Dicen que a la tercera va la vencida, y eso esperan los aficionados del Barcelona. Tras rozar el título ante Anadolu Efes en la edición de Colonia 2021 y la decepción en El Clásico contra el Real Madrid en la semifinal de Belgrado 2022, los culés sueñan con alzar la tercera Euroliga de su historia el próximo 21 de mayo en el Zalgiro Arena de Kaunas. Sería la cuadratura del círculo, pues los culés sellaron el billete a la gran cita del baloncesto europeo precisamente en la ciudad lituana superando a Zalgiris con un contundente 3-0; y la cita será en casa de Jasikevicius, su técnico.
Saras ha construido un equipo sólido, al que en verano llegaron jugadores con experiencia como Vesely y Kalinic, campeones de Europa con Fenerbahçe en 2017, o Satoransky en su regreso a la que fue su casa antes de ir a la NBA. Año tras año, el FC Barcelona aparece entre los favoritos al título. Sin embargo, polémicas al margen como el tapón a Montero en el ’96, los azulgrana solo han logrado el máximo título europeo en 2003, edición celebrada además en el Palau Sant Jordi de la ciudad condal con Jasikevicius liderando al equipo en la cancha, y en 2010.
Un buen termómetro para calibrar las opciones de cada equipo son las apuestas de baloncesto, y en este caso hay que hablar cómo han evolucionado desde inicios de temporada. En el lejano mes de octubre, Anadolu Efes y Real Madrid mandaban en las apuestas a ganador de la Euroliga. Así se refleja en el análisis de la evolución de las apuestas de Casasdeapuestas.com, que situaba al Barça como tercer favorito superado únicamente por los dos finalistas del año pasado. Pero a las puertas de la final de Kaunas, las cosas han cambiado.
Anadolu Efes, vigente campeón, ni siquiera clasificó para el playoff tras una temporada similar a la anterior. Hace un año reaccionó a tiempo, pero esta vez no ha sido así y no logró finalizar entre los ocho primeros. Todo hace pensar que Ataman dejará Estambul rumbo al Panathinaikos incluso si gana el título turco. Otro fracaso sonado fue el de Olimpia Milano, cuarto favorito en las apuestas al inicio de la temporada, y que rápidamente quedó descolgado de la lucha por acabar entre los ocho primeros.
Único clasificado para las tres Final Four post-pandemia
Recordemos que en 2020 la Euroliga se suspendió a causa de la pandemia sin coronar campeón. Aquel año, el Barça cayó en la final de la Liga ACB ante Baskonia en la burbuja de València, lo que derivó en la salida de Pesic y la llegada de Jasikevicius. Cuando se suspendió la competición, el equipo liderado por un Mirotic que había llegado a Barcelona ese mismo verano marchaba 3º a dos victorias de Anadolu Efes, su verdugo en el playoff de la temporada anterior.
En 2021, el primer año de la era Jasikevicius, el Barça lideró la fase regular con un balance de 24-10, el mismo que un CSKA que defendía el título conquistado en 2019. Nikola Mirotic ganó un MVP de la jornada y el del mes de marzo, quedándose a las puertas del MVP de la temporada que fue a manos de Micic, y los azulgrana eran claros favoritos en el playoff ante el Zenit de San Petersburgo de un viejo conocido como Xavi Pascual… pero la cosa se complicó más de lo previsto.
La serie se prolongó hasta el 5º partido, con Pascual ganándole la partida táctica a Saras en el primer partido y los azulgrana venciendo el segundo en la prórroga con un gran Brandon Davis que aterrizó con Jasikevicus en el Palau. Un tiro ganador de Higgins dio otro triunfo agónico al Barça en semifinales ante Olimpia Milano. Calathes no pudo acabar aquel partido, jugó mermado la final y los azulgrana lo pagaron. Anadolu Efes vencía 81-86 y sumaba su primera Euroliga. El año se cerró ganando la Liga Endesa, que se sumaba a la Copa ACB conquistada en febrero.
Dicen que la historia se repite, y la pasada temporada los azulgrana finalizaron la temporada regular en lo más alto de la clasificación con un balance de 21-7. Empezaron el playoff de 1/8 ganando al Bayern Múnich para caer en el 2º partido. Pese a recuperar el factor cancha en Múnich, los culés no supieron cerrar la serie y necesitaron, una vez más, un 5º partido para cerrar el billete a la Final Four.
Ya en el Stark Arena de Belgrado esperaba el Real Madrid, al que habían ganado en la final de la Copa del Rey y dos veces en Euroliga. Los blancos llegaron más frescos tras superar sin problemas 3-0 a Maccabi, y se impusieron 83-86 en un Clásico que valió una final. Los culés se rehicieron ganando a Olympiacos en el partido por la 3ª plaza, unida a la derrota blanca ante un Efes que ganó su segundo título consecutivo. Unas semanas más tarde, los blancos volvían a imponerse en la final de la ACB al Barcelona.
Si bien la exclusión de los equipos rusos el año pasado impidió a CSKA luchar por ello, solo Barça y Anadolu Efes repitieron Final Four la pasada temporada. Este curso únicamente el Barcelona lo ha logrado, lo que habla de la dificultad de la empresa. Se avecinan recortes en el baloncesto culé, y parece que la conquista de la Euroliga es cosa de ahora o nunca. ¿Llegará la tercera azulgrana en la tercera Final Four seguida?
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