Entrevista a Lino López: temporada en Ferrol, salto desde LF Challenge, scouting NCAA…

  • Posted by Luis Vallejo
Lino López

Baxi Ferrol puso punto final a su temporada hace escasos días, quedándose a las puertas de lo que habría sido una de las mayores sorpresas de la historia de la LF Endesa. El conjunto gallego, después de subir a la máxima categoría nacional, se clasificó a la Copa de la Reina, finalizó entre los ocho primeros la liga y llevó al límite a Perfumerías Avenida, al que ganó por 12 puntos en A Malata.

No obstante, Würzburg dictó sentencia en la vuelta, no sin una gran dosis de sufrimiento durante los 40 minutos, y concluyó así el sueño del equipo de Lino López. El entrenador que ahora atiende a Gigantes del Basket, en una semana en la que su foco ya está puesto por completo en la próxima campaña.

Gigantes del Basket: Días después del final de temporada… ¿Has conseguido procesar todo lo vivido con este equipo?

Lino López: Cuando acabas el partido, estás fastidiado. Lo tienes tan cerca, con opciones hasta los últimos segundos de clasificarte a unas semifinales, que te acuerdas de esa canasta que fallaste o de esa pérdida de balón y te da rabia. Pero después, en el bus y en casa, cuando ves cómo era todo en verano al crear la plantilla, teniendo uno de los presupuestos más bajos y pudiendo solo fichar jugadoras de LF Challenge… Cuando valoras todo, te das cuenta de lo que has conseguido. Es un histo histórico para el club. Ves que todo el mundo te felicita por la temporada y por cómo has competido. Te das cuenta que has formado un equipo. Estoy muy orgulloso.

G: ¿Entraba una temporada así dentro de las expectativas más optimistas?

LL: Lo dije desde el principio: la idea era intentar hacer un equipo. Un equipo con sus señas de identidad, que diese el máximo, que intentase ser competitivo y trabajase cada día. No sabíamos a dónde nos iba a llevar eso. Ser uno de los presupuestos más bajos de la liga, junto a Bembibre, marca. No me ponía ningún objetivo ni a corto ni a largo plazo. Fichamos 5 jugadoras y mantuvimos 5 de LF Challenge. Era impensable llegar a donde hemos llegado con Copa de la Reina, Playoffs, ganar a Avenida en la ida… Impensable. A mí me gusta contratar buenas personas, que sean entrenables, y eso lo conseguimos. Luego iban pasando los partidos y una vez les dije a las jugadoras, después de un partido, que podíamos hacer cosas grandes. Que tenía la experiencia de otros años, donde el equipo se metió en Playoffs aunque fuera otra liga sin equipos con estructuras ACB, y creía que si seguíamos la línea de los primeros meses se podían hacer cosas importantes. Pero, si te soy sincero, no creí que hasta este punto.

G: Decía Soriano que la diferencia entre esta eliminatoria y el resto de partidos de la temporada ante los grandes había sido la forma de afrontarla mentalmente, esta vez el grupo creía.

LL: Yo veía que competíamos. Conseguimos 15 triunfos, el 50% de victorias, eso es muy complicado en esta liga. Pero contra los equipos grandes, solo contra Zaragoza tuvimos el tiro para ganar. Hacíamos fases de juego muy buenas, pero tenía la sensación de que no nos lo terminábamos de creer del todo. Fuimos capaces de ganar a Estudiantes para meternos en Playoffs y se lo dije al grupo, que estábamos en un punto en el que teníamos que competir contra estos equipos. Y así fue. Se lo creyeron. Incluso ganaron a Avenida. Eso lleva un proceso. Subes de LF Challenge, primero tienes que demostrar que tienes el nivel de LF. Después de ver que el equipo competía, llegamos al final de temporada muy bien.

G:  ¿Se ha convertido la LF Challenge en una categoría muy útil para jugadoras jóvenes, nacionales de cocción lenta, norteamericanas con menos renombre…?

LL: Sí, es un gran acierto de la FEB. Se está viendo que es muy competitiva, hay jugadoras de nivel como las 5 que ascendieron con mi equipo. Rachel Howard, Gala Mestres… Tienen el nivel y el potencial para competir en LF Endesa. Luego se lo tienen que creer y un entorno que les facilite el error durante la adaptación. Aquí yo creo que lo han tenido. Hemos sido capaces de construir ese equipo del que hablábamos.

G: Con Gala Mestres hablamos a principios de temporada de tus intentos por ficharla. ¿Cómo fue ese periodo previo a firmarla y la gestión de su gran campaña en la LF Endesa?

