El escolta croata del FC Barcelona será el gran protagonista de una cita de tres días (del 4 al 6 de enero) en la que competirán ocho equipos (el anfitrión C.B. L’Hospitalet, el FC Barcelona, el Real Madrid, Fiatc Mutua Joventut, el KK Split, el Olimpija Ljubljana, el Cajasol y el Maccabi). El ganador se clasificará para el torneo junior de la Euroliga que se disputará durante la Final Four de Londres en mayo.
A las 19:30 horas del domingo 6 de enero se espera que Mario Hezonja esté entre los finalistas y que poco después se proclame MVP del Torneo de L’Hospitalet. Ésa es la apuesta más conocida de una edición que también presentará a otros buenos jugadores, muchos de ellos internacionales con diversas selecciones.
El FC Barcelona cuenta con cuatro internacionales con la U16 española en 2012 (Marc García, Arnau Triginer, Adnan Omeragic y David Martínez) y uno con la U17 (Xavier Moix). También hay grandes jugadores españoles como Adrià Cantenys y completa su plantilla con extranjeros: Milovan Draskovic (pívot de 2.11) y Ludde Hakanson (base de 1.90). El entrenador Marc Calderón sin duda posee armas para lograr el triunfo y más con un Hezonja que ya es una estrella de la Oro (octavo mejor anotador con 14.3 puntos).
No se queda lejos el Joventut de Paco Redondo, ya que acude a su vecina L’Hospitalet con Nogués, Iriarte, Bauzà, Ventura, Sans y Abalde (todos ellos U17 en el pasado Mundial de Kaunas) y con Sergi Costa (U16 en 2012). Debe estar muy cerca del triunfo ya que posee tres de los mejores interiores de la generación española del 95 (Nogués, Iriarte y Bauzà).
El Real Madrid llega a la ciudad catalana con un buen equipo entrenado por Mariano Arasa. El base internacional U17 Alberto Martín, el alero Javier de la Blanca y sus dos interiores Jonathan Kasibabu y Waly Niang les harán competir. No hay que obviar tampoco a su base Valter Lindstrom.
Por otra parte, el Cajasol de Juanma Pino aterrizó en Barcelona con seis jugadores de apellido extranjero (Lebedintsev, Wildemast, Jürjens, Porzingis, Orlov y Salash) y con el base que debutó esta temporada en la Liga Endesa, Guillermo Corrales.
También participa el anfitrión, un conjunto que tiene a David Jofresa (hijo de Rafa Jofresa) y a Carlos Barrera (hermano del jugador de la Penya, Àlex Barrera).
Por último, los conjuntos de fuera de España son el Maccabi (que trae al alero Itay Segev y al interior Idan Zalmanson, dos de los inscritos en la plantilla del Maccabi en la Euroliga), el KK Split (que viajó con cuatro bronces U17 en 2012 como son Jukic, Marinelli, Zganec y Bender, todos ellos ex compañeros de Hezonja en esa U17, y a un U16 como Dragan Bender) y el Union Olimpija (con los U16 en 2012 Grega Sajevic y Tilen Kodrin).
El resto de las plantillas se pueden consultar en http://www.euroleague.net/events/nike-international-junior-tournament/l-hospitalet
Éstos son los grupos
Grupo A: Real Madrid, FC Barcelona, Maccabi y L'Hospitalet.
Grupo B: Fiatc Mutua Joventut, KK Split, Olimpija Ljubljana y Cajasol.
Éste es el calendario
4 de enero
10:00: CB L'Hospitalet – Maccabi.
12:00: Real Madrid - FC Barcelona.
14:00: KK Split – Joventut.
16:00: Cajasol – Olimpija.
18:00: Maccabi - Real Madrid.
20:00: CB L'Hospitalet - FC Barcelona.
5 de enero
09:30: Olimpija - KK Split.
11:30: Joventut – Cajasol.
14:00: CB L'Hospitalet - Real Madrid.
16:00: Maccabi - FC Barcelona.
18:00: Olimpija – Joventut.
20:00: Cajasol - KK Split.
6 de enero
09:30: Semifinal 1: 1º Grupo A - 2º Grupo B.
11:30: Semifinal 2: 2º Grupo A - 1º Grupo B.
13:30: 4º Grupo A - 4º Grupo B.
15:30: 3º Grupo A - 3º Grupo B.
17:30: Tercer y cuarto puesto.
19:30: Final del torneo.