Para Xavi Pascual y para el Barcelona, por supuesto. Pero quizá sea un examen de capital importancia, no para el futuro inmediato, pero sí para orientar una trayectoria. La prueba es en Tel Aviv y el rival el Maccabi, un equipo venido a menos y que ya no tiene nada que decir en una competición de la que el año pasado fue finalista. No puede el Barça arrugarse en un partido en el que quizá esté en juego acudir o no a la Final a Cuatro de Berlín. Y eso es un objetivo prioritario para un club que pasa por tener uno de los mayores presupuestos de Europa y, lo que es más importante, una de las plantillas de más enjundia. El Barcelona ya está clasificado al igual que el Real Madrid, con el que se juega –indirectamente– el primer puesto en esta última jornada después de borrarle del mapa el miércoles en el Palau. El Barcelona tiene ganado el average y depende de sí mismo; el Real Madrid depende del Barcelona; se mire como se mire, pinta mejor para los azulgranas.

¿Dónde está el peligro? En el ambiente que se respira en uno y otro equipo. Debería el Barcelona viajar muy prevenido para evitar el zarpazo del equipo herido. Hay detrás, además, una connotación de índole visceral tras la invasión en el partido de ida del parquet de Palau por parte de unos jóvenes que portaban banderas palestinas en protesta por la invasión de Gaza. El ya de por sí efervescente público del Maccabi quizá albergue ahora un plus de fanatismo que empuje a un equipo que, baloncestísticamente, está ahora a años luz del barcelonista. Entre tanto el Real Madrid se enfrenta al otro desahuciado del grupo, el Alba berlinés, que ya hace jornadas que se despidió de la posibilidad de ser anfitrión de la F4 en su ciudad. En teoría no debería existir ningún peligro para el equipo blanco, pero a saber cómo afectan los últimos resultados a un grupo que parece que anímicamente está cogido con pinzas. Lo escribí en su momento de cara a la Copa: era un peligro que este equipo sólo estuviera ganando partidos a los equipos de su talla a base de echarle huevos –al Barça en la Euroliga y al Tau en la Liga– y, añado ahora, siempre al amparo de su fiel público. Cuando las cosas no salen, como sucedió en el Palau, el desquiciamiento es generalizado y cada uno hace la guerra por su cuenta en medio de un rosario de técnicas.
¿Dónde está el premio? Para el que quede primero el premio es
doble: será anfitrión en el play off a cinco partidos (dos-dos-uno), paso previo para la Final a Cuatro, y evitará –como visitante además– al Tau, hoy por hoy el equipo más en forma del continente y que, salvo sorpresa monumental, quedará primero de su grupo superando a un Olympiacos que no termina de desembocar en el equipo que debería ser por el esfuerzo presupuestario que ha hecho.

Que esta vez el play off sea a cinco partidos en vez de a tres como hasta ahora beneficiará a las plantillas poderosas. Aunque todos sabemos que entre los grandes equipos europeos ganar dos partidos seguidos es muy complicado, saltarse el factor cancha lo va a ser aún más. Por eso es tan importante para el Barcelona y el Tau –que son, de los tres equipos españoles, los que dependen de sí mismos– ser primeros de grupo. A estas alturas de la competición ellos, junto al CSKA y el Panathinaikos parece que están un paso por encima del resto. Veremos qué depara la última jornada y cómo llegan los ocho equipos a los enfrentamientos decisivos.

Sería un éxito que de nuevo hubiera dos equipos españoles en la F4; como lo es que el Halcón Perfumerías se haya clasificado para la Final a Cuatro de la Euroliga Femenina, de la que será además anfitrión y que se disputará –¡vaya por Dios!– los mismos días que en Turín se dispute la Final a Ocho de la Eurocup para la que han obtenido plaza esta semana el Pamesa y el iurbentia, que buscarán en Turín un éxito que les redima de la temporada tan irregular que están llevando a cabo en la ACB: luchando ambos por estar en los play offs. Los valencianos se clasificaron para la Copa, no así los bilbaínos, aunque en la ciudad prealpina el que pasará una prueba importante será su entrenador Neven Spahija, posiblemente de la misma enjundia que la que pasará Pascual en Tel Aviv.

El baloncesto español de clubes pasa por un buen momento. Cuatro ya están clasificados para las Fases Finales. Quizá pueda llegar un quinto (a la F4 de la Euroliga). Se trata ahora de hacer todo lo posible para, una vez en ellas, culminar.