Sarunas Marciulionis. Un vintage con un recorrido histórico y un gran legado detrás. De Lituania casi todos recuerdan a Arvydas Sabonis, pero en su país es todo un ídolo este exjugador que tiene 57 años y que dejó un enorme poso primero en Europa, después en la NBA… y ahora, con su nueva vida.
¿Quién es Sarunas Marciulionis?
Sarunas Marciulionis tiene una gran historia a sus espaldas. Primero, en suelo continental. Nacido el 13 de junio de 1964 en Kaunas, jugó en el Statyba Vilnius, el que en la actualidad es el Lietuvos Rytas, casi una década (de 1981 a 1989). Fue entonces cuando inició su aventura en la NBA, en la que tiene el enorme privilegio de ser el primer lituano en hacerlo.
Brilló, y de qué manera, como uno de los primeros europeos en suelo estadounidense. Primero, en los Golden State Warriors (donde es un héroe además de por su juego, entre los aficionados por ser parte activa en intentar socorrer heridos tras el terremoto del 17 de octubre en dicha ciudad y en el que murieron 67 personas). Seattle, Sacramento y Denver fueron las otras franquicias de un escolta que con su 1,96 dejó promedios de 12,8 puntos en 363 partidos disputados en la NBA.
Sarunas Marciulionis se retiró en la mejor liga del mundo, pero con un amplio bagaje detrás con la selección, Lituania Tras la independencia de 1990, empezó a reclutar compañeros para llegar a formar un equipo competitivo y en su primera experiencia internacional, los JJOO de Barcelona 1992, ganaron la medalla de bronce (con Sabonis o Kurtinaitis, entre otros, en el equipo).
Es sólo otro de los grandes capítulos en la vida de un Sarunas Marciulionis que un par de años después de retirarse fundó la la North European Basketball League (NEBL), que se acabaría convirtiendo en la Baltic Basketball League (con conjuntos de Lituania, Letonia y Estonia). La liga profesional que se juega en su país, por hablar claro.
Un sinfín de anécdotas
En esa liga jugaba Augustas Marciulionis, hijo de Sarunas que ahora juega en la NCAA. El playmaker pertenece al Rytas Vilnius y antes estuvo en el Perlas. Pero es que un familiar del ex NBA, Kestutis (su primo) tiene relación con nuestro país, ya que jugó, en su momento, en el Básquet Inca.
Por si te parecen pocas cosas las que te contamos de esta emblemática figura del baloncesto, un par de apuntes más: en la capital de su país (Vilna) hace unos años, Marciulionis fundó un hotel, que lleva su mismo nombre, en una serie de acciones más allá del deporte que incluso le han llevado a la política. Y es que el mito lituano lleva desde 2019 en el Parlamento Europeo, donde representa a su país este año y otros cuatro más, con el partido de la Unión de Verdes y Granjeros de Lituania.