Como si fuera el día de la marmota, Barça y Real Madrid están condenados a jugar siempre uno contra otro en la Copa del Rey. Contando la que se celebrará dentro de un mes, siete de las últimas diez ediciones coperas han vivido el derbi por excelencia del deporte nacional; cinco de ellas, además, en primera ronda. Las caras de los implicados tras el original sorteo celebrado la pasada semana en la sede de la Comunidad de Madrid eran de todo menos de sorpresa o impacto; es la fuerza de la costumbre. Bendita costumbre, por otra parte, que hará que el torneo corto más espectacular del baloncesto arranque con un estruendo. Afirmaba el productor de Hollywood Samuel Goldwyn, cofundador de la Metro-Goldwyn-Mayer, que «las películas deben empezar con un terremoto y luego seguir subiendo de intensidad hasta el clímax». Así será esta Copa: una película para no perdérsela.

Un guión conocido
Dos carros con cuatro balones cada uno –por un lado los cabezas de serie; en el otro los peores clasificados– determinaron los cruces de cuartos de final. Primero Jaime Lissavetzky y Alejandro Blanco escogieron las pelotas que llevaban los escudos de DKV Joventut y MMT Estudiantes, el vigente campeón contra uno de los dos anfitriones. Luego, ‘el Gordo’: Barça-Madrid, azar escogido por Epi y el consejero de deportes López Viejo. Para completar, las manos inocentes de Corbalán, Llorente, Ferrándiz y Gavaldà depararon el Tau - Pamesa y el Unicaja - Kalise Gran Canaria.

Tres de esos enfrentamientos ya se jugaron en la edición de 2006. Entonces el Tau también fue por el mismo lado que culés y merengues, y el Unicaja, por el otro. Aquella Copa la levantó el Tau de Perasovic tras ganar a DKV Joventut, Real Madrid y Pamesa. ¿Será tan caprichoso el destino? Una diferencia (¿determinante?); blancos y blaugranas jugarán el jueves por decisión televisiva, teniendo el ganador un día de descanso para preparar las semifinales. Ese peaje –que últimamente siempre le tocaba al Real Madrid– no será castigo ni excusa esta vez.

Un plato fuerte… para empezar
«Somos los favoritos de largo», afirmó Joan Plaza sarcásticamente al conocer que el sorteo le ponía delante al equipo que le tumbó por 20 puntos en la jornada 14. «Viniendo para acá todo el mundo decía ‘seguro que os toca el Madrid’, y así ha sido. Este partido es importante para la competición y para el baloncesto», sostenía Xavi Pascual, debutante en la Copa del Rey y que tendrá que defender ese favorable balance 11-2 contra el máximo rival. «El hambre que tenemos nosotros no la tiene nadie. Estamos haciendo méritos para que jugadores que son campeones del mundo y subcampeones de Europa se lleven antes de morir una Copa. Evidentemente este cruce y el del Tau eran los más complicados». Plaza dixit. Es lo que tiene no ser cabeza de serie.

Y aunque parezca que todo se acaba en el Barça - Madrid, no es así. El Tau contra Spahija, el entrenador que le hizo campeón de la ACB, pero que no obtuvo la renovación. «Sin duda el partido es especial, pero soy un profesional», declaró el croata. Enfrente, su sucesor –y también antecesor–, Ivanovic: «Espero que mi equipo no se engañe a pesar de ir primero en la liga, porque en la Copa todo el mundo puede ganar. En mi primer año perdimos contra un equipo más débil», afirmó, refiriéndose a la sorpresa del Cáceres en Málaga’01. Y aún se explicó más: «Estamos jugando bien, no tanto como yo querría. Si queremos ganar la Copa con este ritmo y nivel, lo tenemos difícil». Y lo afirmó llevando su equipo un balance 24-3 en partidos oficiales. No comments.

Además, la oportunidad del Estu. «En la Copa los partidos son únicos y vamos a tratar de aprovechar nuestra oportunidad», sostiene Casimiro, uno de los tres técnicos que saben lo que es ganarla. Sito Alonso, otro debutante, sabe que no se pueden confiar: «No hay ningún rival en ACB que sea asequible. El MMT Estudiantes es un equipo que va a tener mucho peligro en todo momento». Y el Unicaja, que despierta menos atención, pero va firme. «El vigente campeón es el Joventut, no yo», apostillaba Aíto. Su primer escollo será el Kalise, que ya les ganó en la primera vuelta. «Para venir sólo de vacaciones me quedaría en Gran Canaria», decía con razón el presi Lisandro Hernández cuando se le recordaba que su equipo no ha ganado un solo partido en la Copa. «Siempre hemos caído el primer día y para nosotros la ilusión es ir a ganar, y así afrontaremos esta fase final de Madrid»,valoraba Salva Maldonado. Lo dicho, para no perderse ni un detalle..