Grandes inicios
Muchos motivos para soñar, como el estado al que ya están tres pilares de la selección. Marc Gasol demuestra en cada ocasión que es un ‘cinco’ determinante, virtualmente imparable al poste bajo. Ahora mismo lo ve todo clarísimo. Sella a sus rivales, los martiriza a faltas y cuando creen haberle cerrado el paso encuentra al tirador solitario con un pase a una mano. Lo de la ‘Tanketa’ está siendo insultante (22.6 puntos de valoración media). Pero no es el único. Navarro sale a punto por minuto (19.0 tantos en 19 minutos y medio en Sevilla), ejerciendo de capitán y líder, destrozando cualquier intento defensivo con sus triples lejanos, bombas inteligentes y lanzamientos en caída libre. Además, Ricky es de nuevo el que conocemos, con una ascendencia sobre el juego que nadie puede igualar. Y, ojo, lleva 6/7 en triples. Tiempo de cerrar bocas.

La contundencia de las victorias alcanzadas ante los dos rivales más duros de la preparación, Eslovenia y Lituania, también lanza un aviso. «Los rivales cuando estemos fuera casa y en la competición nos pondrán obstáculos más altos. Hemos de estar preparados para saltarlos», explicaba Scariolo con mucha intención. Sólo Gran Bretaña se empleó a tope durante todo su partido. Eslovenia, en cambio, mostró lo mejor y lo peor de sí mientras Lituania exhibía una bajísima intensidad, encajando 100 puntos sin rubor alguno. Pero el rumbo es firme. El «compromiso defensivo ya se está viendo con claridad», subraya el técnico de Brescia, seguramente complacido con los 30.6 puntos de media que está permitiendo su equipo en las segundas partes, muestra de esfuerzo, efectividad y concentración. Pero, a su vez, asegura que «contra la defensa estática tenemos margen de mejora». Además, el crecimiento de los jugadores es constante: «Buscamos combinaciones diferentes y me siento satisfecho porque hemos incorporado a todos los jugadores. Estamos bien compactos como equipo».

Aperitivo británico
Gran Bretaña fue un test más serio que el de Cuba, pero aún así el choque sólo tuvo interés a ratos. La selección británica puede presumir de un gran nivel atlético, pero su punto fuerte, el juego interior, está falto de rodaje. Sin Mensah Bonsu y con Betts y Archibald en un estado de forma sensiblemente inferior al resto de compañeros, había poco a lo que se pudiera agarrar el voluntarioso pero limitado combinado dirigido por Chris Finch.

España abrió brecha casi de salida con un Gasol pletórico (8 puntos, 3 rebotes en el primer cuarto). La selección de Scariolo convertía un 10–10 en un 22–12, y el marcador, roto, ya no volvería a nivelarse. Hubo momentos para que Navarro soltara su muñeca (17 puntos en 19 minutos), para que Ricky disfrutara (hizo 29 de valoración, 15 en el último cuarto) y, sobre todo, para que Scariolo probase diferentes combinaciones que le podrían ser útiles en Polonia en algún momento, como la fórmula de dos bases más Navarro o incluso la de tres bases (Ricky, Cabezas y Llull, aunque éste es considerado un alero a todos los efectos) para ahogar la circulación del equipo rival con una efectiva defensa.

El encuentro se tornó tan intrascendente que el seleccionador británico –pero nacido en América–, terminó poniendo en cancha a ¡¡dieciséis jugadores!!, todos los que había llevado a Sevilla, provocando un caos en la mesa y dificultando el siempre eficiente servicio estadístico de la FEB. España logró su máxima ventaja (84–60) en el tramo final de partido merced a un 9–0. Al final (84–63), diferencia corta para el abismo que hay entre ámbos, pero la ocasión no requería exhibiciones. Scariolo advertía: «Un partido ante un rival tan físico nos ha ayudado para saber lo que es, pero lo que nos espera mañana y pasado será más duro, y eso nos obligará a subir nuestra intensidad».

