La vida de Juste Jocyte nunca ha sido demasiado normal. La joven lituana forma parte de un singular grupo de jugadoras cuya adolescencia se desarrolló en la élite del baloncesto. A los 13 años, sus actuaciones en el Europeo U16 dispararon su popularidad por todo el Viejo Continente y sin ser del todo consciente, su vida cambió de manera definitiva.
*Entrevista publicada en la revista de agosto
Tony Parker la reclutó para su academia en ASVEL, acudió con la Selección Lituana esa misma temporada, se estrenó en la Liga Francesa con 14 años y se convirtió en la jugadora más joven en debutar en la era moderna de la Euroliga. El inicio de un trayecto todavía breve pero intenso a más no poder, con un título y MVP en el Europeo U18 ya históricos para su país, y con una plaza fija en el primer equipo del actual campeón de la EuroCup. En Madrid, en plena disputa del Mundial U19, nos sentamos con ella para conocer a fondo su historia.
Gigantes Del Basket: Buenas, Juste. ¿Cuándo llegó el baloncesto a tu vida?
Juste Jocyte: Mi padre jugó profesional, estuvo en Estados Unidos en la universidad. Mi hermano mayor también juega. Ha sido algo natural. Realmente, mi padre no quería que me dedicara al baloncesto. Prefería una escuela de música o lo que fuera. Pero seguí los pasos de mi hermano. Empecé a jugar a los 6 años… y hasta ahora.
G: ¿Cómo de rápido ha ido todo desde entonces hasta la actualidad?
Juste Jocyte: Ha ido todo muy rápido. No me daba cuenta cuando las cosas iban sucediendo. Ganamos el Europeo U18 y no me di cuenta del todo, solo que luego miro hacia atrás y veo que eso sucedió. Firmé mi primer contrato con 14 años, esta ha sido mi primera Copa del Mundo… muchos acontecimientos. Es de locos que todo haya sucedido en 4 años.
Juste Jocyte: «La presión es muy alta, pero no se me nota porque soy una persona que no muestra sus emociones”
G: ¿Has sentido la presión alguna vez de ser una estrella tan joven?
Juste Jocyte: La presión es muy alta. No se me nota porque soy una persona que no muestra sus emociones, pero la puedo sentir incluso en mi propia gente o en Lituania. Cuando juego en ASVEL hay presión porque se supone que debo probar el motivo por el que Tony Parker me eligió por delante de otras jugadoras o por qué soy tan especial. Yo no intento demostrar nada a nadie, solo a mí misma.
“A veces cuando te llega la fama tú mismo no te das cuenta de que te ha cambiado”
G: ¿Alguna vez te has sentido superada por la situación?
Juste Jocyte: Tras mi primer Europeo U16 con 13 años. Yo no era nadie antes de ese torneo. Las redes sociales me afectaron un poco. Había muchísimo contenido sobre mí. A esas edad me perdí ligeramente. Por suerte, tenía a mi familia y amigos que me decían que me relajara. No quería ser de esa forma, pero a veces cuando te llega la fama tú mismo no te das cuenta de que te ha cambiado. Fui muy afortunada de tener gente que me ayudara.
G: Poco después llegas a ASVEL. ¿Cómo fue ese proceso?
Juste Jocyte: Me contactó Tony Parker después del Europeo U16. Habló con mi padre. Fuimos a visitarle en Lyon para ver la academia y el club. Después de aquel campeonato se me abrieron muchas puertas.
G: ¿Qué proyecto te ofrecieron?
JJ: Firmé un contrato muy largo. Eran 3 años con opción a otros 3 más. A día de hoy lo normal es un 1+1, pero era una opción segura la de firmar aquel acuerdo siendo tan joven. Lo que no esperaba era jugar tan pronto en el primer equipo la EuroCup o Euroliga. Yo pensaba en el proceso, en ir año a año, en ir ganándome los minutos. A veces iba a estar en el banquillo y otras iba a ayudar en la pista. Paso a paso.
G: Malonga, Sivka, Aarnisalo, Kosu, Paurova… ¿Sientes que tu generación (2005) va a tener un gran impacto?
JJ: Lo pienso, sí. Todas las que has mencionado son increíblemente talentosas. Mi generación no es tan buena en términos colectivos, no hay grandes equipos, pero sí hay ciertas jugadoras que en el futuro pueden tener un gran impacto. Sivka, Malonga, yo… Somos muchas jugadoras de mi generación que estamos ya entre profesionales.
G: Debutaste en la Selección Lituana con 13 años.
