TJ Shorts, un demonio de 1,75: así es la nueva estrella de Euroliga

La temporada pasada aguó la fiesta al Unicaja en la Final Four de la BCL en el Carpena. Ahora, campeón de la EuroCup con París con una derrota en toda la competición (22-1). Billete para la Euroliga para el equipo de una gran ciudad liderado por este pequeño base. El nuevo reto de TJ Shorts.

  • Posted by Sergio Vegas

El sueño de la Euroliga de contar con París como sede de un proyecto de máximo nivel se ha hecho realidad. El pasado 12 de abril los parisinos certificaron ante Bourg en Bresse su título de la Eurocup, y tras perder un único encuentro en todo la competición, han asegurado su presencia en la Euroliga 24/25. Una noticia que convertirá a la capital gala en una de los lugares más relevantes del basket continental y a los aficionados nos permitirá disfrutar de TJ Shorts, un frenético anotador que acumula premios de MVP por cada competición que pisa y ahora, sueña con ser estrella de la Euroliga.

Artículo publicado originalmente en la revista Gigantes 1544 de mayo de 2024 que puedes comprar aquí

TJ Shorts ha maravillado en los últimos años por su equilibrio perfecto entre talento, velocidad y pasión. Desde su 1,75 su juego supone un reto para los defensores y una experiencia vertiginosa para el público. Ahora, con 5 galardones de MVP a sus espaldas y experiencia en tres ligas europeas, está preparado para competir con los mejores bases del viejo continente. Pero ese recorrido hasta la cima del baloncesto europeo no ha sido tan sencillo.

Natural Irvine (California) y fan del juego de Chris Paul, pasó por dos universidades de su estado, Saddleback y UC Davis, hasta completar cuatros años a nivel formativo. Precisamente en los “Aggies” dio un paso adelante como jugador, desarrollando su faceta anotadora y donde conoció a una actual estrella de la Euroliga: Chima Moneke. Compañeros de equipo primero y desde entonces amigos, ambos han sido una inspiración y motivación para el otro con el objetivo convertiste en profesionales y seguir disfrutando del deporte que tanto aman. De hecho, esta misma temporada el base aprovechó el parón del All Star en Francia para acudir al Buesa Arena y ver en directo a Moneke y su Baskonia.

Tras no ser drafteado en el verano de 2019, el pequeño jugador decidió dar el salto a Europa. Primera parada Letonia, concretamente al Ventspils. Un primer paso muy positivo que terminó antes de tiempo debido a la COVID 19. El verano siguiente comenzó su andadura en Alemania. Un paso natural a una liga en pleno desarrollo y donde el talento individual se prioriza.

Aterrizó en Hamburgo, un club que en los últimos años ha contado con talentos únicos como Kameron Taylor o Caleb Homesley. Un año después firmó con el Crailsheim Merlins y en verano de 2022 daba el salto al Telekom Bonn, que competiría en las Basketball Champions League y que contaba con el báltico Tuomas Lisalo como entrenador.

Un giro en la carrera de TJ Shorts

Su vínculo con el técnico finlandés es un aspecto clave para entender la evolución del talento californiano. Lisalo es un técnico joven, con una propuesta de juego muy atractiva y discípulo de Pedro Martínez, entrenador al que lleva años analizando por su riqueza táctica. Factores que encajaron a la perfección con una plantilla con mucha pólvora y sobre todo, con un líder como TJ Shorts que convirtió al conjunto alemán en un equipo muy atractivo para el aficionado.

Tras ganar la Basketball Champions League en Málaga y sumar tres galardones de MVP en una temporada (Liga Alemana, Temporada Regular de BCL y de la Final), tenía la oportunidad de aceptar alguna de las jugosas ofertas que emergían desde Euroliga o seguir los pasos de su entrenador, que abandonaba Alemania para firmar con un proyecto ilusionante como París Basketball. Y él lo tuvo claro.

“Mi relación de Lisalo me hizo apostar por ir a Francia. No es cuestión de minutos o contrato, es contar con un rol importante y la confianza de tu entrenador”, una reflexión que explica el base y que es poco habitual en el baloncesto de 2024. Y con el paso del tiempo, demostró ser una decisión acertada. El fichaje del entrenador y su base estrella, llegó de la mano de otros cinco compañeros que optaron por seguirles. Una continuidad que le ha permitido desarrollar su juego y dominar en la Eurocup desde el inicio, liderando la competición en valoración y asistencias, además de ser el tercer máximo anotador.

Y si a esta bloque consolidado se le sumaron apuestas como Nadir Hifi, el éxito estaba garantizado. “Jugar junto a Hifi me permite mostrar todo mi potencial. Las defensas están muy atentas a los dos y eso nos permite jugar con libertad”, afirma TJ Shorts analizando al prometedor escolta galo. Su encaje con Nadir ha potenciado una versión vertiginosa, siendo dos focos de anotación relevantes para sus rivales.

Ahora, con la plaza Euroliga garantizada y acechando al todopoderoso Mónaco en su competición doméstica, TJ Shorts se prepara para afrontar el gran reto de su carrera: ser referente en Euroliga. Para ello deberá seguir perfeccionando su lanzamiento exterior, un tanto irregular esta campaña con poco más de 26%, pero que en Alemania había convertido en un arma principal de su juego, aproximándose al 40% en Crailsheim y Bonn.

¿Cuál es su techo?

Difícil pregunta a responder cuando hablamos del norteamericano con pasaporte de Macedonia del Norte. Su impacto en el juego es tan relevante que cuesta no imaginarles brillar en Euroliga y por su edad, todo hace indicar que podrá competir cara a cara con nombres como Facundo Campazzo, Shane Larkin o Mike James. El futuro de París pasa por su manos y a la vista de su rendimiento, vamos a vivir muy de cerca la explosión de TJ Shorts.