¿Qué es lo que ha llevado a este conjunto a configurarse como conjunto capaz de maniatar a grandes de Europa como el Olympiacos, el Efes, el Caja Laboral o el Milán? Ya conocemos el modo de trabajar de Joan Plaza tras su paso como primer espada por el Real Madrid y el Cajasol: juego a adaptarse a lo que toque. Si podía correr y acabar en mates con el Real Madrid, lo planeaba. Si debía detener el juego y hacer que sus jugadores se fajasen en defensa, lo mandaba. Y sus equipos competían dando su versión óptima en la mayoría de las ocasiones.
En Kaunas ha hallado un plantel muy experto en una competición que ha visto cómo una parte de las plantillas debían volverse más modestas. Ha sabido sacar petróleo de jugadores con solera como Darden (ex Unicaja), Lafayette (ex Efes), Jaaber (ex Milán), Popovic (que repite allí); y los lituanos y hermanos Lavrinovic, el ala-pívot Jankunas, el interior Javtokas y el talentoso escolta Kaukenas. “Si siempre se utilizan 5 jugadores, se cansan y al mismo tiempo los jugadores restantes podrán cabrearse. Nosotros tratamos de ganar todos los partidos, pero al mismo tiempo queremos crecer como equipo. Creo que todos nuestros trece jugadores actuales pueden jugar a este nivel de victorias y todos ellos pueden ayudar al equipo a ser mejor. Como jugamos en tantas ligas y tenemos tantos partidos, no podemos confiar en sólo unos pocos jugadores. Espero que la gente se dé cuenta. El objetivo ahora es llegar a la sexta victoria en la Euroliga para clasificarnos para el Top 16”, explicó hace días un Plaza que ya pertenece a la historia del Zalgiris de una forma muy positiva: el 5-0 es el mejor inicio en la historia del club lituano en la primera fase de la Euroliga.
El conjunto llevaba 13 partidos seguidos sin conocer la derrota (entre la VTB, la Supercopa, la liga lituana y la Euroliga) y en la VTB el VEF Riga le asestó el primer golpe el pasado domingo (77-72). Ante el Cedevita aspira a no bajar el nivel. “Si me dieses un papel y pusiese un 13-1, lo firmaría. Hacer eso cada temporada sería magnífico. Nos tendrían que hacer un monumento. También ahora se puede notar el cansancio. Hemos llegado a entrenar el sábado a las doce de la noche”.

La facilidad anotadora (con Lafayette, Darius Lavrinovic, Darden y Popovic por encima de los 10 tantos) les ha llevado a sumar 83 tantos por partido en el inicio de la Euroliga y mantiene a trece jugadores con posibilidades de participar (siendo Darden el más habitual en la cancha con 27 minutos).

¿Maljkovic, ex profesor de Plaza como primer entrenador en el Real Madrid, cambiará la dinámica positiva de los de Lituania en Zagreb mañana?