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NCAA

[Por Daniel Searl
Fotos: Getty Images]


Y a conocemos a los dos finalistas del Torneo de la NCAA 2009. Pero debido a lo complicado del calendario la Final Four (la final de disputa en la madrugada de lunes al martes) ofrecemos cada año una radiografía de los protagonistas. Estos son.

Michigan State
w Temporada: 30-6 (15-3 en la Conferencia Big Ten).

Torneo: número dos en la Región Este con victorias sobre Robert Morris (77-62), USC (74-69), Kansas (67-62) y un impresionante triunfo ante Louisville (64-52).

w Historial: Campeones de la NCAA en 1979 con Earvin (pronto seré Magic) Johnson dominando a Larry Bird. Los Spartans volvieron a cortar las redes en el 2000 con Jason Richardson, Mateen Cleaves, Morris Peterson y Charlie Bell controlando el ataque de MSU.

w Entrenador: Tom Izzo. En sus 14 temporadas al frente de Michigan State, Izzo ha ganado 335 partidos por sólo 136 derrotas. El entrenador es adorado por los seguidores de los Spartans tanto por su temperamento y por su continuado éxito. Bajo Izzo, Michigan State ganó el título en el 2000 y en los últimos 11 años ha participado en cinco Finales a Cuatro. Izzo, discípulo de Jud Heathcote, también recibió el galardón de ‘Buena Gente’, un premio concedido por los medios de comunicación al entrenador que mejor entiende las necesidades de los reporteros.

w Jugadores: Los chicos de Izzo son ‘de la casa’, con ocho de los jugadores nativos del estado de Michigan. En estos tiempos de baloncesto global es raro ver jugadores locales en la universidad estatal, pero Michigan State ha basado su éxito en Flint y Detroit, dos ciudades con gran tradición baloncestística en el estado. El pívot bosnio Goran Suton fue el MVP de la regional con un doble-doble (14.3 puntos y 11.5 rebotes) y tendrá el arduo trabajo de parar, o por lo menos limitar, al gigante Thabeet. El máximo anotador y motor de los Spartans es el generoso base Kalin Lucas con sus 14.6 puntos y 4.6 asistencias.

w Estilo: Duro, rocoso y efectivo. Los Spartans montan una muralla defensiva muy difícil de franquear por parte de cualquier rival. El sistema de ayudas frena las penetraciones y gracias a su posición interior, MSU domina el rebote defensivo, atrapando 11 rebotes más que sus oponentes a lo largo de la temporada.

Connecticut
w Temporada: 31-4 (15-3 en la Conferencia Big East).

w Torneo: Número uno de la Región Oeste con sede en Phoenix. Llegaron a la F4 con palizas a Chattanooga (103-47), a Texas A&M (92-66), a Purdue (72-60) y una batalla con Missouri (82-75).

w Historial: Los Huskies cortaron las redes en 1999 y en el 2004, en ambas ocasiones comenzando su andadura en la Región Oeste de Phoenix. ¿Se repetirá la historia?
w Entrenador: Jim Calhoun. Un verdadero veterano del baloncesto universitario. Ha ganado 805 partidos en 37 temporadas como entrenador jefe. Calhoun empezó su carrera en Northeastern University y de ahí paso directamente a UConn hace ya 23 años. 557 de sus triunfos han llegado como el líder de Connecticut y con ellos un porcentaje de victorias del 76% en el Torneo NCAA. La lista de ex jugadores de Calhoun en la NBA es impresionante también: entre los más notables se encuentran Richard Hamilton, Ray Allen, Caron Butler y Ben Gordon, entre otros.

w Jugadores: Un grupo diverso con jugadores de todo EE.UU. y del mundo. El gigante Hasheem Thabeet, de Tanzania, es sin lugar a dudas el centro de atención. Con sus 221 centímetros, Thabeet intimida y domina la zona. El jugador del año en la conferencia Big East aporta 13.5 puntos, 10.9 rebotes y más de 4 tapones por encuentro. El mejor anotador de los Huskies es el escolta A.J. Price (14.7 puntos) y también comparte bien la bola con 4.7 asistencias. Pero el fortísimo Jeff Adrien (2.00 metros, 14 puntos, 10 rebotes) es la clave del ataque de los Huskies.

w Estilo: Tras una larga temporada en la Big East, los Huskies son un equipo curtido en mil batallas. Defensivamente UConn aprovecha arriesga en el perímetro con mucha presión e intentos de robo sabiendo que la presencia de Thabeet en el medio puede corregir cualquier error. En ataque, la primera opción es siempre un pase interior buscando el dentro-fuera con Thabeet in Adrien o Price.