LL: Yo siempre les explico el proyecto a las jugadoras, mi forma de jugar, lo que yo creo que pueden aportar. Pero nunca llegamos al mercado que tenía Gala, tanto económico como seguramente de proyectos. Al ascender, ya fue diferente. Ella tenía ganas de demostrar que tenía nivel para Liga Femenian Endesa. Economicamente no llegábamos a las ofertas que tenía, por lo que eso fue clave. Fue un poco similar a lo de Rachel Howard. Llevaba  muchos años en Alcobendas, en LF Challenge, nadie apostaba por ella para LF. Yo creo que tenía calidad y nivel, tanto en el aspecto personal como de jugadora, y ha dado ese salto con nosotros.

G: Otra que lo ha dado es Claudia Soriano. ¿Cómo valoras su temporada? Pocas jugadoras tienen ese impacto inicial a su edad.

LL: Sí, sin duda. Desde que yo hablé con ella, que iba a volver de Estados Unidos, le dije que quería firmarle dos años. Incluso si ascendíamos, que siguiera. Yo creía que tenía el talento y potencial para jugar en Liga Femenina Endesa. Su crecimiento ha sido espectacular. Un poco igual que Angela Mataix, que venía de no ser una jugadora muy importante en Murcia. Ahora es una base total, lo ha demostrado durante todas las jornadas. Tener en tu debut a dos jugadoras de 21 y 23 años como las bases del equipo, habla del nivel y confianza que han tenido ambas esta temporada.

G: Siendo tan jóvenes, ¿el salto en la posición de base de LF Challenge a Liga Femenina Endesa es todavía más complicado?

LL: Siempre se dice que es bueno que tengan experiencia y eso es evidente. Pero ambas han demostrado que a base de trabajo y talento han sido capaces de competir contra las mejores bases de la liga. Eso también lo hace la confianza que le dio el equipo, las compañeras y permitirles los errores que provoca la juventud.

G: Siempre se dice que el estilo de Ferrol es diferente a cualquier otro equipo en la LF. ¿Sientes que tu camino es un poco distinto al del resto?

LL: Sí que es cierto que la ocupación de los espacios ofensivos y la polivalencia de las jugadoras es diferente. Pero todos los entrenadores buscamos que las jugadoras se sientan cómodas, encuentren su sitio, saquen sus ventajas, sus virtudes se potencien, sus debilidades se tapen. Eso es lo que intento con mi estilo. Cada uno tiene el suyo, y también depende de las jugadoras que tienes. Depende de la estructura del equipo, buscas esas ventajas para obtener rendimiento. Si la jugadora trabaja, entrena y quiere lo mejor del equipo, debes reforzarla para que tenga confianza y muestre su mejor juego. Por la estructura de juego, sí que a veces es diferente y complica un poco al rival porque no son los espacios naturales.

G: Quizá en una de las posiciones que más se nota es en la del 5, con Aijanen y Kalin, perfiles diferentes a los que vemos en la competición.

LL: Sabemos que es una posición complicada. Para contratar una pívot con experiencia, de calidad, necesitas dinero. Eso es lo primero. Yo intento con mi presupuesto buscar lo mejor para el equipo. A veces puede ser un perfil más defensivo, a veces una tiradora… depende de la confección de las piezas. El trabajo que han hecho las dos es increíble. Quizá no se ve en los números, pero si miras la eficiencia defensiva o el trabajo colectivo, tienen una influencia muy grande. Nosotras presionamos todo el partido, éramos agresivas en el bloqueo directo.

G: Tras una temporada tan exitosa, ¿cómo de difícil es retener un número significativo de jugadoras?

LL: Es muy complejo. Sabemos el presupuesto, es muy difícil mantener a las jugadoras. El año pasado tuvimos la suerte que al ascender pudimos mantener parte del bloque, pero seguramente este año no sea así. Porque tienen ofertas más altas y proyectos más interesantes. Construir de cero es muy complicado con nuestro presupuesto. Cuando jugamos dos semifinales o dos Copas de la Reina hace años, la liga no era tan potente. Ahora las 4 primeras posiciones están muy claras. En aquel momento, solo estaban Avenida y Girona. Había más equipos fuertes, pero podías dar un susto. Ahí conseguimos ser terceros y cuartos. Ahora, ser octavo y clasificarte a la Copa es muy complicado. Cada vez es más difícil construir para nosotros. Le dije al club que con el final de temporada, llenando el pabellón y con la gente volcada, a ver si somos capaces de seguir creciendo.

