Lo ha demostrado este año en Portland, donde pese a que la competencia en el juego exterior era tremenda consiguió hacerse un hueco importante en el equipo de Oregon –promedió 26 minutos por partido en la regular season, sólo un poco menos que en su último año en ACB: 28– y en el corazón de sus aficionados. Aún así dice querer más «responsabilidad el año que viene». Aseguran los medios que siguen a los Blazers, donde Brandon Roy acaba de renovar por cinco años, que incluso Nate McMillan se plantea utilizarle la temporada que viene en cualquiera de las tres posiciones de perímetro, para que su evolución no sólo no quede eclipsada sino que aumente su relevancia en el equipo.

En la selección ocurre algo similar, pues con la retirada de Carlos Jiménez cada vez es más plausible que el jugador mallorquín y Juan Carlos Navarro compartan muchos, muchos minutos en pista, una fórmula que ya ha ensayado Sergio Scariolo en la concentración de San Fernando y que dependerá también de la efectividad defensiva de esta pareja letal –casi inmejorable– en el campo de ataque. Desde su debut con la ‘roja’ en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 Rudy ha mantenido una progresión constante, verano tras verano, en minutos y peso en el equipo. Polonia le llega en un momento dulce. Rudy está fino y con ganas de volar.

Gigantes: Rudy, ¿se nota la larga temporada en la NBA? ¿Al terminarla tu cuerpo ha acusado la diferencia respecto a años anteriores?
Rudy: Sí que se acusa, porque en la NBA, como tú sabes, hay que rendir en muchos partidos y hay una carga física enorme. Pero dentro de lo que cabe sí que es cierto que hay muchas más vacaciones que en la ACB y eso te permite recuperarte.

G: En estos meses de vuelta, ¿te ha dado tiempo a asimilar lo que has conseguido allí?
R: Más que asimilar sí me he dado cuenta de que puedo ser un jugador de la NBA y competir contra los mejores. Sí que es cierto que el año que viene me gustaría tener un rol más importante dentro de mi equipo, pero eso ya se verá cuando estemos allí.

G: ¿Es la NBA lo que ibas buscando?
R: Más que irlo buscando, es un sueño que quería cumplir y Portland me daba esa opción para competir con los mejores del mundo. No puedo compararla con la ACB, de donde venía, porque son muy diferentes, pero en las dos hay muchísima calidad.

G: En el mercado de agentes libres de la NBA tu equipo ha hecho un fichaje importante este verano, el del base Andre Miller. Debe ayudaros a progresar como equipo, ¿no?
R: Creo que es un jugador veterano que conoce muy bien la NBA y puede ayudarnos muchísimo a los jóvenes que tenemos poca experiencia en NBA y play offs. Y ése es el objetivo para el año que viene, poder seguir creciendo, entrar en los play offs y pasar alguna ronda.

G: Un tipo de base que, además, se adapta muy bien a tus características.

R: Eso se verá cuando trabajemos y nos conozcamos mutuamente en la pista. Lo importante es que es un base de garantías que nos puede hacer mejorar mucho. Esperemos que sepa el rol que tiene y que nos ayude a lograr los objetivos que tenemos el año que viene.

G: En cambio, ya no tendrás a tu socio allí, Sergio Rodríguez, traspasado a Sacramento. Aunque sea una pérdida para ti, es lo que él iba buscando.

R: A nivel personal, dentro del equipo era muy bueno para mí, porque me ayudaba en todos los sentidos, dentro y fuera de la pista. Pero también pienso en él y es lo que buscaba, lo que quería. Tener otra oportunidad, otro equipo, y un entrenador que le pudiera dar los minutos que él quiere para jugar con esa soltura que estamos a acostumbrados a verle, cosa que con McMillan no podía hacer. Yo estoy muy contento de que él tenga un nuevo proyecto.

G: Lo que hiciste el año pasado en Pekín fue muy importante para llegar a la NBA siendo bastante popular. Estados Unidos no juega en el Eurobasket, pero el campeonato recibe mucha atención. Para tu estatus en la NBA también vendrá bien que hagas un buen Europeo, ¿no?
R: Por supuesto que el hacer un buen partido contra USA, tener una jugada muy mediática [el mate sobre Howard], me ha ayudado a tener a la afición en todo momento conmigo. Después, a lo largo de la temporada, mi trabajo ha ido mejorando y eso la gente lo ha valorado de una manera increíble.

G: Dijo Scariolo que este equipo está cerca de su techo. ¿Tú cómo lo ves? ¿Se puede seguir mejorando?
R: Hombre, yo creo que cada año es diferente. Sí que es cierto que los jóvenes hemos madurado más de un año a esta parte. Después, hay jugadores veteranos que también van creciendo. Y también hay gente nueva que se adapta muy bien a su rol y al tipo de juego que tenemos en la selección. No sé si hemos llegado al techo. Si te das cuenta, ahora en categorías inferiores se están consiguiendo muchas medallas y eso es bueno para nuestro baloncesto y para subir nuestro techo.

G: El seleccionador también ha nombrado vuestra «naturaleza ganadora»; la que hace que no sea una presión añadida el tener que ir a por el oro.

R: Más que una presión, es nuestro objetivo. Durante estos últimos años hemos conseguido muchas cosas pero una de las que nos quedan es este Europeo. Sabemos que va a ser complicado porque hay bajas importantes, pero también tenemos que aprovechar el momento en que puede aparecer Juan Carlos, Marc… Todos los jugadores. Para nada tiene que ser una presión extra. Hay que seguir con nuestro trabajo, obsesionarnos sólo en lo que hacemos nosotros y después competir contra los mejores de Europa.

G: Hace dos años se demostró que además del potencial, también influyen otros factores; que también hay que tener suerte.

R: Nunca sabes lo que puede pasar pero yo creo que esa final nos puede ayudar a que no se repita de nuevo. Vamos con esa mentalidad pero ya sabes que el baloncesto es un deporte donde puede haber sorpresas, aunque esperemos que esas sorpresas no vuelvan a ocurrir.

G: ¿Piensas en algo que no sea el oro?
R: Para mí el objetivo es el oro. Pero ahora mismo tenemos que ser conscientes de que hay que ir partido a partido y no obsesionarnos con eso. Sólo centrarnos en nuestro trabajo, fijarnos en nuestro primer partido contra Serbia y después contra Gran Bretaña y Eslovenia. Sólo ir partido a partido.