North Carolina
w Temporada: 32-4 (13-3 en la Conferencia ACC).

w Torneo:: Siembra número uno en la Región Sur donde derrotaron sin paliativos a Radford (101-58), LSU (84-70), Gonzaga (98-77) y en la lucha entre los mejores pívots de la NCAA, a Oklahoma (72-60). Hansbrough sólo aportó 8 puntos y 6 rebotes frente a los 23 puntos y 16 rebotes para Blake Griffin, pero la victoria fue clara para North Carolina.

w Historial: Dean Smith, Michael Jordan, Sam Perkins, James Worthy… muchos nombres para una gran tradición de campeonatos. Los Tar Heels poseen cuatro títulos en los años 1957, 1982, 1993 y 2005.

w Entrenador: Roy Williams. Nacido y criado en el estado de North Carolina, Williams fue asistente de Dean Smith durante 10 años. Con Smith aun en el auge de su carrera, Williams marchó a Kansas para construir su propia leyenda. En las llanuras de Kansas, reclutó jugadores de California y llevó a los Jayhawks a la Final Four con chicos como Paul Pierce, Raef LaFrentz y Kirk Hinrich, pero nunca cortó las redes. Cuando Smith y Bill Guthridge se retiraron, Williams pudo volver a UNC, pero rechazó la oferta de los Tar Heels. Tras el fallido experimento de Matt Doherty, Williams volvió a casa y ha creado una reputación equiparable al mítico Dean Smith. Ya tiene un campeonato y va camino de otro.

w Jugadores: Las estrellas de North Carolina se quedaron cortos en San Antonio y todos volvieron para el 2008-09 con el fin único de ganar. Tyler Hansbrough sigue siendo el astro más brillante (20.9 puntos, 8.1 rebotes, 52% tiros), pero Ty Lawson elevó su juego respecto a la temporada pasada y fue nombrado jugador del año en la conferencia ACC (16.3 puntos, 6.5 asistencias). Y encima, Wayne Ellington, Danny Green y Deon Thompson anotan más de 10 puntos por partido.

w Estilo: ¡A correr! Williams recluta a los mejores jugadores del país y les deja jugar. La meta es coger el rebote, empujar el balón lo más rápido posible y anotar canastas fáciles en transición, ya sean bandejas, mates o triples. En el ataque estático, los Tar Heels aprovechan la fuerza interior de Hansbrough, la rapidez de Lawson y el fino tiro de Ellington.

Villanova
w Temporada: 30-7 (15-3 en la Conferencia Big East).

w Torneo: Partieron como el número tres de la Región Medio-Oeste y por el camino dejaron a American (80-67), a UCLA (89-69), la primera vez en cuatro años que los Bruins no avanzan a la F4, a Duke con autoridad (77-54) y finalmente a su gran rival, Pittsburgh (78-76) con la canasta costa-a-costa de Scottie Reynolds.

w Historial: Los Wildcats siempre representarán al David que hundió a Goliat. Villanova ganó el título en 1985 ante la supuestamente invencible Georgetown de Patrick Ewing, sorprendiendo a todo el mundo excepto a su entrenador Rollie Massimino.

w Entrenador: Jay Wright es otro chico de la casa. Wright trabajó de asistente para Massimino en Villanova de 1987 a 1992 antes de ser el jefe en Hofstra. Wright volvió a Villanova en el 2001 y ha llevado a los Wildcats a cinco Torneos consecutivos y cinco temporadas con más de 20 victorias. Entre sus asistentes están Dough West y Ed Pinckney, dos ex NBA que jugaron en Villanova.

w Jugadores: Scottie Reynolds saltó a la fama con su bandeja sobre la bocina para derrotar a Pittsburgh y avanzar a la Final a Cuatro, pero el escolta produjo 15.2 puntos y 3.3 asistencias a lo largo de la temporada. Dante Cunningham, amigo de infancia de Ty Lawson, es el líder en puntos y rebotes (16.2 y 7.4) para este equipo equilibrado que se reparte las responsabilidades.

w Estilo: Defensa asfixiante en el perímetro, como la que frustró a Duke, es el arma más importante de Villanova. Reynolds y Corie Fisher empujan, presionan y manosean a los escoltas causando pérdidas y atascando el ataque rival. Sin ningún pívot de altura (por lo menos uno que juegue minutos importantes), todos los Wildcats trabajan en el rebote defensivo y a partir de de ahí se dedican al contraataque inmediato.

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