Entrevista a Lou López Sénéchal, la TOP-5 del Draft WNBA que quiere soñar en grande con Hozono Global Jairis

  • Posted by Luis Vallejo
Lou López Sénéchal

Nacida en Guadalajara (México), Lou López Sénéchal (12 de mayo, 1998) ha tenido hasta ahora una vida difícil de imaginar. Por su camino tan poco convencional, pero también por la dificultad del mismo. De padre mexicano y madre francesa, cambió un país por otro siendo niña. En Europa creció, se formó, dio sus primeros pasos en el baloncesto y decidió que quería probar suerte en el mundo de la canasta, haciendo las maletas hasta Irlanda. Un país con poca cultura de baloncesto que terminó siendo trascendental en su camino.

En Dublín se preparó, luchó por su oportunidad (escribió a más de 200 universidades) y dio el salto a la NCAA. Aterrizó en Fairfield, un pueblo de poco más de 60.000 habitantes. Allí, en una universidad bien alejada del nivel de las mejores, lideró un proyecto que terminó con título por primera vez en 24 años. Y en ese instante ya no era ella la que tenía que ir llamando puertas, sino que comenzaron a hacerlo las universidades en la suya propia. La todopoderosa UConn le ofreció un hueco y no lo desaprovechó.

Aquella niña criada entre dos continentes, presentes en su acento y raíces, hizo historia. La primera mexicana en ser drafteada; la décima europea en ser escogida en el TOP-5. Las Dallas Wings apostaron por ella, aunque todavía no han podido disfrutar de su juego. Una lesión lo impidió y propició que su trayectoria profesional comenzara en Europa. Más concretamente en Brno (República Checa), donde disputó el último trimestre de 2023. El tramo previo a su fichaje por el Hozono Global Jairis, un nuevo hogar en el que ya ha comenzado a despuntar, al mismo tiempo que disfruta del buen clima y acumula 6 victorias en sus 8 primeros encuentros.

Gigantes del Basket: México, Francia, Irlanda, Estados Unidos, República Checa, España… ¿alguna vez soñaste esta vida o una similar?

Lou López-Sénéchal: Cuando era pequeña, no. A mí siempre me ha gustado viajar. Aunque sea sin baloncesto, es algo que me gusta mucho. Tener dos familias en diferentes países es algo que influyó. Me fui a Francia y regresaba a México cada año. Cambiaba mucho. Después, con 18 años me quise ir de Francia para estudiar y jugar a baloncesto. Al principio pensamos en Australia, pero luego surgió lo de Irlanda. Mi año allí me ayudó a llegar a Estados Unidos. Cada año, cada etapa, me llevaba a nuevos lugares. Por eso estoy hoy aquí. Uso el baloncesto, mi trabajo, para poder moverme.

G: ¿Por qué la North Atlantic Basketball Academy de Irlanda? No es un país conocido por su cultura de basket.

LLS: No era mi plan. Ese año lo iba a pasar en una academia en Estados Unidos, antes de ir a la universidad. Eso se canceló en el último segundo y ya era septiembre. Muchos equipos estaban completos. Yo quería irme a algún sitio a jugar a baloncesto, a alguna academia. Encontramos la de Irlanda y fue muy bien. Tenía solo dos semanas para cambiarme, me ayudaron mucho en ese proceso. Irlanda no es un país de baloncesto. Estábamos solo 5 chicas, así que entrené mucho con los chicos todos los días. Además, aprendí inglés. Aunque no fuera mi plan, me ayudó a tener luego una beca en Estados Unidos. Y una experiencia cultural muy buena.

G: Después de tantos cambios, ¿te cuesta menos adaptarte?

LLS: Me adapto facilmente a nuevas cosas. Me gusta. Siempre es mi decisión, así que ya me he acostumbrado a cambiar de lugar y conocer nuevas personas. Todo esto me ha ayudado a crecer más rápido.

G: Sin embargo, ¿tú dónde te sientes “en casa”?

LLS: Eso nunca va a cambiar: México y Francia, los lugares en los que está mi familia. En México pasé mis primeros 5 años, pero casi cada año regresaba a ver a mi papá. Lo mismo con Francia. Aunque en Estados Unidos he pasado ya 5 años y tengo amigas que ya son casi familia. Conozco a mucha gente en Fairfield y UConn. Me gusta volver cuando puedo.

G: Debutaste con Francia el pasado noviembre. ¿Fue fácil decantarte por el país europeo?

