Qué tiene más valor: levantar un trofeo continental o jugar la próxima Euroliga? Para Txus Vidorreta, entrenador del iurbentia Bilbao, no hay duda: «Ser campeones, sin duda. Ganar un título europeo es algo único; para nosotros, muy posiblemente, sería irrepetible. Lo de la plaza para la Euroliga 09-10 sería un añadido espectacular, pero levantar la Eurocopa sería inolvidable e histórico. Además, la recompensa de jugar la Euroliga no llegaría hasta meses después mientras que la emoción de ser campeones nos acompañaría toda nuestras vidas».

En esta Eurocopa, heredera de la ULEB Cup de las últimas seis temporadas, han participado 47 equipos. Una extensa nómina que ha dado cabida a un variado elenco de participantes. Una nutrida representación de la clase media cestista europea. Pero a la hora de la verdad, en la Final a Ocho de Turín (cambia el escenario: del PalaVela del año pasado al Palasport Olímpico), el nivel se eleva mucho con ocho equipos aspirantes a codearse con los mejores clubes del continente. El palmarés de esta competición acoge tres equipos españoles campeones en seis ediciones. En esta ocasión, la presencia de Sergio Scariolo al frente del Khimki como rival del Pamesa y (posiblemente) del iurbentia aumenta el interés y el morbo. Examen para todos.

Pamesa y Spahija: dos grados de experiencia
El conjunto taronja y el Dynamo Moscú son los únicos que repiten presencia en la F8, formato que se estrenó el año pasado en Turín (los valencianos cayeron en cuartos ante el posterior campeón, DKV Joventut). Aparte de su sobresaliente actuación en la Euroliga en la campaña 03-04 en la que estuvieron muy cerca de la F4 de Tel Aviv, el Pamesa es un habitual en este tipo situaciones desde hace una década: perdieron las finales de las Copas Saporta de 1999 (contra el Benetton) y 2002 (Siena) y alzaron la primera edición de la Copa ULEB en 2203.

El único título continental presente en las vitrinas valencianas se conquistó ante el esloveno Krka Novo Mesto... de Spahija. El ahora técnico del Pamesa recuerda que «aquel Pamesa era uno de los mejores equipos del continente. A un partido podríamos haber tenido alguna opción de sorpresa, pero aquella final fue a ida y vuelta y así no teníamos nada que hacer». Ahora el entrenador croata se prepara para dar el golpe en la cita piamontesa. «La calidad de los equipos y entrenadores que estarán en Turín es muy buena. En un torneo así, nunca se sabe que será el campeón. Los conjuntos rusos, Dynamo y Khimki, están un poquito por encima del resto y son algo favoritos. Pero el Pamesa está en un grupo de conjuntos que tienen el convencimiento de que pueden hacer algo sonado».

Spahija espera recuperar todos sus efectivos para la F8. «El equipo está bien, pero hemos tenido problemas con las rotaciones por culpa de las lesiones. Si podemos contar con todos nuestros jugadores, nuestras posibilidades aumentarán bastante. Ante un torneo tan exigente, necesitamos que todos ayuden». Y de entrada, el Khimki de Scariolo...
«En mi opinión, es mejor empezar fuerte, cuando aún tienes frescura. El Khimki es uno de los favoritos, pero si quieres ser campeón tienes que ser capaz de ganar a cualquiera. Tenemos que mostrar nuestra mejor versión competitiva. ¿Scariolo? Nos conocemos muy bien... veremos que pasa. Todos los entrenadores presentes en Turín son muy buenos».

Cuando se le pide un mensaje para la afición valenciana de cara a esta F8 italiana, Spahija asegura que «no duden de que en cada partido que juguemos vamos a luchar y pelear hasta la última posibilidad de ganar. ¡No vamos a dejar a nadie que nos ganen fácil!». El Pamesa Valencia vuelve a intentarlo...

iurbentia y Vidorreta: debutantes sin miedos
Debutantes... y aspirantes. Podgorica, Nymburk, Vrsac, Vilnius, Charleroi y Quakenbruck han sido los destinos visitados por el conjunto vasco en el primer itinerario continental de su historia. Los de Vidorreta han solventado la prueba con nota: inmaculado 6-0 en la primera fase y solvente 4-2 en el Top 16. «Estamos ante la posibilidad de lograr un título europeo en nuestra primera participación. Ello genera una mezcla de ilusión, expectación y, también, responsabilidad. No vamos a Turín pensando que ya hemos cumplido. ¡Queremos más!» asegura el técnico bilbaíno.

El iurbentia ha hecho frente a un calendario exigente, compaginando dos competiciones. No podían perder comba en la ACB y debían de dar el do de pecho por remotas canchas europeas. Trepidante reto. ¿Costoso? «Nos hemos pasado el año diciendo que no influye... pero la realidad es que sí. Pero no queremos excusas. Creo que nos hemos adaptado bien y llevamos 21 victorias (11 ACB y 10 en Eurocopa) que significan que henos competido en ambas competiciones. Pero sí se acusa: quizás podríamos llevar dos o tres triunfos más en ACB. Considero que el nivel que alcanzamos la pasada campaña fue algo sensacional, único».

El conjunto vasco cerrará los cuartos de final (... 45 horas antes de la finalísima) ante el Zadar, actual campeón croata. «Hacen un buen baloncesto y con la llegada del entrenador Sagadin han cambiado el chip y mejorado bastante, sobre todo en defensa. Sus cinco titulares son capaces de hacer daño. Será importante que hagamos valer nuestro ritmo y trabajo defensivo y, en ataque, sacar provecho de nuestra diversificación». La expectativa de tener que jugar tres partidos en 48 horas para ser campeón, Vidorreta comenta que «es lo que hay; a todos nos hubiera gustado jugar el jueves. Pero vamos muy mentalizados para jugar el primer partido, sin pensar más allá. Creo que la plantilla se ha repartido los esfuerzos y los minutos y no estamos nada ‘cascados’».

Premios de la temporada: Eidson MVP
Por la otra parte del cuadro, el Dynamo Moscú de Blatt (quinteto titular: Chase, Hansen, Nachbar, Monia y Javtokas, con Darjus Lavrinovic como sexto hombre) y el Benetton Treviso de Mahmuti (con los ex ACB Gary Neal y Nicevic como referentes) son favoritos ante Hemofarm y Lietuvos, respectivamente.

A lo largo de la semana pasada se fueron dando a conocer los reconocimientos individuales de la temporada. Así, el alero del Lietuvos Chuck Eidson fue nombrado MVP, el ala-pívot serbio del Hemofarm Milan Macvan fue nombrado ‘Rising Star’ (Estrella Emergente) y Oktay Mahmuti, mejor entrenador. El quinteto ideal lo componen Eidson, McCarty (Khimki), Nachbar (Dynamo), Gecevski (Zadar) y Marko Banic (iurbentia Bilbao). En el segundo quinteto figuran El-Amin (Azovmash), Neal (Benetton), Hansen (Dynamo), Nielsen (Pamesa) y Nicevic (Benetton).