A lo largo de años, los nombres de jugadores españoles han ido tomando poco a poco protagonismo en el draft de la NBA. El pistoletazo de salida lo dio el legendario Fernando Martín, que en 1985, y después de haber ganado la liga con el Real Madrid, fue elegido por New Jersey con el número 38. Al año siguiente, Martín se convirtió en el primer español en jugar en la NBA, ejerciendo de pionero en la temporada 86-87 con los Blazers de Portland. La puerta estaba abierta.

El siguiente paso se dio en 1987. José Antonio Montero fue seleccionado en quinta ronda y con el número 113 por los Atlanta Hawks. Pero Montero no llegó a debutar nunca al otro lado del charco y tras esta nueva incursión de un español en las listas del draft de la NBA, tuvieron que pasar 10 años para que otro de nuestros hombres llamase la atención de los scouts de la Liga. En 1997, Roberto Dueñas fue elegido en el número 58 por el mejor equipo del momento, los Chicago Bulls de Jordan y compañía. El pívot tampoco llegó a jugar con la franquicia de la ‘Windy City’, pero sus derechos sirvieron como moneda de cambio en algún traspaso.

Llegan los juniors de oro
Los ojos de la NBA siguieron puestos sobre nuestro país y los ‘chicos de oro’ no tardaron en convertirse en un precioso objeto de deseo de la Liga. La repercusión de los jugadores de la generación que más alegrías ha dado al baloncesto español a lo largo de su historia no tardaron en recibir la llamada de la NBA. En 2001, Pau Gasol y Raúl López entraron en primera ronda del draft. Pau estrechó la mano de David Stern en un histórico número 3, portando una gorra de los Atlanta Hawks que a los pocos minutos cambió por la de los Memphis Grizzlies. Por su parte, Raúl apareció en la lista de seleccionados con el número 24, elegido por los Utah Jazz. Al año siguiente, en 2002, fue Juan Carlos Navarro el que se dejó ver por el draft y los Washinton Wizards usaron la elección número 40 para elegir al escolta catalán. Sin embargo, Navarro tardó en decidirse a dar el salto a la Liga y no fue hasta la temporada 2007-08 cuando finalmente vistió los colores de un equipo NBA, los de los Memphis Grizzlies.

Las dudas de los hombres altos…
Los siguientes españoles en aparecer entre los elegidos en el draft de la NBA fueron dos pívots. En 2004, los Toronto Raptors confiaron en Albert Miralles y usaron su elección número 39 para hacerse con los derechos del jugador. Sin embargo, el center no llegó a debutar nunca en la Liga. Algo parecido, pero salvando las distancias por el puesto en el que se eligió al jugador, fue lo de de Fran Vázquez. El pívot gallego salió en undécimo lugar en la ceremonia del draft de 2005, seleccionado por los Orlando Magic. Sin embargo, Vázquez dio la espalda a la NBA y prefirió quedarse en la ACB y seguir creciendo. ¿Mala opción? Al manos, a ojos de una NBA que aún lo desea, sí.

Segunda buena oleada
El desembarco, en 2006, de un jovencísimo Sergio Rodríguez en Portland, después de que Phoenix usara su elección número 27 para hacerse con el jugador fue otro paso adelante en la historia de nuestro país. ‘El Chacho’ llegó a la ‘Rip City’ después de un fugaz traspaso realizado por los Suns, al igual que hizo su compatriota Rudy Fernández, que en 2007 fue elegido por la franquicia de Texas en el número 24 y traspasado inmediatamente a los Blazers. Después de un año más en la Penya, Rudy dio el salto a la NBA en la temporada 2008-09.

También en el draft de ese mismo año 2007, los Lakers pusieron sus ojos en Marc Gasol y lo eligieron en el puesto número 48. Marc decidió quedarse una temporada más en España, en el Akasvayu Girona, y durante ese periodo sus derechos se vieron involucrados en un traspaso entre Lakers y Grizzlies, que mandó a Pau a L.A. y a Marc a Memphis, donde un año más tarde debutó en la NBA.