Nos recibe con la sonrisa y el abrazo de un amigo al que hace tiempo que no ves. Esa es la verdad y, al charlar con él, a uno casi se le saltan las lágrimas comprobando cómo ha madurado con el tiempo. Cómo el chico de sonrisa pícara se va convirtiendo en un hombre seguro de sí mismo. Uno que tras ponerse Europa por montera ha trasladado sus metas a la NBA para conquistarla también. Rudy Fernández es la electricidad de nuestro baloncesto, el talento puro. Alguien que, simplemente, nació para esto. Y ésta es su visión, en primera persona, de la etapa que vive entre los mejores del mundo.

Gigantes: Has quemado etapas en tu carrera a una velocidad de vértigo ¿Qué sensación te produce el haber llevado la transición a la NBA de forma tan rápida, con tanto protagonismo en tu año de novato?
Rudy: Es algo increíble ponerme a pensar en toda la carrera que llevo como profesional con sólo 23 años: la Penya, la selección, ahora la NBA… El poder ser un referente en mi equipo, jugando minutos a un buen nivel, con la franquicia yendo hacia el objetivo de los play offs que cada vez está más cerca. Está yendo todo rodado. Espero que siga así y que las lesiones me respeten.

G: ¿Para ti cuál es la clave principal por la que hoy estás viviendo este sueño?
R: La clave para que yo esté aquí ha sido formarme en el Joventut. Gracias a eso estoy donde estoy. Aíto me ha ayudado mucho, no sólo como jugador, sino a crecer mentalmente como persona.

G: Una de las preocupaciones básicas de un rookie en su adaptación en la acumulación de partidos, gran diferencia a la hora de jugar en la NBA. El desgaste es duro ¿cómo lo llevas?
R: Yo a nivel personal estoy muy contento de cómo está yendo. Voy notando físicamente que estoy más cansado al haber jugado la Olimpiada y luego haber empezado la pretemporada enseguida. Si te soy sincero mi primer año no esperaba jugar tanto y además minutos importantes. La tensión física y mental se nota, es difícil, pero el equipo va bien, que es lo importante. Portland hace bastantes años que no entra en play offs y puede que estemos jugándolos en mi primera campaña, que es el objetivo inmediato de la franquicia.

G: Los fans te adoran, has conseguido un reconocimiento casi inmediato en USA ¿Notas el gran respeto que se les profesa a las estrellas?
R: Aquí a los cracks se les valora muchísimo y creo que eso es muy bueno. Son unas superestrellas de verdad, en todos los aspectos.

G: ¿Y a ti? ¿Cómo te tratan? La final de Pekín te dio otro estatus de cara a la NBA…
R: A raíz del partido ante Estados Unidos la gente me tiene mucho más respeto, eso sí lo he notado. Los jugadores se me acercan y hablamos de cómo me va el primer año o de qué haré este verano con la selección.

G: Pues en Portland ese respeto se ha convertido en un cariño descomunal. La gente te adora.

R: Lo de la gente de Portland conmigo es algo increíble, les agradezco mucho cómo se están portando. En cuanto toco la pelota comienzan a animarme, me han sacado todo tipo de camisetas: ‘I love Rudy’, ‘Rudylicius’, la del ‘Che Guevara’… Una pasada.

G: Has hablado del objetivo inmediato de los play offs. A título individual, además, vas logrando otras metas como el sueño del All Star y vas camino de batir el récord de triples anotados por un novato, que ya Navarro estuvo cerca de conseguir.

R: No es mi objetivo lograr el récord de un novato en el tema de los triples. Lo que importa es meterse en los play offs. Tenemos que jugar juntos, como equipo, porque nos vienen partidos muy complicados en la segunda parte de la temporada. Eso es lo importante.

G: Partidos duros, y muy seguidos. Aquí es complicado pensar mucho en una victoria o derrota porque enseguida llega otro reto ¿la gran diferencia con respecto a Europa?
R: Sí, si. Es una gran diferencia. Aquí no tienes tiempo de pensar en el partido que acabas de jugar porque tienes que centrarte en otro de inmediato y seguir rindiendo a un gran nivel. Eso es algo muy complicado de la NBA.

G: ¿Cómo valoras la temporada de tu amigo Marc Gasol?
R: Lo está haciendo fenomenal. Puede que Marc, si sigue mejorando, sea incluso mejor que su hermano, pero que Pau no me oiga [entre risas].

G: ¿Y Sergio? ¿Cómo se ve su situación desde dentro?
R: Sergio está ahora muy contento porque está jugando minutos y haciendo buenos partidos. Con la confianza del entrenador está aprovechando su tiempo en pista. Yo creo que debe demostrar que es mejor que Bayless. Blake es el primer base en Portland y es importante para Sergio seguir intentando ser el director de juego en los minutos finales de partido, como ha ocurrido ya. Está mejorando mucho.

G: Te has enfrentado a los dos tanto en los Juegos de Pekín como en la NBA y ahora en USA es el debate de moda ¿Kobe o LeBron?
R: Es la pregunta de la NBA. Ambos están a un nivel increíble. Kobe tiene más ventaja en el sentido de que ha ganado más partidos que LeBron y que, además, tiene a Pau, que está a un nivel espectacular, brutal. Eso también ayuda. James tiene a Mo Williams, pero el suyo no es un equipo tan competitivo como Los Angeles.

G: Gracias crack, y cuídate mucho.

R: Lo mismo.