Se realizó en Barcelona el sorteo de la Primera Fase de la Euroliga con cuatro equipos españoles en los bombos y el resto de clubes de la ACB cabreados por el nuevo sistema semicerrado (es un adjetivo puesto por la propia ACB) que ha implantado la Euroliga y que ha ido ganando adeptos por Europa quedando la ACB –que ha denunciado a la Euroliga (ver apoyo)– un tanto sola. Curiosamente los equipos invitados son los que se clasificaron por merecimientos deportivos, con los que, por este año, no hay agravios comparativos. Lo que sí hay son muchos cruces de caminos entre ellos y algunos rivales.

Cada uno en un grupo. El Barcelona en el A, el Unicaja en el B, el Tau en el C, y el Real Madrid en la D. Lo importante no es tanto la letra como los acompañantes. Los más curiosos son, sin duda alguna, los del Real Madrid. Bueno, el adjetivo curioso no define con exactitud al Panathinaikos, ya que es el actual campeón, así que mejor encuadrarle dentro de los ‘ogros’; lo que ocurre es que al equipo de Atenas lo entrena Zeljko Obradovic, ex del equipo blanco. También un ex técnico madridista, Sergio Scariolo, dirige a otro de los rivales: el Khimki. Más lazos: en él juega Raül López, al que no quiso mantener en la plantilla Ettore Messina. Scariolo, además de a Raül, tiene en su equipo a Jorge Garbajosa y a Carlos Cabeza, los tres internacionales. Para Messina, «nuestro grupo es equilibrado y muy competitivo. Es una buena oportunidad de enfrentarnos a equipos de altísimo nivel, como el Panathinaikos. Los enfrentamientos que tengamos ante el Khimki serán muy emotivos e interesantes, ya que en el equipo hay varios jugadores españoles y le entrena el seleccionador español y compatriota mío Sergio Scariolo. También estarán en la misma línea los partidos que juguemos ante el representante de mi país, el AJ Milano». No se moja mucho el nuevo entrenador madridista. Claro que tampoco puede hacerlo. Ni él no nadie. Porque, ¿qué plantillas presentarán en su momento los equipos? La mayoría de ellas se están conformando ahora, como la propia madridista. Ahora hay que dejarse llevar más por los nombres que por los hombres, pero de lo que no hay duda es de que el Panathinaikos presentará un equipo que aspirará a repetir título. Completan el grupo Prokom polaco y el Odenburg de Alemania

Máxima cautela
El Barcelona, el equipo español presente en la última Final a Cuatro, tiene en el Montepaschi Siena a su más enconado rival para liderar el grupo, aunque todos los equipos tienen sonoros nombres: Cibona, Fenerbahçe, Zalgiris y Asvel Villeurbanne, aunque los cuatro parece que tienen más historial que presente. Pero habrá que esperar. Desde luego su director deportivo Joan Creus no lanza las campanas al vuelo. Y se moja menos que Messina: «Será una fase atractiva por los nombres de los equipos». Xavi Pascual apela a la lógica. El técnico dice que «aún es pronto para hacer valoraciones, ya que las plantillas no están cerradas. Lo que sí hay en este grupo son equipo con tradición». Lección aprendida todo el mundo.

El Tau y el Unicaja sólo conocen a cinco de sus rivales, ya que en sus grupos se integrarán los que sobrevivan a la fase previa. Los vitorianos tienen al CSKA, aunque quizá muy diferente (¿y mermado?) respecto al que entrenaba Messina, y al Maccabi, equipo del que ha llegado Lior Eliyahu; un Roma en reconstrucción y un Olimpija siempre dependiente de sus jóvenes talentos completan el grupo; un grupo en el que para Dusko Ivanovic «hay equipos muy fuertes lo que nos hará ir a tope desde el principio». Nada nuevo bajo el sol.

Tampoco Aíto García Reneses ha cambiado el discurso: «Como siempre en la Euroliga nos encontraremos con rivales muy potentes, con la dificultad añadida en esta ocasión de que todos los viajes son bastante largos». Viajará el Unicaja a El Pireo a enfrentarse con el duro Olympiakos de Papaloukas, a Belgrado (Partirán), Estambul (Efes) y Vilnius (Lietuvos). Aunque lo que de verdad le preocupa a Aíto, como a sus colegas, es terminar de diseñar la plantilla. No obstante los cuatro, aunque no lo digan, tienen su mente puesta en París, que es la ciudad donde se disputará la Final a Cuatro de 2010.

París y premios
El Omnisports París-Bercy acogerá a la Final a Cuatro por cuarta vez en la historia de la máxima competición europea. Ya lo hizo en 1991, con el Barcelona en liza, con victoria para el Jugoplastika, en1996 con el Barcelona y el Real Madrid entre los protagonistas, con título para el Panathinaikos, y en 2001 en el año de la escisión, disputándose allí la Final a Cuatro de la FIBA, mientras Kinder y Tau disputaban la Euroliga en un play off a cinco partidos. En esta ocasión se jugará entre el 7 y el 9 de mayo de 2010. Además de anunciar la sede, Jordi Bertomeu, director ejecutivo de la Euroliga, entregó el premio Alexander Gomelski al mejor entrenador de la temporada pasada, que recayó en Dusko Vujosevic, del Partizán, y el premio al mejor ejecutivo se lo llevó Marco Baldi, del Alba de Berlín.