Nada más aterrizar en Gran Canaria, Scariolo trataba de controlar su pasión. Correcto y tenaz a partes iguales, el italiano afrontaba el primer ‘bolo’ con la mirada puesta en Katowice (sede de la gran final del Eurosbasket), consciente de que ésta es la gran ocasión que permitiría al equipo nacional redimirse de las finales perdidas en 2003 y en 2007, además de engordar el currículum de un entrenador con un instinto omnívoro a la hora de devorar nuevos retos.

Sin embargo, la elección de un rival como Cuba para iniciar la preparación de la Roja sólo permitía relativizar las estadísticas. Los caribeños demostraron estar muy lejos para competir internacionalmente. Pero Scariolo no quiere dejar ningún detalle al azar. Volvía a tomar el timón de la selección un extranjero 57 años después de que el lituano Michael Rutzgis tomara la batuta de España casi en el neolítico del baloncesto ibérico.

La ausencia de Pau Gasol ha trastocado los planes de un equipo que tendrá que cerrar filas en la primera fase del torneo europeo a la espera de que se recupere con plenas garantías el de Sant Boi. Por ello, la polivalencia de jugadores como Garbajosa y Mumbrú, conjugado con el juego espartano de Marc y Reyes, tratará de maquillar la ausencia del flamante campeón NBA.

Su amigo Juan Carlos Navarro lo resumió de una manera concisa: «Sin duda, es un gran contratiempo. Pau es un tío listo al que no le cuesta mucho asimilar las jugadas, pero lo más importante es que llegará a tiempo».

Roles modificados
La incorporación de Sergio Llull al combinado nacional era uno de los grandes alicientes del partido de Las Palmas. Scariolo argumentó su potencial defensivo a la hora de sustituir al lesionado Berni Rodríguez. Sin embargo, en la capital grancanaria destapó el tarro de las esencias en su nuevo rol como escolta. Y sus compañeros lo notaron en cada secuencia. De hecho, Scariolo se las arregló para que Rudy acabará haciendo de Ricky y Llull, irónicamente, de Rudy (el menorquín acaparó la atención con dos alley-hops propios de su paisano balear). Incluso Marc Gasol parecía asumir responsabilidades propias de su hermano ahora que disfruta de una físico espectacular (en seis años ha adelgazado un total de 30 kilos).

Ante la bombonera amarilla, Scariolo acudió con una impoluta camisa blanca, bronceado propio del sur, su característico peinado y un séquito especial de técnicos que desbordaba el propio banquillo del CID, destacando con luz propia Juan Antonio Orenga y Chus Mateo.

El primer quinteto titular del transalpino fue Ricky Rubio, Navarro, Mumbrú, Garbajosa y Marc Gasol.

Los primeros arabescos tácticos ya estaban establecidos. Ante la capacidad física de los cubanos, el italiano exhortó a los jugadores que fuera más agresivos en la zona para forzar faltas. Además, con el aluvión de estopa repartida por los caribeños (hasta 32 faltas), Scariolo se permitió, durante varios minutos, jugar sin un ‘tres’ puro, conjugando dos escoltas en el nuevo libreto de España.
‘¿Qué si vamos a ver algo distinto? No es mi objetivo’, reflexionaba el de Brescia en las horas previas. «Quiero que el equipo se acople. Juntar el estilo de cada uno y potenciarlo».

Tras un parcial inicial de 13-5 , Rudy Fernández y Raül López primeros los primeros relevos en entrar. Llull se convirtió en el siguiente cambio, en el minuto 7, y no defraudó a nadie. Su entrada en pista reconfiguró al equipo. El equipo tomaba una velocidad punta mayor, mientras Rudy actuaba de falso alero y Ricky dejaba de mirar al aro a favor de los jugadores interiores.

Tras concluir el primer cuarto con un 22-12, España apretó el acelerador en el segundo: parcial de 15-0 para un 46-20. Scariolo apostó por Cabezas, Rudy, Llull, Claver y Reyes. De nuevo dos escoltas combinado con la polivalencia del jugador del Valencia, que alternó de 3 y 4 con la sucesión de los cambios. Cuba se diluyó perdido en sus propios errores.

