Él ha pasado de jugar poco (12.3 minutos en la 2010/2011, su primera temporada en la NBA) a consolidarse en la rotación de los Spurs (tanto en la 2011/2012 como en esta 2012/2013 está con 9.3-9.4 puntos y unos 5 rebotes en unos 20 minutos de juego). Desde España se esperaba que con el tiempo su irrupción fuese tan meteórica como en el Caja Laboral (con más de 15 puntos y 7 rebotes por encuentro), pero lo que está claro es que al poseer unas características parecidas a las de Tim Duncan (muy grande y sin la movilidad de un ‘cuatro’ moderno) había que encontrar un modo para que no fuese sólo el sustituto del veterano interior de los Spurs y coincidiesen más en la pista. Sus doce titularidades esta temporada van en el camino de que se produzca esa simbiosis.
En el número 1.295 de GIGANTES, el brasileño nos contó cómo veía esta aventura en la NBA: “Espero aprender mucho de Duncan y ser peligroso. Los dos podemos jugar juntos y hacer bastante daño a los rivales [la prueba, aquí: http://watch.nba.com/nba/video/games/spurs/2012/12/31/0021200457-bkn-sas-play4.nba]. Todos sabemos que es una Liga con grandísimos jugadores. La calidad de juego es muy buena y tengo que ir respetando a todos e intentar hacer mi juego. No me preocupa que se jueguen unos 100 encuentros en tan poco tiempo porque la intensidad de los entrenamientos en Europa es mucho mayor que los que se ejecutan en la NBA”. Sus primeros pasos fueron lentos (4.6 puntos y 3.4 rebotes en 12.3 minutos) y su cambio apareció en la temporada pasada cuando duplicó sus números y minutos: “Siento que puedo ayudar al equipo. No tengo miedo a nada, de perder un balón o de fallar un tiro. Si no puedo, paso el balón al jugador abierto. Así de fácil”, comentó entonces y después de haber alcanzado la Final del Oeste en la campaña pasada su consolidación en el juego es importante (http://watch.nba.com/nba/video/games/spurs/2012/12/31/0021200457-bkn-sas-play3.nba).
Ahora ya con 28 años (el 1 de enero fue su cumpleaños) ha dejado atrás el cauto “estoy en mi primer año en la NBA y por eso espero seguir aprendiendo mucho cada día que paso en San Antonio” para alumbrar su camino con un “estoy jugando cómodo”. El 26-8 de los Spurs le ayuda en esa dinámica: “El equipo lo está haciendo bien y somos un equipo que comparte mucho la bola y eso es bueno para tíos como yo que están detrás de la línea. Siempre estoy preparado y salgo con energía desde el banquillo. Hay que ser humilde y llegar cada día con ganas”, comentó antes de terminar 2012.
El reto del brasileño será pulir su 60% en tiros de dos y aumentar su acierto en los tiros libres (allí está con un 71% en 34 partidos en la 2012/2013, porcentaje inferior a su última temporada en el Baskonia donde logró un 79%, por ejemplo) y sumar más rebotes (con una ampliación en su tiempo de juego podría acercarse a los 7-8). En 2013/2014 cumple su contrato (justo en la temporada en la que obtendrá su mayor salario, casi cinco millones de dólares) y dentro de diez meses su rol deberá acrecentarse aunque visto que Duncan tiene contrato hasta 2015, su progresión pasa por la excelente compenetración con él.