Agradezco a Unicaja el esfuerzo para la incorporación al equipo de un jugador que había recomendado personalmente con especial interés. Marcus Haislip es un jugador atlético, con margen de mejora en el tiro, que podrá llegar a ser una gran estrella del baloncesto europeo si trabaja para mejorar el pase y la lectura del juego». Palabras de Sergio Scariolo en verano de 2007. Marcus Haislip acababa de ser presentado en el Pabellón Martín Carpena y la cara de satisfacción del italiano era total. Por delante le quedaba una temporada para sacar lo máximo de este norteamericano que había triunfado en su tercer año en la NCAA con Tennessee (16.7 puntos y 7.1 rebotes) y que había disputado 79 partidos en la NBA durante tres temporadas (Bucks y Pacers). Cuando los seguidores de la ACB comprueban los ‘muelles’ de este jugador, quizás pueden pensar que Marcus no debería estar en la ACB. Sin embargo, él lo ve de otra forma: «Desde que me vine a Europa para jugar dos campañas en el Ulker y el Efes Pilsen, he estado desarrollando mis capacidades como jugador y no me he centrado sólo en la NBA. Quería jugar muchos minutos en Europa y consolidar mi mejora. De todas formas, no es descartable que vuelva a la NBA». Con esa claridad de ideas, el de Tennessee conoce cuáles deben ser los aspectos que debe limar para desembarcar de nuevo en la mejor liga del mundo: «Lo bueno de competir en Europa es que ahora manejo mucho mejor el balón, he recuperado mi tiro exterior y penetro con más decisión a la canasta». Sobre si lee mejor el juego o no, no duda en responder que sí: «Sergio Scariolo tenía muchas expectativas en mí para que mejorase eso. Una temporada después los resultados han aparecido. Ahora soy capaz de hacer muchas más cosas».

Ante todo, resolutivo
«No pienso que yo decida los partidos cuando quiera. Es cierto que leo las ventajas y dependiendo de si me defiende un jugador más alto o más bajo actúo de una determinada forma. Pero creo que esto es un esfuerzo de equipo», opina Marcus sobre su habilidad para imponer su ley en el momento que quiera. ¿Alguien se ha olvidado, por ejemplo, de los cuartos de final de la Copa del Rey en el que destrozó al Kalise Gran Canaria con tres triples consecutivos para romper el encuentro?
Para ser resolutivo, Marcus posee una piernas impresionantes, dignas de un gimnasta, que le permiten dar dos zancadas y dejar atrás a cualquier jugador de la ACB. «Donde más ejercité mis piernas fue en la Universidad. Me gustaba mucho el strechting y también cogía mucho la bicicleta», apunta. La temporada pasada varias lesiones le mantuvieron parado durante diversas fases. En cambio, esta campaña ha tenido más continuidad desde diciembre (sufrió un esguince leve de tobillo y una rotura de fibras) y Unicaja lo ha notado. Respecto a su espectacular tiro de tres (rápido, con una suspensión muy alta y a veces hacia atrás), el norteamericano no ha podido trabajarlo con continuidad en su carrera por decisiones de sus técnicos: «En high school sólo jugaba por el perímetro. Después en la NCAA perdí el tacto del tiro porque el entrenador me pidió que hiciese de ‘cinco’. A partir de mi año rookie en la NBA volví a posiciones más exteriores y en los últimos años he recuperado mis sensaciones».

Una persona devota y polifacética
Se puede leer una frase del salmo 31 en el antebrazo derecho de Marcus. La razón de habérselo tatuado es por un motivo religioso, sí, religioso, un calificativo que le caracteriza. En él da las gracias al Señor y en otro de sus ocho tatuajes le pide fuerzas. «El tatuaje más importante que llevo es el del salmo 31. Pasé unos momentos duros al principio de mi carrera como jugador y me frustré. Para salir adelante me apoyé en la religión para que me ayudase a concentrarme. Cuando todo va mal tienes que confiar en la religión. Desde entonces, llevo el tatuaje para recordármelo», asegura.

Cuando era más joven, iba a misa con su familia los domingos. «La religión tiene un componente comunitario en EE.UU., por eso vamos a misa los domingos. Desde que me vine a Europa, los días de partido busco un lugar apartado para estar tranquilo y así poder rezar. Además, leo la Biblia muy a menudo y rezo en casa», se confiesa Marcus.

Por otra parte, en su adolescencia practicó el béisbol antes que el basket. «Era muy bueno jugando, bateaba muy bien y era rápido. Conseguí muchos ‘home runs’», recuerda.

Maravillado con Málaga
¿Podríamos decir que Haislip se quedará varias temporadas en el Unicaja? Él tiene una respuesta a esta pregunta: «Estoy muy cómodo en el club y en la ciudad. Sobre quedarme o no la temporada que viene, es algo que debo pensar y que dependerá de mí y de otras cosas. Quizás siga, todavía no lo sé».

El mayor traspié que ha sufrido el club esta temporada ha sido la eliminación en el Top 16 de la Euroliga («fue una decepción aunque debemos mirar hacia delante») justo después de la apasionante final de la Copa del Rey ante el Tau (20 puntos de media de Marcus). Para el futuro más inmediato en la ACB, el ala-pívot está ilusionado y convencido: «Vamos a tener nuestra oportunidad», sentencia.