Carroll aún sueña con la NBA: “Una parte de mi aún tiene la idea de volver a casa y jugar al baloncesto”

El escolta del Real Madrid se encuentra “feliz” en la capital de España. Sin embargo, y aunque “no pienso acerca de ello diariamente, hay una parte de mí que tiene la idea en mi cabeza de volver a casa y jugar al baloncesto”.

Carroll, que firmó una renovación por cuatro temporadas el pasado verano, pone ejemplos de jugadores de la Liga Endesa que han acabado en la NBA tardíamente: “Pablo Prigioni, que juega para los Knicks ahora mismo. Él tiene 35, 36 años y apenas consiguió su primer trabajo en la NBA. Allí está Mirza Teletovic, que estaba aquí. Vitor Faverani, que estaba en nuestra Liga el pasado año. Ha estado jugando algunos grandes minutos con los Celtics. Gary Neal, que estuvo en los Spurs (ahora Milwaukee Bucks). Jugué contra él en Italia y España. Promedié más puntos por partido que él”.

Después de salir de la Universidad, Carroll reconoce que “no había una prisa enorme de los equipos NBA por ficharme. No daba el perfil del tamaño. Hice un workout con los Chicago Bulls y lo hice realmente bien. A partir de ahí, conseguí 12 con equipos por todo el país”.

No consiguió ser escogido en la noche del draft pese a que los Nets y los Raptors se interesaron por hacerse con sus servicios. Los primeros escogieron a Chris Douglas-Roberts. Así, Jaycee jugó la Liga de Verano en Orlando con los Nets, compartiendo equipo con Douglas-Roberts, Ryan Anderson y Brook Lopez y enfrentándose a jugadores de la talla de Michael Beasley y Mario Chalmers. Después fue a Las Vegas con los Raptors y a Rocky Mountain de nuevo con los Nets. “Le dije a mi agente: ‘Si alguien llama, dile que sí, Lo cogeré’. Pero la oferta nunca llegó. Los equipos europeos me vieron jugar en la Liga de Verano. Tuve una bonita oferta para ir a Italia a jugar y la cogí. Así es como acabé en Europa”.

Haber sido misionero, le ayudó “tremendamente para ir a jugar a Europa. Ya había tenido mi primera experiencia fuera de casa. Ser capaz de hablar en español me ayudó en mi segundo trabajo en Gran Canaria, España”.

Carroll reconoce que “ha sido divertido y emocionante conseguir hacerse un nombre en Europa. Tuve un buen año en Italia. Fiché en España. Estaba emocionado. Conocía el lenguaje, iba a una isla, que parecía fantástica, y tenía dos años de contrato. Tuve un gran primer año siendo el líder en anotación. Mi equipo llegó a los playoffs y tenía un entrenador al que le gustaba”.

En cambio, “le sorprendió que después de esta temporada no tuve ningún interés de un equipo más grande. Y me sentía frustrado. Estaba feliz donde estaba pero trataba de subir la escalera. Probé en la Liga de Verano. Después volví a Gran Canaria y tuve otro gran año. Conseguimos clasificarnos para la Copa del Rey. Eso es en realidad es lo que cambió todo para mí. En el primer partido jugamos contra el Real Madrid. Hice 30 puntos. Ese partido cambió todo para mi. Después de eso tuve a muchos equipos llamando a la puerta. El Barcelona estaba interesado, el Madrid, obviamente”.