Paula Suárez (2003, Pamplona) ha aterrizado en el Viejo Continente cuatro años después de su adiós. Tras crecer en Navarra de la mano de Mutilbasket y culminar con Perfumerías Avenida sus años de formación en España, su progresión al otro lado del charco le ha llevado a firmar su primer contrato profesional. La base de 1.83m aterrizó en 2021 en George Mason tras una campaña en la que el equipo solo había ganado 3 de los 22 choques disputados y se despidió en 2025 siendo la líder de un grupo de jugadoras que guió a la universidad hasta su primer título de conferencia y, como consecuencia, estreno en el March Madness.
Ahora, después de unos meses en los que formó parte de la concentración de España B, recibió la llamada de la U23 3×3 y tuvo que decidirse entre varias opciones para su debut profesional, competirá en el Autosped BCC Derthona italiano. Un equipo sin mucho recorrido en la Serie A pero con un pasado reciente de calidad (cuarta plaza en la pasada temporada regular) y ganas de mirar hacia arriba, objetivo para el que han unido su camino al de la jugadora navarra.
Gigantes del Basket: ¿Cómo está siendo la adaptación no solo a un nuevo país y equipo, sino también al baloncesto profesional?
PS: Me lo estoy tomando con paciencia. Viniendo de Estados Unidos, es un juego muy diferente en toda Europa, no solo en Italia: mucho más rápido, más en equipo. Aquí la gente lleva jugando años profesional y tiene mucha experiencia. Estoy intentando adaptarme, aprender de mis compañeras y de cómo es el juego. Estoy acostumbrada a algo muy diferente, pero tengo muchas ganas de aprender.
G: ¿Cuándo te empiezan a surgir opciones de dar el salto profesional a alguna de las grandes ligas de Europa?
PS: Fue hacia el final de mi temporada, más o menos antes del March Madness. Estaba centrada en la temporada, entonces tampoco le hice mucho caso y ya una vez acabé fue cuando tomé la decisión.
G: ¿Durante los 4 años en EE.UU. te habías planteado alguna vez volver antes de tiempo?
PS: Obviamente hubo momentos de todo, igual el primer año que piensas «uf, esto va a ser duro», pero yo quería estar ahí los 4 años. Estuve muy a gusto, tuve mucha suerte con mi universidad y al final sabía que todo iba a mejorar si seguía. Poder sacarte una carrera mientras juegas también es algo muy positivo y me gustó mucho. Lo tenía claro.
G: ¿Qué propuesta te hizo Autosped BCC Derthona a nivel de juego y rol para convencerte?
PS: Me gustó la oportunidad que me daban de venir a jugar minutos, de tener un rol importante en el equipo, aunque fuera joven y mi primer año. También me gustó la ambición del club: en su primer año en Serie A ya quedó cuarto. Me contaron que querían competir y estar en lo alto de la liga, y eso me atrajo mucho.
G: Llegas a un equipo con un núcleo sólido de veteranas. ¿Ha sido muy significativo el contraste de pasar de ser la más experimentada en EE.UU. a una recién llegada en un equipo asentado?
PS: Es muy diferente, desde luego. Pero ya sabía a lo que venía. Son jugadoras que llevan jugando en la liga italiana toda su vida, saben mucho, y yo estoy dispuesta a aprender como una esponja: a todo lo que me digan, a preguntar, a hacer todo lo que pueda para seguir mejorando.
G: Esta temporada estaréis al menos cinco españolas en Italia. ¿Hablaste con alguna o te informaste antes de tomar la decisión?
PS: No sabía qué españolas iba a haber, la verdad. El otro día jugué contra María Conde en un amistoso. Tiene mucho nombre y es muy buena, por eso sabía de ella y su fichaje por Schio. Ya veré si hay alguna cerca o en algún partido y hablaré con ellas, pero de momento no.
G: ¿Haberte ido a Perfumerías Avenida primero, y después a EE.UU., ha facilitado este proceso?
PS: Me fui con 16 años y eso ya te ayuda, tanto a vivir fuera de casa como a ver cómo era un equipo profesional cuando subía a entrenar. Tenían un equipazo y ver cómo entrenaban, cómo era su día a día, me ayudó mucho para saber dónde quería llegar.
G: De esos años en Avenida, ¿qué te llamó más la atención al subir con el primer equipo?
PS: Me acuerdo de Tiffany Hayes, que hacía lo que quería en cualquier entrenamiento o partido. Era muy buena. Pero también Silvia Domínguez, cómo manejaba todo dentro y fuera de la pista, la manera en la que organizaba al equipo… fue algo que me gustó mucho ver de cerca al ser base.
Gt: Eres base y alta para tu posición. ¿Has tenido alguna jugadora referente con un perfil similar?
PS: Ese año también estaba Maite Cazorla, otra base alta que también se fue a Estados Unidos. Me gustó mucho poder verla jugar en persona.
G: ¿Siempre tuviste claro lo de ir a EE.UU.?
PS: Desde pequeña lo tenía claro. Solo veía NBA y todo lo relacionado con Estados Unidos. Para mí era la única opción. Luego ya fui viendo que también podía haber jugado en España, pero siempre tenía eso en mente y muchas jugadoras marchaban. Además, si no te gusta, siempre puedes volver. Me llamaba mucho la atención irme a otra cultura, jugar en un mundo completamente diferente.