JJ: Fue un poco raro. No sabía de qué hablar con mis compañeras. Casi todas eran ya madres y hablaban de sus hijos. Era extraño, pero divertido. El mejor momento fue por supuesto cuando salté a la pista, el pabellón estaba lleno y la sensación fue espectacular.
G: ¿Te sentías preparada?
JJ: Yo no me sentía completamente lista para tener un rol con mi edad en el equipo. Era simplemente tener una experiencia. Sabía que no era tan buena como para ayudar al equipo. Conforme han pasado los años, ahora sí me siento preparada para ayudar.
“Los debuts están bien, pero no significan que estés preparada”
G: ¿Te sucedió lo mismo con tu debut en Euroliga?
JJ: Sí, totalmente. Los debuts están bien, porque además era la más joven y había artículos y cosas así. Pero eso no significa que estés preparada.
G: En 2022, regresaste a un Europeo, esta vez U18, y acabas levantando el título. Fuiste nombrada MVP. ¿Cómo de especial fue aquello?
JJ: Fue uno de los momentos más especiales en mi carrera hasta ahora. Primero, porque somos un país pequeño. Nadie esperaba de nosotras que llegáramos a las semifinales y nos plantamos en la final ante España. Queríamos demostrar a todos lo que éramos capaces de hacer. Lo conseguimos yendo de tapadas, sin presión, sin nada que perder.
G: Siempre pareces tener mucha confianza en ti misma.
JJ: Tengo confianza en mí misma. Juego seria y por eso la gente piensa a veces que soy arrogante, pero es porque me gusta quedarme en mi zona y estar concentrada. Si alguna compañera está sin confianza, me gusta echarle una mano para que pueda estar al mismo nivel que yo. Creo que se demostró perfectamente en la final ante España del U18, teníamos muchísima confianza.
Juste Jocyte: “No soy una jugadora egoista”
G: Algo que has demostrado también es saber adaptarte muy bien a diferentes papeles en la pista. Anotadora, organizadora, etc.
Juste Jocyte: Es natural para mí. No soy una jugadora egoísta. La verdad es que me dan igual los puntos que anoto. Si meto 30 y mi equipo gana, perfecto. Si no anoto ninguna canasta pero doy la asistencia para la canasta ganadora y mi equipo derrota al rival, perfecto también. Hago lo que se necesite.
G: ¿Ha cambiado mucho tu juego desde que aquel primer Europeo U16?
Juste Jocyte: No lo creo. Siempre he tenido mis fortalezas y debilidades claras. Nunca he sido una jugadora rápida, y jamás voy a serlo entre jugadoras profesionales, pero sí soy inteligente. Es cuestión de ir ganando experiencia ahora.
G: ¿Qué necesitas mejorar más para dar el siguiente paso con ASVEL? Jugaréis Euroliga esta temporada.
JJ: La parte física. Necesito estar más tiempo en el gimnasio. Aunque es cierto que, en realidad, necesito mejorar todo. Mi tiro, la defensa, todo.
G: Hablando del Mundial U19, esta es una buena generación lituana. ¿Está creciendo el baloncesto en el país?
JJ: Me encantaría decirte que sí, pero viendo otras generaciones más pequeñas, no lo sé. Pusimos un buen punto de partida el año pasado. Es muy importante para las que vienen detrás. Ojalá hayamos inspirado a algunas niñas para empezar a jugar a baloncesto.
“Sé que va a sonar a locura, pero mi sueño es ganar los Juegos Olímpicos con Lituania”
G: Hablando del futuro, ¿cuál es tu gran sueño?
JJ: Quiero ir a la WNBA. Es la mejor liga del mundo. No sé si me gustará, porque es un estilo al que nunca he jugado, pero me gustaría ir. Tengo el Draft en dos años, por lo que me gustaría probar. Y luego ya veremos si me gusta o no. En caso de que no, me gustaría ser consistente en Euroliga e intentar ser la mejor cada año. Respecto a la selección, sé que va a sonar a locura, pero mi sueño es ganar los Juegos Olímpicos con Lituania.
G: Y para conseguir esto, ¿ves vídeos o intentas aprender de alguna jugadora en concreto?
JJ: No soy una persona que vea demasiado baloncesto cuando no estoy jugando. Prefiero desconectar. Pero si tengo que decir una jugadora, esa es Marine Johannes. Ha sido mi referente desde que llegué a ASVEL. Me gusta coger pequeños detalles y adaptarlos a mi juego. No quiero ser como nadie. Quiero ser Juste Jocyte, pero aprendiendo ciertos aspectos del juego de otras profesionales como Johannes.
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