Cáceres volvió a ser ciudad protagonista por segundo año consecutivo. Los Campeonatos de España entre autonomías de las categorías Infantil y Cadete disputados del 6 al 11 de enero fueron un auténtico éxito. 912 jugadores y jugadoras entre 12 y 16 años participaron en una competición que sirvió para que Canarias conquistase tres de los cuatro títulos en juego, todos menos el del Infantil Masculino. Extraordinaria manifestación de poderío, aunque hablando con cada uno de los tres preparadores insulares que ganaron, la sensación de sorpresa fue importante. Además, en las dos últimas ediciones habían habido cuatro campeones diferentes.

Clemente Mesa, presidente de la Federación Canaria, tampoco sale de su asombro: «Decir que esto ha sido una sorpresa es poco. Jugar las cuatro finales es impresionante. Cuando fuimos a Cáceres nunca pensamos que podríamos conseguir esto, sólo queríamos cumplir con nuestra labor lo mejor posible. Es prácticamente irrepetible. Ahora hay que sentirse más canario que nunca». Sobre la organización y administración de sus recursos en el archipiélago, recalca que «es muy complicado llevar a cabo nuestra labor porque hay siete islas. Sin embargo, desde hace tres años se está manteniendo a los seleccionadores por su buen cometido y hay una continuidad en todos los aspectos. Hay reuniones periódicas y las concentraciones en el caso de Canarias son muy cortas por el coste que pueden acarrear». «Desde «la humildad», Clemente Mesa considera que Canarias tiene las bases consolidadas para luchar por mantenerse en la elite (unas 12.000 fichas, 1.100 equipos y 900 entrenadores).

Infantil Fem.: Madrid repite puesto
El año pasado fue Cataluña y este año ha sido Canarias. La selección madrileña dirigida por José Luis Torres tuvo muy cerca la victoria en la final contra el conjunto insular (40-46, minuto 30), pero un extraordinario parcial de 26-11 de las de Leocadio Pérez en los últimos diez minutos dejó sin opciones a las del centro peninsular. Los 19, 14 y 13 puntos de Leticia Romero, Victoria Viñe y Alba Peña, respectivamente, fueron decisivos.

El seleccionador canario explicó a GIGANTES sus impresiones sobre su participación. «Debido a la poca carga de entrenamientos y de partidos previos que tuvimos, nos faltó ritmo en las primeras jornadas. Contra Navarra (35-64), las defensas cambiantes nos atenazaron y contra Andalucía tuvimos que recurrir a nuestro contraataque y a nuestro tiro exterior para poder contrarrestar su empuje (75-52). Contra Madrid (45-61) en la primera fase realizamos los mejores 20 primeros minutos del campeonato con un parcial en el primer cuarto de 19-3. Después bajamos el nivel y nuestras jugadoras con más experiencia, Alba Peña y Leticia Romero, resolvieron la situación. En los cuartos de final Castilla-León nos creó muchas dificultades (65-43) y en las semifinales nos sobrepusimos a la defensa en zona de Andalucía (46-43) con el revulsivo de Vicky Viñe y sus dos triples providenciales. Por último, en la final el seleccionador madrileño se puso en una caja más uno para frenar a Alba Peña y en el último cuarto el 4/7 en triples de Vicky Viñe fue de nuevo vital». Respecto a la calidad de sus jugadoras, Leocadio manifestó que «en la Federación Canaria nos aprovechamos de los recursos ya creados por el buen trabajo de los clubes de nuestra comunidad».

Por otra parte, el partido por el tercer y cuarto puesto se lo llevó Cataluña al derrotar a Andalucía por 71-37. Algunas de las jugadoras más sobresalientes del campeonato fueron Carolina Santos (Cataluña), Belén Arrojo (Andalucía), Marina Lizarazu (Madrid) y las tres ya mencionadas de Canarias.

Infantil Masc.: Rotunda Cataluña
El segundo puesto de 2008 escoció (derrota ante Madrid por 69-46), por lo que la representación catalana sabía que podía resarcirse con un esfuerzo mayor. Y así ocurrió. Canarias llegaba a la final con los deberes hechos tras sorprender al finalista de hace un año, Madrid (61-68), y no tenía nada que perder ante Cataluña en el último encuentro. Sin embargo, los peninsulares salieron con una extraordinaria concentración (23-12 en el primer cuarto) y encarrilaron la contienda en el descanso (45-22). Extraordinario.