LLS: Tenía también la opción de México, pero durante mi estancia en UConn fue Francia la que estuvo más interesada. Tenía mucho más contacto con el seleccionador de Francia. Vino hasta UConn para hablar. Con México no tuve tanto contacto. No es que no quisiera ir a un lugar u otro, simplemente es que los contactos fueron más seguidos. Así tomé la decisión. Jugar con Francia, un equipo que está en los JJOO, es algo que me puede ayudar mucho en mi carrera. Fue un orgullo representar a uno de mis países.

G: En esa Ventana FIBA coincidiste con un grupo joven, con mucho futuro, que ya está en el primer nivel.

LLS: Había otras jóvenes que era su primera vez, pero para mí era mi estreno con Francia. Nunca había estado en categorías de formación tampoco. A los 25 años, la primera vez. No conocía a nadie. De nombre, en redes, en partidos, eso sí. Era todo nuevo. Me gustó mucho y me ayudaron para que me sintiera bien. Fue intensa la semana, pero conocí a mucha gente.

«Yo tenía la idea de ir a Estados Unidos y contactamos a casi todas las universidades. Me respondieron cinco o seis»

G: En tu caso, para llegar hasta ahí, todo comenzó en Fairfield. Desde Irlanda, ¿qué procesto seguiste para terminar en esta universidad?

LLS: El proceso, cuando no eres americana, es más díficil. Yo tenía la idea de ir a Estados Unidos, pero al principio yo no sabía demasiado sobre la División 1 y todos los niveles. Era muy nuevo para mí. Mi padrasto me ayudó mucho en ese proceso. Contactamos a casi todas las universidades con correos y llamadas. Intentamos mandar vídeos de mis partidos, ya que iba a ser difícil para ellos verme en persona. Enviamos todo y esperamos una respuesta, ya fuera positiva o negativa. Me respondieron 5 o 6 para que hiciera una visita. En febrero de 2018, me fui a Estados Unidos dos semanas. Me gustaron muchas, pero con Fairfield sentí cierta conexión. Con el proyecto, con las personas. Confié en mi intuición y creo que fue una de las mejores decisiones. Me quedé cuatro años, conocí gente maravillosa y ganamos el campeonato de nuestra conferencia en mi último año.

G: Allí coincidiste con Andrea Hernangómez.

LLS: Todavía estamos en contacto. Yo me fui de Fairfield, ella se quedó un año más. La distancia lo hace un poco más difícil, pero seguimos hablando. Siempre estamos la una para la otra. Nos queremos mucho. Estoy tratando de verla en España antes de irme a Estados Unidos de nuevo. Es como una hermana desde que llegamos juntas. Mi experiencia también fue muy buena por estar con ella esos 4 años.

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G: Durante tu estancia en Fairfield, ¿en qué momento te das cuenta de que eres lo suficientemente buena para pasar de escribir tú misma a las universidades a que sean las mejores universidades las que te escriban a ti?

LLS: Fue un sueño. Passaron muchas cosas muy rápido. Yo estaba en la grada, con mis compañeras de Fairfield, viendo un encuentro entre UConn y NC State. Fue uno de los mejores partidos. Pero yo en ese momento yo no tenía ni idea de que iba a ir a UConn. Una semana después, yo entré en el transfer portal, donde los entrenadores te pueden ver y contactar. Me escribieron muchas universidades y, de repente, me mandó un correo el entrenador de UConn. Me dijeron que estaban interesados. Se lo reenvié a mi familia. Seguí hablando con otras universidades, pero hice la primera visita a UConn y cancelé el resto. No lo pensé mucho. Fue otra de las mejores decisiones que tomé. Un año muy especial.

G: Pasaste de lugares pequeños, sitios sin demasiada repercusión, a uno de los mayores escenarios a nivel internacional del baloncesto femenino. ¿Fue sencilla la adaptación?

LLS: Al principio, fue algo estresante. Yo les dije a los entrenadores que iba aceptar el tipo de jugadora que ellos querían que fuera. Aunque jugara 10 minutos. Para mí pesaba más la experiencia de jugar con un equipo con tanto talento y que siempre quiere ganar. Me encanta competir, así que fue perfecto. Tenía esa mentalidad de aceptar lo que viniera. Al final, tuve una mayor responsabilidad de la que me esperaba. Desde los primeros meses, debido a las lesiones, tuve un mayor peso. Me sentí muy bien.

