El serio rostro de Juan Carlos Navarro durante toda la semifinal ante el CSKA era más de concentración que de preocupación. El mismo serio rostro de ‘La Bomba’ el día después del gran palo era inequívocamente de resignación. «Aquí había muchas ilusiones puestas y lo único que importaba era ganar o no ganar. Lo que es seguro es que hemos hecho un gran basket esta temporada», explicaba la referencia blaugrana. Una gran campaña en Europa que no tendrá premio porque parece imposible ganar al CSKA y a Messina, con nueve semifinales a sus espaldas y ninguna perdida.
«Hay que aprender de lo que ha pasado, que es más o menos lo mismo que en Praga. Pero estar ocho meses trabajando y no poder jugar la final…» Efectivamente, como en Praga 2006, el Barça se marchó en el primer tiempo (misma ventaja de 4 puntos y casi idéntico marcador al descanso), demostró tener argumentos para ser mejor que el campeón de Europa, y, como entonces, el misterioso ingrediente de ese equipo fue inclinando la situación hacia su terreno de manera imperceptible; una versión muy elegante y perfecta de la táctica del conejo. El Barça, que pese a hacer bien las cosas no pudo meter una marcha más, se queda de nuevo sin título. «Me siento frustrado, como todo el equipo», seguía Navarro. Una F4 más a olvidar rápido. Y se hace duro.

El código Siskauskas
«¿Que por qué ganamos? Tenemos a Siskauskas». Explicación simple y directa de Erazem Lorbek, quien hizo uno de los peores partidos de la temporada. Y tenía bastante razón. ‘Siska’, MVP de la pasada campaña, levantó del suelo a su equipo con 13 puntos consecutivos entre los minutos 32 y 35; del 61-56 al 64-69. El lituano se iría hasta los 18 en el periodo, completando una actuación primorosa incluso a pesar de romper en el último minuto su racha de 35 tiros libres seguidos anotados en la competición europea. Él le dio al CSKA su primera ventaja (61-62), la máxima (61-67) y la definitiva (74-78). Punto y final. «Para esto están los grandes jugadores». Messina dixit.

Pero hubo otros ‘pequeños detalles’, como «las tres faltas de Navarro y Roger [mins. 15 y 17], que nos dejaron sin rotación», en palabras de Pascual. Con la derrota reposada, varios jugadores del Regal Barça apuntaron al criterio arbitral y a la continua presión verbal de Messina, que exasperó a más de uno. «En ningún momento nos permitieron los mismos contactos en defensa que a ellos. En un partido tan igualado esos detalles pueden ser decisivos», subrayaba por su parte Navarro.

Y tenía razones para quejarse, pues fue desactivado durante demasiado tiempo por personales al menos rigurosas –dos en el primer cuarto que le llevaron al banco; la tercera, a los 17 segundos de volver a pista- y no pudo llegar a tiempo para revivir a su equipo y contestar los 50 puntos del CSKA en la segunda parte. David Andersen estuvo colosal frente a su ex equipo –29 puntos–; no importa cómo de irregular haya sido su temporada, para esto se le fichó y cumplió, pero en un deporte de cinco… Ilyasova y Fran, en cambio, parecieron olvidar lo que habían hecho noche sí noche también durante tantos meses. Lakovic clavó tres triples iniciales de los que resonaban en sus defensores, pero no volvió a ver red desde esa distancia, y su equipo, que empezó en un 57% tras diez minutos, iba rebajando minuto a minuto su estadística hasta hacerla mucho peor que la de su rival (10 de 39 y 6 de 15; 24 lanzamientos de diferencia). Al final, sus tiros se salían literalmente de dentro, mientras Siskauskas, el mayor killer en pista, clavaba canasta tras canasta. El momento fue suyo. Y el Barça, eliminado en su décima Final a Cuatro por el CSKA, como le sucedió en 2006 y a Unicaja y Tau en 2007 y 2008.

Pequeñas grandes variaciones
«Lo mejor de mi equipo fue que no nos asustamos pese a empezar tan mal. Después jugamos como nos gusta», explicó Messina. Eso es tan fácil de decir como difícil de hacer. El de Catania consiguió que todo lo que le había funcionado al Barça en la primera parte dejara de hacerlo. Si jugando con un quinteto enorme en el primer cuarto –Siskauskas, Khryapa, Morris y Kaun- no habían podido limar la ventaja del ciclón azulgrana (17-6 en el minuto 6), en la segunda parte optó por lo contario; jugar sólo con un pívot (Lorbek) y Khryapa de ‘cuatro’. Resultó. Siskauskas dispuso de más espacios y bajó la mandíbula de todo el pabellón hasta el suelo mientras sus compañeros peleaban y ganaban con claridad el rebote (12 a 4 en el último periodo; el CSKA atrapó seis rebotes ofensivos), aunque la aritmética de los centímetros sugiriera lo contrario.

Trajan Langdon, el tirador que más preocupaba, acabó con 15 puntos sin lanzar ni una sola vez de tres. El escolta de Alaska completó un grandísimo partido sin nada de lo que le ha hecho realmente especial del basket europeo. En lugar de eso, se pasó el partido fintando y penetrando o posteando si aventajaba a su hombre en el aspecto físico. Así le sumó dos personales a Navarro y siete en total antes del minuto 25. Esa experiencia no tiene precio. No menos sorprendente que Sasha Kaun, campeón universitario con Kansas hace un año, jugara 7 buenos minutos en la primera parte, ante la inoperancia del juego interior del CSKA, cuando en toda la Euroliga acumulaba 30. Confianza. «Los pequeños detalles han hecho que perdiéramos el partido», declaraba Pascual. Pequeños detalles, pequeñas grandes variaciones que hacen que el CSKA gane siempre… o casi siempre.