Hay varios jugadores en la historia del baloncesto español que se merecen la etiqueta de leyenda y Darryl Middleton es uno de ellos, sin ninguna duda. Este neoyorquino de 54 años es actualmente entrenador asistente en el CSKA de Moscú, pero sus 27 años de carrera, la mitad de su vida (literal), le convierten en mucho más que un clásico del baloncesto FIBA, así como en uno de los nombres propios con más peso de nuestra canasta.
Tras pasar cuatro años en la Universidad de Baylor, Darry Middleton fue elegido en tercera ronda del Draft de 1988, en el #68 por los Atlanta Hawks. Sin embargo nunca llegó a debutar en la NBA. El ala-pívot hizo las maletas y cruzó el charco para probar suerte en el baloncesto europeo… y allí se quedó. Çukurova Sanayi (1988-89), Milán (1989-91), Valvi Girona (1991-92), Caja San Fernando (1992-94), Barça (1994-96), Valvi Girona (1996-98), Joventut (1998-99), Casademont Girona (1999-00), Panathinaikos (2000-05), Dynamo Saint Petersburg (2005-06), Akasvayu Girona (2006-08), CB Sant Josep Girona (2008-11), Valencia Basket (2011), CB Sant Josep Girona (2011-12), Lucentum Alicante (2012-13) y Benidorm (2013-14) fueron los destinos de una de las carreras más dilatadas del baloncesto profesional, que comenzó con 22 años y acabó con 48. Sí, no es una errata, con 48 años.
Lo que no se puede negar es que Darryl Middleton es todo un enamorado de Girona. La unión del neoyorquino con pasaporte español con el club catalán es máxima. Tanto que cuando el Akasvayu Girona pasó por problemas económicos que llevaron al equipo a la desaparición en 2008, el jugador siguió allí cuando el equipo resurgió, casi de forma automática, como CB Sant Josep en LEB Bronce.
Los más jóvenes, esos que pueden haber visto jugar a Middleton en LEB Oro o incluso en su último año en la Liga EBA, tendrán que hacer esfuerzos para entender que ese señor que apuraba sus días en la cancha esta a punto de poner punto y final a una carrera de quitarse el sombrero, no sólo por su duración sino también por sus logros, personales y colectivos. Tres veces MVP de la liga española (1992, 1993 y 2000), dos títulos de liga consecutivos con el Barça, cuatro ligas y dos copas griegas con el Panathinaikos, además de una Euroliga con los verdes y una EuroCup con el Girona. Casi nada.
Pero quizás uno de los récords que de los que más orgulloso puede sentirse Darryl Middleton es el de ser el jugador de mayor edad en disputar un partido de la máxima competición española. Sucedió en 2011, cuando fichó por el Valencia Basket (por entonces Power Electronics Valencia) para suplir al lesionado James Augustine y saltó a la cancha con 44 años. Lo hizo con uno más que Mike Higgins (43), dos más que Chichi Creus (42) y tres más que Andre Turner, Bill Varner y Larry Lewis (41). Si miras las listas históricas de la ACB, encontrarás a Middleton en el noveno puesto de máximos anotadores de todos los tiempos (6.421) y octavo en rebotes (2.695).
Una vez que ya colgó las botas, el baloncesto siguió formando parte de su vida y el mismo año en el que se retiró de las canchas dio el salto a los banquillos, y no con cualquier equipo. En 2014, Darryl Middleton fichó como entrenador asistente en el CSKA y a día de hoy todavía sigue formándose como entrenador allí.
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