Siena power. La ciudad toscana presume orgullosa de su gran equipo de baloncesto. El hípico ‘Palio’ veraniego y el Montepaschi son los signos de identidad de esta preciosa y tranquila localidad. Desde que Simone Pianigiani tomase el relevo de Carlo Recalcati en el banquillo verde (temporada 06/07), los de Siena han ejercido un control absoluto en la Lega. En esas tres últimas temporadas en las que han terminado alzando el trofeo, únicamente han sumado diez derrotas ligueras; en el pasado ejercicio, ¡una! (29-1 en la primera fase e inmaculado 10-0 en los play offs). Autoritario líder.

A los múltiples méritos deportivos (excepcional balance robos-pérdidas, porcentajes de tiro, reparto de roles, compenetración...) se une una estructura organizativa de primer nivel. Cada año, los grandes de Europa tratan de descomponer la plantilla, pero el Montepaschi mantiene la columna vertebral desde hace tiempo. Salvo la marcha de Kaukenas al Real Madrid, Pianigiani seguirá disfrutando de sus conocidas piezas. El nigeriano nacionalizado Benjamin Eze inicia su sexta campaña en el equipo; el capitán y carismático Shaun Stonerook, la quinta; Terrell McIntyre, Romain Sato y Marco Carraretto, la cuarta; Ksistof Lavrinovic, la tercera. Un bloque perfectamente armonizado que, además, en esta ocasión cuenta con incorporaciones sobresalientes como el potente David Hawkins, procedente del Armani Jeans, el griego Nikos Zisis y el veterano Denis Marconato. Favoritos, dejando atrás muy lejos al resto de candidatos.

Milán y Roma, a rebufo
En los últimos tiempos, el pallacanestro ha sufrido una profunda reforma. Junto al Montepaschi Siena, el Armani Jeans y el Lottomatica Roma han sido las únicas escuadras que han disputado los play offs en las cuatro últimas temporadas. Últimamente, los dos grandes conjuntos de Bolonia (Virtus y Fortitudo), el Benetton Treviso, los históricos Varese y Cantú... han vivido más penas que alegrías. El caso de la otraora llamada ‘Basket City’ es especialmente sangrante: Fortitudo k.o. y Virtus convaleciente.

Sin embargo, han surgido equipos que nunca habían estado en los puestos de honor. Angelico Biella (tres presencias en las eliminatorias por el scudetto en cuatro temporadas), Air Avellino, Banca Tercas Teramo, Premiata Montegranaro, Capo d’Orlando... han ocupado los lugares de privilegio que, históricamente, les estaban vetados por estar reservados para otros. El mapa de la Lega ha cambiado notablemente...

El Armani Jeans, el último finalista que no pudo acabar con el vigente monopolio, ha realizado una profunda reforma en su plantel. Los lombardos han fichado a Alex Acker, Mancinelli, Morris Finley y los fiables lituanos Maciulis y Petravicius para cubrir principalmente las bajas de Hawkins y Luca Vitali. Plantilla mucho más amplia a disposición de Piero Bucchi.

El Lottomatica Roma, por su parte, busca resarcirse del duro golpe de caer en cuartos de final ante el Angelico Biella. Los capitalinos mantienen al histórico Gentile en el banco y ha realizado cinco incorporaciones: los internacionales Vitali, Gigli y Crosariol y los americanos Ricky Minard y Kennedy Winston.

Amplia clase media
Tras ese eje Siena-Milán-Roma, la Lega presenta una amplia lista de clase media. El Benetton Treviso, que tras ser campeón en 2006 estuvo dos años fuera de los play offs, trata de recuperar su status. El fichaje del joven lituano Motiejunas atrae la atención. Angelico Biella progresa de la mano del joven entrenador Luca Bechi (a sus 39, comienza su cuarta campaña en el banquillo). Teramo también ha subido varios escalones en los últimos tiempos. El Virtus Bolonia y Cantú (de momento sin patrocinador) tratan de resurgir de sus cenizas. El Air Avellino apuesta por jugadores comunitarios (dos polcaos, un belga, un turco...). Varese vuelve a su lugar tras un ‘añito en el infierno’ de la Lega Due. Cremona se estrena entre los mejores. Y, por primera vez, los sureños Nápoles y Caserta tendrán equipos al mismo tiempo en la máxima categoría.