G: Ferrol, Celta, Zaragoza… Cada vez hay más proyectos que están llenando gradas.

LL: Eso es muy bueno. Antes había algún pabellón en el que la afluencia de público era poca. Conseguir llenar A Malata durante estos últimos partidos y ver eso en otros pabellones… No solo en estructuras ACB. Que Vigo o nosotras tengamos esa masa social detrás es muy bueno para que la liga siga creciendo.

G: Vuestra temporada, Ensino se queda a un paso de los Playoffs, Celta consigue la salvación… vaya año del baloncesto gallego, ¿no?

LL: Para el baloncesto gallego es histórico tener tres equipos en la máxima categoría, compitiendo en ese nivel. Que tanto Celta como nosotros hayamos conseguido la salvación es muy meritorio. Ensino tiene aspiraciones diferentes. Pero evidentemente es un gran éxito que tengamos a los tres equipos en la Liga Femenina Endesa.

G: Siendo que por presupuesto es complicado competir, ¿qué puede ofrecer Ferrol que le diferencie un poco del resto?

LL: Lo que vendo es que intenamos formar un grupo humano bueno. Intentamos fichar las mejores jugadoras posibles, pero que sean entrenables y buenas compañeras. Después, el crecimiento que tienen las jugadoras aquí: Cris Pedrals, Bea Sánchez, Laura Quevedo, María Araújo…

Araújo estuvo tres años y pasó de su etapa junior al nivel de Selección Española que tiene ahora. Lo mismo con Laura Quevedo, que no jugaba en Bembibre y pasó a ser llamada para unos JJOO. Lo que han vivido también Gala Mestres, Rachel Howard, Claudia Soriano. Eso es atractivo para jugadoras que quieren seguir creciendo. Incluso con americanas como Alexis Prince, Haley Peters, Jamie Scott… A nivel económico no podemos competir con casi nadie, pero sí en cuanto a proyección de jugadoras.

G: Siempre has mirado hacia la NCAA para tus plantillas, ¿cuánto sigues la competición y de qué manera?

LL:Durante la temporada, el poco tiempo que me queda intento ver un poco las jugadoras de último año, la progresión que llevan. Tengo una base de datos de jugadoras interesantes. A veces, ficho una jugadora y veo a otra que pienso que me puede ir bien en dos años. Así que me la anoto, la sigo. Ese seguimiento durante la temporada es muy importante para acelerar los procesos ahora. Por suerte, siempre hemos acertado con fichajes de rookies y han salido muy bien.

G: ¿Qué buscas en las jugadoras norteamericanas? ¿Hay unos parámetros que te ayuden a intuir si va a funcionar bien o no en LF?

LL: Primero miramos en estadística avanzada y datos numéricos, pero después hay mucha información por contactos que tengo allí. Para saber cómo son a nivel personal, si trabajan bien, si tienen predisposición. A veces llegan jugadoras aquí y no les gusta entrenar. Es importante tener esa información antes. Después, según la confección de plantilla, busco qué ventajas puede tener en la liga. Ya sea tirando, jugando 1vs1, generando para el equipo, jugando por dentro… Tengo que ver qué necesita el equipo y qué me puede aportar ella. Y después ya es la negociación. Pero no me centro en un perfil, voy viendo jugadoras, lo que tienen y los sitios que puedo encontrar para cada una. De hecho, he tenido a jugadoras en la misma posición como Shacobia Barbee, con un potencial físico muy bueno, y después a Jamie Scott, un perfil totalmente diferente de Oregon State, que rindieron a un nivel muy alto. Cuando las veía y analizaba sentía que podían sacar ventajas en la liga.

G: ¿Cómo ves el futuro respecto a la NCAA y WNBA? Con los contratos NIL, la normativa de la WNBA, etc. Está cambiando el panorama internacional. 

LL: A mí no me afecta el perfil de jugadoras WNBA porque no puedo optar a ellas, pero sí que es cierto que los contratos por patrocinios en la NCAA, como comentas, desvirtúa un poco la realidad del mercado en Europa. Hay jugadoras que están con unas condiciones muy altas, imposibles en equipos como el nuestro. Antes era más fácil fichar a ese perfil de jugadora con un salario adecuado. Eso se complica. Debes vender más el crecimiento que pueden tener, porque si comparas lo otro, no vendrían. Los agentes me dicen que lo que ofrecemos es muy poco, porque lo ven como bajar de su cotización, pero no se puede equiparar lo que podemos pagar con lo que ganan ahí en conferencias potentes.

Foto: Sandy López