«Durante el Draft de la WNBA, yo pensaba que iba a salir al final de la primera ronda o a lo mejor en la segunda. Pero no que iba a ser la quinta»

G: Acabas siendo la primera mexicana drafteada en la WNBA. ¿Cuánto podías esperarte de todo esto?

LLS: En el año de UConn, un poco antes, pensaba que a lo mejor podía entrar en el Draft. Fairfield era un buen equipo, pero no tiene mucha visibilidad. Con UConn sabía que tenía más opciones. En la ceremonia, yo no sabía que iba a ser la quinta. Pensaba que iba a estar al final de la primera ronda o a lo mejor en la segunda. Cuando dijeron mi nombre, pensé, ‘¿por qué tan pronto?’ Me hizo muy feliz. Algo único y especial.

G: ¿Tu familia lo vio?

LLS: Sí, sí. Era la 1 de la mañana o así, pero lo vieron en directo. No pude llamarles hasta dos horas después. Mi familia ahí estuvo, despierta hasta las 3 de la mañana celebrándolo.

G: No obstante, no puedes debutar en 2023 por una lesión. ¿Cómo viviste esa primera temporada en Dallas?

LLS: Me hubiera encantado poder jugar. La cirugía fue una buena decisión. Aunque no jugara, traté de aprender mucho estando con el equipo. Viajando, viendo los partidos y entrenamientos. Es muy competitivo. Son las mejores del mundo. No es fácil llegar, pero tampoco quedarse. Hay mucha competitividad. Traté de aprender cosas para saber gestionar todo.

G: ¿Alguna jugadora te impresionó mucho?

LLS: Muchas. Una que siempre me ha impresionado es Breanna Stewart, porque puede hacer un poco de todo. Me encantan las jugadoras versátiles. Viene de UConn, pero no es por eso. También me gusta mucho Kelsey Plum.

G: ¿Entra en tus planes regresar esta temporada?

LLS: Sí, después de esta temporada regresaré a Dallas para el training camp. Ojalá estar toda la temporada.

«Solo con los primeros entrenamientos con Jairis ya sabía que había escogido bien»

G: Antes de eso queda el presente con Hozono Global Jairis. Y qué presente, vaya. Siete victorias en los últimos nueve partidos y la sensación de que todo funciona.

LLS: Sí, la verdad es que los dos últimos meses han sido de los mejores. Desde la primera semana en la que llegué, yo ya sabía que había sido una buena decisión venir aquí. Antes había hablado un poco con Anna Montañana, ella había llegado alguna semana antes que yo. Me habló de los objetivos, de llegar a los Playoffs. A mí me gustan mucho los objetivos colectivos. Sabemos que tenemos el talento, teníamos que tratar de llegar más lejos. Y además, la Liga Femenina Endesa es una de las mejores de Europa, por lo que me puede ayudar con mi experiencia en mi primer año profesional. Me he sentido muy bien siempre, incluso antes de jugar el primer partido. Solo con los entrenamientos ya sabía que había escogido bien. Después de dos meses, hemos ganado 7 de los últimos 9 partidos. Anna ha hecho un trabajo muy importante para el equipo. Trabajamos muy duro todos los días, es muy intenso, pero luego cuando ves que ganas los partidos… te das cuenta que todo ese trabajo es para algo.

G: ¿Por qué elegiste Hozono Global Jairis?

LLS: Cuando me iba a ir de la República Checa, tuve la oportunidad de venir aquí. Sabía que no estaba en la parte alta el equipo, que estaba en primera división pero en la zona baja. Aunque era consciente que solo con estar en esta liga, la experiencia ya me podía ayudar. Y luego, jugar para Anna sabía que me iba a ir bien. Es muy buena entrenadora. También influyó que yo hablo español, iba a ser más fácil para mí. Todavía tenemos el objetivo de llegar a los Playoffs. Podemos alcanzarlos.

«Anna Montañana siempre está ahí para ayudarte. Valora a todas las jugadoras, no solo a una o dos»

G: ¿Qué tiene Anna Montañana para que digas esto?

LLS: Antes de venir, yo hablé con Anna y mi agente. Él me habló de ella. Me contó que jugó en Estados Unidos. Varias personas me dijeron que era muy buena entrenadora, que podía ayudar al equipo pero que también le importaban todas las jugadoras. No solo valora a una o dos. Siempre está ahí para ayudarte. Quiere mejorar a todas. Tanto en el baloncesto como fuera de él. Ha sido muy fácil hablar con ella. Ha sido un poco arriesgado cambiarme de equipo, pero lo estoy pasando muy bien.