Jordi Estany, seleccionador catalán, dijo que en el primer partido sus jugadores «cogieron confianza tras derrotar a Andalucía», finalista en la generación mini (60-70). Después contra Aragón sus pupilos se relajaron y tuvieron que apretar en los últimos compases (52-63). En cambio, en la primera parte contra Galicia su equipo se soltó y desde ese momento tuvo claro que iban a pasar cosas muy positivas para su selección. En los cuartos de final, Castilla La Mancha no fue rival para ellos (69-19) y en la semifinal contra el País Vasco su primer cuarto fue demoledor (27-6 para un 81-59 final). El problema que se les presentó es que finalizaron a las 20 horas ese encuentro y a las 10 horas del día 11 debían comenzar el último asalto contra Canarias, pero la ambición de jugadores como Álvaro Barrios, David Jofresa, Carlos Barrera o Ignasi Moix pudo con todo (96-56). «Canarias no tiene equipo para perder por 40 contra nosotros. Pero ese día lo hicimos muy bien», declaró Jordi. Sobre sus jugadores, destacó a Xavi Assalit como un chico que condiciona los ataques rivales con su intensidad, a Xavi Moix porque rindió cuando el resto todavía no había cogido el ritmo, a Ignasi Moix porque fue vital en los últimos partidos, y a Carlos Barrera y Álvaro Barrios por sus estadísticas.

En el tercer y cuarto puesto País Vasco dominó a Madrid desde el tercer cuarto (71-54). Por otra parte, los infantiles que más sonaron esos días fueron Carlos Hernández (Aragón), el canario Alberto Santos (excepcional menos en la final), el vasco Jon Urtxulutegi (del 96, muy fuerte) y el balear Agustí Sans (internacional de la U14, teniendo 13).

Cadete Fem: Canarias repite
Si ya en 2008 la selección canaria conquistó el oro tras deshacerse del País Vasco con una gran solvencia (70-55), en esta ocasión fue Cataluña la que no resistió la entereza de las insulares. Desde el principio hubo un equipo superior (19-31 al descanso). La corta rotación que Paco Apeles propuso (sólo siete jugadoras con Yurena Díaz y Carla Rodríguez todo el tiempo en pista) no fue contraproducente y Andrea Vilaró, una de las mejores anotadoras hasta la final, fue el objetivo de la defensa canaria. Resultado: se quedó en 11 tantos (61-72).

El preparador canario expresó que «en los cruces se realizaron dos partidos muy buenos contra Madrid y Galicia». Aunque reconoció algo de cansancio en los últimos minutos de la final, consideró que sus jugadoras habían hecho «un partido muy serio» ante unas contrarias que él conocía muy bien por su experiencia en la selección española.

En el tercer y cuarto puesto, Aragón ganó a Galicia (57-51). Las cadetes más sobresalientes fueron Carla Rodríguez y Yurena Díaz (Canarias), Rocío Torcal (Aragón) y Aurora Mínguez (Madrid).

Cadete Masc: La prórroga decidió
Los cadetes de las islas necesitaron una prórroga para ganar a la selección andaluza. Hubo alternativas en el marcador (11-14 en el primer cuarto y 37-35 en el descanso). En los minutos finales, la calidad se escondió y dio paso a la tensión y a la emoción. Andalucía tuvo el balón para vencer pero no acertó y en el período extra sus pivots estaban muy cargados de faltas. La defensa canaria sentenció (79-82).

Para Pablo Sánchez, seleccionador canario, la competición fue dura. «En cada encuentro sufrimos para ganar. Llevábamos un grupo de jugadores muy altos, por lo que teníamos ventajas e inconvenientes. Andalucía me pareció impresionante en la final. Necesitamos protegernos en zona y tanto Germán García como Adrián Báez, cada uno en su momento, nos dieron la consistencia en los minutos decisivos para llevarnos el campeonato», aseguró. Además, afirmó que el baloncesto canario ha cambiado muchísimo en los últimos años: «Antes dependíamos de nuestro talento y de un juego con pequeños presionando. Ahora llegan africanos muy altos y los exteriores han dado un salto de calidad».

En el tercer y cuarto puesto, País Vasco se impuso a Castilla - León (73-75). Los mejores cadetes fueron Bakary Konate (malí que jugó con Canarias), José Antonio Medina (Andalucía), el vasco Mikel Motos, Arturo Cruz (Castilla - León), Alejandro Arias y David Delgado (Canarias).