El partido entre el segundo y el tercero de la clasificación no defraudó. Dos equipos muy serios en pista, alternativas, tensión hasta el último segundo y espectáculo, el que puso Tariq Kirksay, con varias asistencias de lujo para mates de Kuric, Nogueira y Gabriel (sí, Gabriel), y Carl English, con su voracidad anotadora.

El pasado jueves, en un acto oficial del Asefa Estudiantes con sus dos primeros equipos, Germán Gabriel era preguntado por el Valencia. “Es un gran equipo, aunque, como nos dice Txus Vidorreta, no hacen un baloncesto demasiado atractivo”. La indiscreción del pívot hace honor a la realidad, pero aunque el Valencia no juegue de cara a la galería sí es un ejemplo de coherencia, y tiene mérito haberla alcanzado tan pronto y con tantas ausencias que lamentar (Claver, Caner-Medley, de Colo, los que se fueron, Tucker, el que nunca llegó a estar, y Kelati, el lesionado).

El británico Dani Clark reapareció después de estar de baja desde los Juegos Olímpicos. No aportó mucho, pero cuando entre en ritmo le vendrá bien a la rotación interior del Estu.

También que Kyle Kuric tenga más partidos como éste. El americano, rookie, presenta cierta lógica irregularidad, pero tiene pólvora, y en combinación con English le da al Asefa Estu una pegada considerable. Con seis puntos seguidos en el primer cuarto (18-17) el ex de Louisville le dio la iniciativa a su equipo; en el segundo colaboró con otros cinco en un parcial 11-0 (34-26) que encendió las primeras luces de alarma en el equipo valenciano.

La segunda parte arrancó con un Estudiantes muy concentrado atrás que conseguía buenas opciones en transición. Un 7-0 (para 52-38) fijó la máxima de todo el partido. ‘Peras’ cortó la sangría y sus jugadores reaccionaron gracias a una mayor agresividad defensiva en líneas de pase. Acción a acción se fueron acercando hasta un 54-51 (parcial 2-13), culminando la remontada al poco de iniciar el último cuarto (70-71, tiros libres de Markovic).

En ese periodo el equipo levantino metió muchos balones dentro para Faverani y Doellman, y el Estu correspondía con Kirksay, superior en el poste bajo a los exteriores rivales que le marcaban (Markovic, Ribas, Pietrus). Empate técnico (73-73, min. 34).

Los últimos tres minutos son para guardar en vídeo, por emoción e intensidad. Markovic colocaba al Valencia en una situación inmejorable (77-80), pero el Estu reaccionó con dos tiros libres de Gabriel y una bandeja al contraataque de English (81-80) tras pase de béisbol desde debajo de su aro de Kirksay -increíble partido el suyo pese a estar fallón en ataque-.

Barnes y Gabriel sumaron los últimos cuatro puntos del partido (85-82 a 18 segundos). En la última acción Vidorreta decidió defender en vez de hacer falta; el triple errado de Faverani le dio la razón.

Varios scouts NBA (George Felton y Claudio Crippa, de San Antonio, Jason Filippi, de Portland y Adam Filippi, de New Orleans) acudieron al partido para ver a Lucas Nogueira.