Diez años después de su último título de Liga Endesa, y dos después de su última final, el KIROLbet Baskonia tendrá la oportunidad de conquistarlo de nuevo. El equipo de Dusko Ivanovic se deshizo en su semifinal del Valencia Basket (73-75), tras una demostración defensiva y de carácter para dar la vuelta a un encuentro que el Valencia Basket comenzó mandando pero en el que acabó fuera de control, sobre todo en ataque al abusar del tiro de tres.
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El cuadro vasco vivió inicialmente del acierto de Toko Shengelia (9 puntos en el primer cuarto) y Zoran Dragic (recital de 14 en el segundo) ante un Valencia Basket coral, que dominaba el rebote y el tempo de partido. Su renta al descanso era cómoda (42-33) pero los dos últimos cuartos mostraron un encuentro totalmente nuevo. En esa segunda mitad el guión cambió especialmente por la agresividad defensiva de la primera línea baskonista. Henry, Vildoza y Shields crearon un nuevo escenario en el cual el bloque de Jaume Ponsarnau no encontraba comodidad alguna en su ataque. Y tal sensación acabó destruyendo sus opciones.
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El torrente de pérdidas (20 del Valencia Basket) y presión sobre el pase hizo que los taronja comenzasen a reducir riesgos en circulación y abusar del tiro exterior, pero lo hicieron al extremo. En los primeros catorce minutos de segunda parte, Valencia Basket intentó un solo tiro de dos y dieciocho triples. Un desnivel salvaje que acabó facilitando la defensa del rival, cada vez más agresivo sobre el exterior. Fue la norma tras la reanudación y la mejor muestra de cómo el Baskonia se adueñó del duelo. El equipo valenciano acabó el encuentro con 41 triples intentados y 19 tiros de dos.
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San Van Rossom (14 puntos) y Jordan Loyd (11) lideraron el ataque del Valencia, que echó en falta el impacto del francés Louis Labeyrie, que estaba cuajando un excelente encuentro (+9 con él en cancha) hasta que cayó lesionado en el tobillo, segundos antes del descanso, al aterrizar en una suspensión sobre el pie de Shengelia. Su baja se notó, porque a pesar del esfuerzo en el rebote ofensivo (15 capturas), en la zona ni Dubljevic, ni Doornekamp ni Tobey pudieron ser consistentes. Él lo estaba siendo.
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Baskonia vivió de rachas individuales en su primera parte, pero una vez encontró la transición en la segunda comenzó a dominar físicamente el duelo y a brillar con espacios. Dragic estuvo espléndido (21 puntos), pero Polonara (12) y Shields (13) acompañaron en un núcleo siempre liderado por Shengelia y en el que fueron claves sus exteriores mordiendo atrás. Ese nivel de presión, excelente sobre el pick&roll, creando dos contra uno constantes orientando a los atacantes a la banda y provocando malas decisiones, significó el pilar sobre el que construyó su reacción y su posterior triunfo.
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El Baskonia se medirá al Barça este martes (20.00 horas) en el partido por el título. Diez años después, ante el mismo rival… y entrenado por el mismo hombre que les llevó a la gloria entonces. Una oportunidad histórica para un equipo que no parte como favorito pero que ha demostrando, en esta Fase Final, ser un soberbio competidor.