Tercera final copera de la era ACB resuelta en la prórroga. Tau Cerámica y Unicaja, dos potencias al mejor nivel europeo, brindaron un espectáculo memorable en el que ambos equipos hicieron sobrados méritos para llevarse el título. Finalmente, la Copa marchó para Vitoria en un cara o cruz repleto de emoción y dramatismo. Mickeal celebró por todo lo alto su 31º cumpleaños; Prigioni volvió a sentarse en el aro con el tablero encendido, aunque en esta ocasión le costó subir más que de costumbre; Vidal fue el primero en colgarse las redes del triunfo y correr al fondo para felicitarse con su pareja; Splitter recuperaba la mejor de sus sonrisas; Rakocevic respiró aliviado tras vivir su jornada más complicada... y Teletovic recibía el premio del MVP por sus seis triples anotados. ¡Baskonia, campeón! ¡Unicaja, aunque ahora pueda sonar irónico, enhorabuena también!
Aíto estuvo apunto de hacerlo otra vez, ‘disfrazándose’ de mago. Si el año pasado rompió todos los pronósticos ganando la final al Tau en Vitoria, en éste casi logra atascar la engrasada máquina alavesa con sus siempre ingeniosos planteamientos (defensa de Welsch sobre Rakocevic; zona 3-2 con Jiménez adelantado para limitar el tiro exterior vasco...). Unicaja tuvo el mérito de apretar los dientes cuando más difícil pintaba para sus intereses (69-77 en el minuto 34, máxima diferencia del partido). Era la clásica brecha abierta por pequeños detalles (por ejemplo: triple de Teletovic y al tiempo que Haislip hacía falta a Rakocevic, que aprovechaba los dos tiros libres consiguientes, para pasar de 67-69 a 67-74) que el equipo de Ivanovic sabe rentabilizar como nadie.

Pero los malagueños no tiraron la toalla. La entrada de Gomis como base a 5:24 del final con 71-77 obró el milagro. El galo asumió la responsabilidad para afrontar una remontada épica y anotó dos canastas en el último minuto para empatar a 85 y 87. Pudo redondear la faena convirtiendo el adicional que logró en su penetración a once segundos del término con la que eliminó a Splitter. Pero falló (siete segundos antes, Vidal erró dos tiros libres con 85-87). Última posesión del Tau para ganar... pero el triple postrero de Teletovic rebotó en el aro. ¡Prórroga!

Tiempo suplementario
Y el tiempo extra volvió a provocar taquicardias. Rakocevic, Welsch y Jiménez caían eliminados por personales. El Tau fue siempre por delante, aunque el Unicaja siempre se mantuvo a tiro de una posesión. Haislip no pudo encontrar mejor momento para anotar su primer triple del partido (en su sexto intento y cuando los andaluces llevaban un paupérrimo 4 de 21 desde fuera del arco). ¡Empate a 98 a 45 segundos! Un título en juego en dos posesiones.

Y fue cuando apareció en su máximo esplendor Pete Mickeal para festejar a lo grande su 31 cumpleaños. El de Rock Island anotó ocho puntos sin fallo en el prórroga, pero seguro que en su memoria quedará grabado para siempre su canastón desde cuatro metros con Berni pegadísimo a 23 segundos del final. Unicaja fue valiente y buscó el triple ganador. Pero Mickeal taponó a Berni. ¡Tapón feliz! Era el tiempo habitual de las sonrisas y lágrimas, ambas más sentidas que nunca tras un partido para la historia.

Rako, 10:33 minutos sentado
Aíto sorprendió sacando al aún inédito Cabezas en el quinteto inicial. Además, pese al sobresaliente trabajo defensivo de Berni sobre English y Udrih en los dos partidos anteriores, ordenó la defensa de Rakocevic a Welsch. Y la apuesta salió perfecta. Rakocevic se iba al banco a los tres minutos tras ver como Archibald le taponaba sus dos primeros lanzamientos y perder el balón en su tercera acción (11-3). Entonces, la entrada en cancha de Vidal reactivó a los suyos gracias a su impresionante actividad en toda la cancha y sus fulgurantes transiciones y dio la vuelta a la tortilla ‘ipso facto’ (11-12).

En el segundo periodo, Ivanovic se giró hacia su banquillo tras un balón perdido por San Emeterio. Rako se quitó la toalla de la espalda... pero el elegido para el cambio fue Mickeal. El escolta serbio estuvo sentado hasta el minuto 14 (26-25). ¿Ivanovic quería dosificarle o motivarle? Sus primeros puntos (30-33) coincidieron con la tercera personal de Welsch y fue entonces cuando Aíto sacó a relucir su ‘oferta del día’: una zona 3-2 con Jiménez arriba. La rotación de aleros de los malagueños está mermada ya que el estado anímico de Kelati, con graves problemas familiares, no le permitía jugar. En seis posesiones ante esa zona, el Tau lanzó cinco triples. ¡Teletovic firmó 4 de 7 bombas sólo en este segundo cuarto! Al descanso, con todo por decidir (44-43 para Unicaja).

En el tercer periodo (parcial de 13-17), ambos equipos parecieron acusar la acumulación de esfuerzos. Pero fue un pequeño receso para afrontar la acumulación de emociones fuertes y acciones trepidantes que llegarían más tarde. El Tau amagaba con noquear al rival (46-52; 52-58), pero Ndong tomó el relevo de Archibald bajo los aros para mantener con vida a los suyos. Los dos ‘centers’ de Unicaja fueron piezas claves para tener bajo control a este Tau que provoca elogios allá por donde va (Splitter no inauguró su casillero hasta el minuto 28, 54-60).

Gomis, improvisado base salvador
Asegura el tópico que estos partidos de máximo nivel se deciden por pequeños detalles. Un rebote ofensivo altísimo de Mickeal (71-79), un triple precipitado de Ndong, acumulación de personales de piezas maestras... Cualquier circunstancias podía decantar esta Copa. Triples de Berni (64-65) y Cook (67-67) controlaron el primer intento serio de escapada baskonista. El segundo apretón no se hizo esperar (67-74; 69-77). Pero entonces apareció la figura de Gomis como imprevisto base anotador y salvador. El francés hizo gala de una determinación sobresaliente para anotar las canastas más calientes del choque y llevar la final a la prórroga (87-87). Ivanovic se apuntó a los cambios de balonmano en esa ajustada recta final: Rakocevic para atacar; Vidal para defender. La máxima tensión del encuentro tuvo su momento pseudo-cómico con el codazo involuntario que Vidal propinó a Aíto en el fragor por el rebote del triple fallado por Teletovic en la última jugada de los cuarenta minutos reglamentarios. En la prórroga, más emoción con ambas aficiones al borde del infarto compartiendo el mismo fondo del Palacio de Deportes madrileño y animando sin parar (¡la magia de la Copa!).

Estaba en juego la sexta Copa para el Tau... o para Aíto (ha conquistado cuatro con el Barcelona y la del año pasado con la Penya). El título pudo caer de cualquiera de los dos lados, pero el Tau cantó victoria una vez más merced a su basket de gran acierto y entrega infinita. Fin de semana de carnaval en Madrid que culminó con un partido de basket para el recuerdo. El Baskonia se ajustó el disfraz de campeón que tan bien sabe lucir; el Unicaja fue un subcampeón encomiable. ¿La mejor final copera de las 26 ediciones de la era ACB?