Más rotaciones
Evidenciado el potencial de los caribeños (comparable al de un equipo de LEB Bronce), las rotaciones españolas se multiplicaron. Los aficionados isleños sentían que la paliza podía ser de órdago (49-22 al descanso), pero el seleccionador no quería bajar un solo ápice. Mientras los cubanos se entregaban a un improvisado juego de guerrillas, el combinado nacional incrementaba su trabajo en el poste bajo (con Marc Gasol y Víctor Claver de inicio en el tercer cuarto), tomando las riendas en el exterior Raül López y Carlos Cabezas. Tres minutos después, el director de orquesta catalán volvió al banquillo al sufrir un choque fortuito en la rodilla, aunque todo quedó en un amago de lesión. Mientras, el base malagueño tomaba el protagonismo entre los suyos con ocho puntos.

Ya no valían los números sino las sensaciones de rodaje que desprendían los jugadores en esta toma de contacto. Con 69-40 en el electrónico, el transalpino quiso darle un tributo especial a Guillem Rubio, que también debutó con la camiseta de la selección anotando cuatro puntos y capturando un rebote. El nuevo jugador del Unicaja ocupará la vacante dejada por Pau Gasol en esta gira de amistosos aprovechando la convalecencia del pívot de los Lakers. Mumbrú (firmó 7 de sus 13 puntos en el último cuarto) y Marc (otros seis) concluían las labores de demolición en los minutos de la basura, a poco que asomaban la nariz sobre la pintura. Las diferencias llegaron a rozar los 40 puntos a falta de dos minutos (92-53). Sin embargo, el individualismo de Taylo García impidió superar esa cota sobre el parquet canario, cerrándose la batalla en un concluyente 94-57.

Primeras impresiones
A pesar de que Scariolo insistió en que no iba a experimentar nuevas propuestas en este primer amistoso, lo cierto es que su pizarra dejó entrever algunas pinceladas propias de su etapa en el Unicaja. Queda por saber si mantendrá el ritmo de juego característico de su antecesor, Aíto García Reneses, o si tomará el ‘timing’ pausado que ofrecía en tierras andaluzas.

Por otro lado, la inclusión de Sergio Llull evidencia el predominio de jugadores exteriores que pueden tomar la dirección del equipo (hasta 6 bases y escoltas). Prueba de ello fue el reparto de minutos, que aunque se conservó una cierta equidad en las rotaciones, el italiano concedió mayor presencia a los interiores Garbajosa (21 minutos) y Marc (20), ambos obligados (junto a Claver y Reyes) a cubrir el vacío que deja Pau.

Otro de los puntos en los que quiere insistir el actual entrenador del Khimki es el tiro exterior. Nadie puede obviar que los jugadores apenas han empezado a desentumecer los huesos con este primer encuentro veraniego, pero el 5/19 triplista ofrecido en el Centro Insular (un pésimo 26 por ciento) debe mejorarse ante rivales como Serbia y Eslovenia.
«Aún manejamos los mecanismos con alfileres, pero en cualquier caso hemos encontrado lo que buscábamos», aseveró el preparador de Brescia a la conclusión del choque. «Ha habido altibajos normales a estas alturas de la pretemporada, pero se ha visto la mentalidad de juego colectivo que queremos tener, así como la intensidad defensiva necesaria para llevar a cabo los contraataques». A su juicio, «tenemos claro los puntos que tenemos que mejorar. Vamos a ver si podemos seguir corrigiéndolos en los siguientes duelos», recalcó.

Para Garbajosa, último fichaje del Real Madrid, fue una «perfecta toma de contacto, aunque siempre el primer partido es un poco extraño. El rival era muy físico y a nosotros nos falta rodaje. No era un rival de primerísimo nivel pero Cuba exhibió mucha entrega».

En Canarias se evidenció una vez más que el voraz potencial de España sigue intacto a pesar de las ausencias y que las cosas pintan más que bien en la recién estrenada era Scariolo.