Entonces era Magic contra Larry Bird. Ahora es Kobe Bryant vs Paul Pierce. Antes, Whorthy ante McHale, hoy, Gasol frente a Kevin Garnett. Pero siempre ha sido Los Ángeles-Boston, Lakers-Celtics.
Duelo inamovible, fecha señalada, clásica rivalidad de superpotencias que han vuelto más dominantes que nunca. Con records de 24-2 los actuales campeones y de 21-3 los angelinos, la revancha de las pasadas Finales llega con un aliciente máximo: la carrera por ser uno de los mejores equipos de toda la historia de la NBA. Hora de turrón y champagne, de nostalgia y recuerdos. Un choque para verlo con tus padres o abuelos, los viejos amigos, para dejar volar la imaginación y los flashes del pasado. El Mejor Partido del Mundo.
A los libros de historia
«Buscamos la perfección. Esa es la meta y hace falta mucha competitividad para alcanzar ese nivel». El objetivo de Phil Jackson lo dice todo. Sabe que tiene equipo para ello y no se esconde. Es hora de retos mayores, de conquistas utópicas. El dominio que tanto su equipo como el de su mayor rival están ejerciendo en la mejor Liga del planeta es total, recordando por ello a aquellos míticos Bulls del 96, que a estas alturas de campaña marchaban con un registro de 23-2. ¿Es posible igualar aquello? «Bueno, tienen a Phil, pero además poseen más talento del que teníamos nosotros en aquél grupo. Pero llegar a 70 victorias ahora es mucho: creo que la NBA está cada vez más igualada, hay muchos equipos buenos que saben ganar en su casa… De todos modos, si las lesiones les respetan, pueden llegar a la marca». Palabra de un Randy Brown miembro de aquella plantilla de leyenda y que siempre quedará en la mente de todos. «Llegar a 70 no era nuestra meta entonces, de hecho ¡Phil Jackson lo mencionó cuando llegamos a la victoria número 68! Michael Jordan estaba inmerso en una misión y contábamos con un grupo de jugadores que aceptó su rol. Fue memorable, algo que se recordará para siempre». Y eso, perpetuarse a lo largo de la historia, es algo al alcance de muy pocos. «Algunas veces pesa la presión sobre la espalda, crece y crece con cada partido que ganamos, pero es una presión genial. Nunca he formado parte de una racha así. Nuestras victorias están basadas en nuestra gran preparación». Ray Allen, anillo en dedo, vive un sueño en Boston, igual que Gasol en Los Angeles. «Es maravilloso poder contar con el lujo de ganar por bastante y no tener que estar en pista al final. Poder descansar puede significar una diferencia clave al final», apunta el genio de Sant Boi, el más utilizado (35 minutos de media) por un ‘Maestro Zen’ experto en dosificar plantillas históricas. «Está bien que jugadores como Pau o Kobe jueguen menos de 34 minutos por partido porque supone el tiempo adecuado para que un jugador no se sienta exhausto y pueda rendir a su mejor nivel», apunta Jackson, que tiene a ‘La Mamba’ Bryant jugando la menor cantidad de minutos de su carrera desde 1998. Y el divo, encantado: «Lo fundamental es que nos lo pasamos muy bien jugando juntos.
Disfrutamos. Así es como nos sentimos y estamos listos para el desafío». Y así es, como demuestra que ganan sus partidos con una media de 10.3 puntos de diferencia y que tienen a cuatro jugadores anotando en dobles dígitos. Para besar la gloria, para ser los mejores, el sacrifico individual es necesario. «Este juego se llama ‘baloncesto’, no ‘tirar’. Se pueden hacer muchas cosas para ganar», explica el ahora reserva, Lamar Odom, sobre la filosofía altruista de estos Lakers, tan hambrientos… ¿Como los Celtics? «Boston está jugando mejor a ambos lados de la cancha ahora mismo. Quieren repetir. Los Lakers han pasado por serios problemas últimamente en el aspecto defensivo, así que aún tienen mucho trabajo que hacer para alcanzar a los Celtics». Lo dice Magic Johnson. Amén.
Convivir con la historia
Ya han batido el mejor inicio de la historia de la franquicia e iban a por el de la NBA (26-2 logrado por Philly en la 66/67 y por los Knicks en la 69/70) al cierre de estas líneas (pueden llegar al clásico navideño con el logro conseguido). Sumémosle que las 16 victorias consecutivas suponen la 3ª mejor marca histórica de los Celtics (la mejor la tiene el equipo que lideraba Larry Bird en la campaña 81/82, con 18 triunfos seguidos) y entenderemos porqué es tan importante convivir con el pasado en Boston. Hagas lo que hagas, siempre hubo alguien mejor en la historia de la franquicia más laureada de siempre. Por eso los ‘Orgullosos Verdes’ de estos días siguen concentrados al máximo, porque siempre tienen algo más que alcanzar. «Esto sólo significa que estamos jugando bien, nada más. Queremos jugar un baloncesto propio de los campeones. Para eso trabajamos cada noche. Cada uno hace su papel y juega duro.Nuestro objetivo es el anillo». Kevin Garnett lo tiene claro y se asegura de que todos sus compañeros lo tengan también. «Nuestra meta para la temporada regular es jugar lo mejor posible para construir de cara a algo mucho más grande», añade el capitán Pierce que, como Kobe, tiene ahora menos protagonismo (18.6 puntos, mínima desde su año rookie) en favor del juego colectivo: tienen a 4 jugadores por encima de los 11 puntos de media. Y eso con la presión añadida de que todos quieren batir al campeón. «Jugamos en una atmósfera tan increíble cada noche que sólo puede darnos buenos dividendos cuando llegue el final», explica Doc Rivers sobre sus chicos, que se presentan en el Staples Center (a 335 dólares la entrada) con 10 triunfos seguidos fuera de casa y un ritmo de 76 victorias. Legendario.