Quizá lo que demuestre el gran valor de una carrera y unos logros como los que adornan la trayectoria de Calderón sea el tema del tiro. Hace tan sólo tres años cualquier experto te decía que Calderón tenía una gran visión de
juego, que cuidaba como nadie la pelota y que sus piernas le convertían en un poderoso defensor y penetrador capaz de codearse con los mejores, incluso en la NBA. Eso sí, no tiraba con consistencia de tres puntos y no poseía una mecánica fiable a la hora de lanzar. Era ‘la etiqueta’, pero José Manuel, lejos de conformarse a lo Shaquille O’Neal (ya saben, aquello de ‘no puedo ser alto, guapo, meter 30 puntos y además encestar los tiros libres’) se puso una vez más el mono de trabajo. Hasta el punto de que hoy en día es uno de los jugadores exteriores con mejores porcentajes en la mejor Liga del planeta. Y claro, así las cosas, ‘currando’ tanto, llegan los records, las hazañas. Nada menos que 72 de 72 en tiros libres esta temporada, un perfecto 100%, con 75 consecutivos tras el pasado choque ante los Nuggets y contando la campaña 2007-08 (los play offs, en los que Calderón hizo 5 de 5, no contabilizan para la NBA, van aparte). Ese día quedó atrás nada menos que un 2 veces MVP como Steve Nash (74 seguidos). Impresionante.

Con los mejores de siempre
La racha empezó el 11 de abril del 2008 y tiene la opción de convertirse en la mejor de todos los tiempos. Ese objetivo legendario lo marca Micheal Williams, ex jugador de los Minnesota Timberwolves que anotó 97 seguidos en 1993. Antes, Calde tendrá que derrumbar los méritos de Mahmoud Abdul Raouf (81 en 1993 con los Denver Nuggets), Calvin Murphy (78 en 1981 con los Houston Rockets) y Mark Price (77 con los Cleveland Cavaliers en 1993). Lo más seguro es que, cuando ustedes lean esto, la marca de Price y Murphy ya sean historia (en el partido ante Houston), pues Jose Manuel sale a 2.4 intentos de tiro libre por partido. Por detrás suyo han quedado genios como Larry Bird (71 seguidos), Kobe Bryant (62) o Reggie Miller (52). Calde es así de grande. Empató a Nash anotando su primer tiro tras señalársele una técnica a Melo Anthony a cinco minutos del descanso y luego superó al genio canadiense tras otra técnica, esta vez a Billups, a cinco minutos del final. ¿Nota negativa? Pues que Toronto volvió a perder (107-114) a pesar de los 18 puntos y 11 asistencias del timonel español, que los Raptors marchan 12-20 y que Calde, por muy histórica que sea su marca, sólo vive para el triunfo.

Inalterable… ganador
«Tengo que decir que es cierto que cada vez estamos más cerca de jugar como queremos, pero también tenemos que empezar a ganar, cuanto antes. No podemos seguir contentándonos con estar rozándolo pero acabar perdiendo de todos modos. Vamos a seguir trabajando, pero hay que ganar. Necesitamos las victorias en casa para que nuestros fans vuelvan a estar con nosotros. Les necesitamos». Es el mensaje de un Jose Manuel ansioso, al que la prensa de Toronto le pide más anotación, más riesgos cuando se deciden los choques. Y para ello le comparan al base que seguramente, tal y como están las cosas, le quitará su invitación para el All Star de Phoenix, Devin Harris (el mejor de la NBA hoy en día en la estadística de producción en el último cuarto y claro candidato a ‘Jugador Más Mejorado’ de la Liga). ¿Puede ser Calderón más egoísta? Sí, pero conociendo su altruismo y su coherencia, parece improbable que vaya a cambiar. “Es la naturaleza de Jose, el cuidar mucho la pelota, y es algo muy bueno que tu base tenga esa cualidad. Lo que no quieres es contar con uno que lance la bola fuera de la pista constantemente, con los aficionados de la primera fila preocupados. Jose es muy cuidadoso. ¿Que si podría arriesgar darle más velocidad al balón? Bueno, todos podrían, no sólo depende de él, también nuestros aleros y pivots podrían correr algo más”. Jay Triano no puede sino defender al comandante de su nave, un fenómeno que marcha 3º de la Liga en asistencias (9 por partido, tras Chris Paul y Deron Williams) y que es el que mejor ratio pases de canasta/pérdidas tiene de la NBA (4.3). Sin ir más lejos, ante los Warriors igualó su mejor marca NBA en asistencias (16). Sí, los Raptors necesitan levantar la cabeza, necesitan victorias… Y sólo tienen una cosa asegurada en esta campaña para el olvido: si el partido tiene que decidirse con tiros libres de Calderón, la victoria estará asegurada. En eso es perfecto. En lo demás, casi.