G: ¿Cuándo viste que era una posibilidad real?
PS: En un campeonato de España cadete. Ya había agencias que contactaban a jugadoras y fue ahí cuando conocí a los de la mía.
G: Elegiste George Mason, que no es una universidad top en lo deportivo y que venía de una temporada dura. ¿Qué pesó más en la decisión? ¿El encaje?
PS: Me gustó porque aunque no formaba parte de una de las cinco mejores conferencias, estaba en la octava o así y jugaban contra buenos equipos. Venían de un año malo, pero la competición era buena. Prefería ir a una universidad donde pudiera jugar muchos minutos que a una donde no tuviera tantas oportunidades. Quería ser importante.
G: Sobre el NIL se ha hablado mucho pero especialmente la conversación se ha centrado en grandes universidades y jugadoras con mucho renombre, ¿de qué manera lo has vivido siendo extranjera en un equipo más alejado de esos focos principales?
PS: Mis dos primeros años no sabía nada del tema y me dijeron que al ser internacional no podíamos hacer nada. Luego cambiaron las normas y se podía, pero no sabía muy bien cómo funcionaba. Me parece una oportunidad buena para crear tu marca y aprovechar esos años. Yo no lo tuve en cuenta porque estaba centrada en mejorar y estaba muy a gusto en la universidad.
G: Cerraste esa etapa con el título de conferencia, ¿cómo sientes que ha sido tu evolución desde tu marcha de Perfumerías Avenida a tu llegada a Italia?
PS: Fue increíble. Tuve mucha suerte con mis entrenadoras, que también eran nuevas cuando llegué. No me ficharon ellas, fue casualidad, pero cada año han ido montando el equipo que querían. Estoy muy orgullosa de haber podido dar el primer título a la universidad con ellas y mis compañeras. No podría haber acabado mejor. Siempre digo que si tuviera un quinto año, no lo haría porque ha sido un broche magnífico. Sobre mi evolución, físicamente he cambiado porque allí están muy enfocados en las pesas y el gimnasio. También en la confianza: ser más agresiva, buscar a mis compañeras, pero también buscar mi tiro. Ser más completa.
G: Ahora con más jugadoras españolas allí, ¿qué dirías acerca del transfer portal? ¿Lo valoraste alguna vez?
PS: Es verdad que ahora es muy fácil cambiarse. Si vas a una universidad y no estás a gusto, está bien tener esa opción. Yo no lo he necesitado porque estaba bien. Yo es que prefiero quedarme en un sitio con paciencia, no me gusta moverme. Pero sí conozco mucha gente que lo ha hecho y es una oportunidad más antes que volver a España.
G: Antes de unirte a Autosped BCC Derthona, tuviste la oportunidad de formar parte de la concentración de España B.
PS: No me lo esperaba. Estaba en EE.UU. acabando la temporada y como nunca había ido a torneos oficiales de FIBA, no contaba con ello. Pero fue una buena oportunidad para que nos vieran a las que estábamos en EE.UU.
G: ¿Sientes que ahora se os conoce más y hay más seguimiento de las que volvéis de EE.UU.?
PS: Sí, antes si te ibas parecía que te perdían un poco la pista. Ahora creo que se sigue mucho más. Aunque no es profesional, la NCAA es una competición muy buena. Cuando volvemos tenemos muchas oportunidades, ya sea en primera o en la selección. Nos tienen bastante en cuenta.
G: ¿Y al revés? ¿Has podido seguir lo que ha pasado en Europa estos años?
PS: Un poco, pero no mucho. Por el cambio horario y que es otro mundo. Sí veía algunos resultados, quién ganaba la liga o compañeras de Perfumerías o de otros años que estaban en la liga.
G: Volviendo a la concentración con España B, cabe recordar que estabais junto a la absoluta, ¿cómo lo viviste siendo tu primera toma de contacto con esos escenarios?
PS: Me pareció una experiencia muy buena. Para gente joven, que ya no hay U20, es una forma de estar en la órbita de la selección, poder entrenar con las mejores de tu edad, y jugar el partido que hicimos con la absoluta. Había varias de España B que conocía de la preparación a la que fui con la U20, aunque no jugué el Europeo. También de concentraciones de una semana o algo así. Pero es cierto que con muchas no había coincidido nunca. De hecho, en persona solo conocía a las que coincidí en Perfumerías Avenida, que eran Maite Cazorla y Andrea Vilaró. Al resto no las había visto jugar en persona, por ejemplo a las que son incluso más jóvenes que yo como Awa Fam, así que estuvo muy guay.
G: Acabas de comenzar tu trayectoria profesional, ¿en tu cabeza qué tipo de camino estaría bien a largo plazo?
PS: Esta es mi primera toma de contacto en Europa y quiero ver si va bien todo. Seguir mejorando y ser la mejor jugadora que pueda, obviamente. Iré viendo qué oportunidades hay, qué equipo me encaja mejor. En algún momento de mi carrera volveré a jugar en España, que me apetece mucho, pero por ahora prefiero ir viendo cómo va todo año a año empezando por este en Italia.
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