El enigma esloveno
Dicho y hecho. El test a priori más serio iba a ser Eslovenia, ya con todas sus armas disponibles a excepción del capitán Smodis, entrenando por su cuenta en Ljubljana (afirmó tener sólo un 50% de posibilidades de ir a Polonia por sus problemas discales). Lo cierto es que el choque tuvo momentos de partido oficial hasta el descanso. Al menos hasta el minuto 17, cuando, con el marcador empatado a 35, una técnica más descalificante al habitualmente tranquilo Jure Zdovc relanzó a España en el marcador (41–35), derrumbándose Eslovenia como castillo de naipes.

Hasta entonces hubo pelea de la buena, los primeros veinte minutos de una intensidad aceptable que pueda asemejarse a lo que se enfrentarán en el Europeo. Lorbek (llevaba 18 puntos en la primera parte) obligó a preocuparse mucho por la defensa interior, mientras la rotación y variedad de recursos de la selección de Zdovc forzaban a Scariolo a ajustar la defensa una y otra vez –probó con una zona en la segunda parte que le dio bastante buen resultado–. Rival de nivel, de mucho nivel, quizás el más fuerte que espere en tierra polacas si encuentran su química.

Marc volvió a tirar del carro. Navarro y Rudy probaron, como pareja en pista al mismo tiempo, poder hacer frente a juegos exteriores grandes (se midieron a Nachbar, de 2.06, Vujacic y Domen Lorbek, de 1.98). La lesión de Mumbrú supuso una prueba de carácter para Claver, que jugó 30 minutos a un buen nivel. Tras ir por debajo en el marcador casi toda la primera parte (21–26 de máxima desventaja), en la segunda se rompió la resistencia eslovena con el empuje de Felipe (14 puntos, 7 rebotes) y Marc (17 y 3), amén de las estocadas de Rudy y Navarro. Mientras, Eslovenia bajaba los brazos alarmantemente en el último cuarto hasta el 89–71 final, la máxima ventaja de todo el partido.

Lituanos acomplejados
El equipo báltico, rival habitual de las preparaciones españolas, paga pena por las ausencias vitales de este verano. Sin un base de gran nivel ni la versatilidad de Kaukenas y Siskauskas, todo queda en manos de la potencia de su juego interior y aleros. Y eso se mostró insuficiente contra España, que al descanso le endosaba 56 puntos y finalizando el tercer periodo mantenía 31 de diferencia (83–52). Paliza en toda regla.

El partido más completo de España reflejó su cantidad de recursos en ambas canchas. Defensivamente, provocaron 21 pérdidas, limitaron a los altísimos pivots rivales y sujetaron al versátil Kleiza. España arrancó con un 10–0 de parcial y desde allí sólo creció, hasta un sublime clímax protagonizado por Sergio Llull. El porcentaje de tiro en el intermedio era escandaloso: 63% de dos y 75% en triples (9/12). Suficiente para tumbar a cualquiera.

Con otro parcial 12–0 (68–40) el combinado esta vez de gris –homenaje a las platas olímpicas de 1984 y 2008– hacía pasar un calvario a sus rivales, que ponían y quitaban una tímida y vana zona. Navarro se iba a los 23 puntos en 16 minutos, y unido a Ricky firmaban un mortal 8/9 en triples. Con la diferencia en 32 (87–55) al inicio del último cuarto aún se subió un punto el nivel defensivo, provocando otras 8 pérdidas. En una de ellas Felipe le robaba de las manos el balón a Darjus Lavrinovic y culminaba una bandeja fácil al contraataque, para jolgorio propio y ajeno. Los mates de Claver y Llull (para el +33, máxima: 93–60) remataban el espectáculo. Campeones del Torneo Marca de Sevilla y optimismo desbordado. Tampoco viene mal poner echar el freno. Queda mucho.