: «Todo en este club me gusta, desde el entrenador hasta los compañeros. Sólo espero que demostremos nuestra valía en la cancha y juguemos con agresividad».

Inédito con su selección hasta 2009

El renacimiento de Serbia se produjo en 2009 cuando Ivkovic dirigió a un grupo de jóvenes predispuestos a dejarse el alma en el campo. Entre ellos se hallaba Bjelica, el cual debutó con su selección nacional ese año (increíble, si tenemos en cuenta que no apareció en la excepcional generación U19 que conquistó en Novi Sad el Mundial de esa categoría en 2007). Si nos atenemos a sus números (2.6 puntos y 5.1 rebotes en el Eurobasket de Polonia y 5.7 tantos y 2.8 capturas en el Mundial de Turquía), no deberíamos subrayar sus posibles prestaciones para destacar en la ACB. «Es verdad que no jugué muchísimos minutos con el equipo de Serbia en las últimas competiciones. Pero a mí no me importa quién juega más porque había grandísimos jugadores. Para la siguiente temporada si voy convocado tendré un nuevo desafío en el Eurobasket de Lituania». En cuanto que se le pregunta por qué Ivkovic le sacaba de titular y luego no le utilizaba más con ese estatus, él contesta que «ése era el equipo nacional y todo el mundo quería jugar y ganar. No es tampoco un tema importante. Ahora tocar mejorar en España y hacerlo lo mejor posible». Afirma que nunca se olvidará del partido contra España de hace un mes: «Me puse contento cuando ganamos a España en el Eurobasket de Polonia y en el Mundial. En la última competición, la lástima fue que perdimos contra Turquía en las semifinales y en el tercer y el cuarto puesto contra Lituania. Espero que podamos jugar mucho mejor en el futuro para llegar más arriba». Declaraciones firmes de un jugador que debe ser grande.

REPORTAJE PREVISTO PARA LA GIGANTES DEL 5 DE OCTUBRE DE 2010