Entrevista con Trae Bell-Haynes: «Ganar la FIBA Europe Cup es el objetivo»

  • Posted by Sergio Rabinal
Trae Bell-Haynes Casademont Zaragoza

Trae Bell-Haynes (Toronto, 1995) es uno de los nombres más destacados en la actual Liga Endesa. Uno de los bases más seguros de la competición, eje del ataque de Casademont Zaragoza y un jugador que se ha hecho su propio hueco en Europa tras un inicio de carrera algo complicado. De poner rumbo a Frankfurt tras cuatro años en una universidad pequeña a regresar rápido a Estados Unidos ante la posibilidad de pisar la NBA sin éxito. Tras aquello, una profunda reflexión y el descubrimiento de España de la mano del Río Breogán. Aquella vivencia llevó a Bell-Haynes a darse cuenta de dónde quería jugar y que su futuro pasaba por nuestro país.

Zaragoza fue el lugar al que retornó en la temporada 2023-24 y, pese a los rumores, el base canadiense ha decidido quedarse hasta 2027, confiando en el plan del Casademont y en el potencial del mismo.

Un jugador que está en un estado de forma inmejorable. Viene de conseguir su récord en puntos y valoración en Liga Endesa contra el Barça y ser vital para ganar otra vez en casa.

Trae Bell-Haynes atiende a Gigantes del Basket apenas unos instantes después de la sesión de tiro previa al viaje a Andorra contra el MoraBanc de la jornada 10. El canadiense llega relajado y con una sonrisa perpetua en la cara que no pierde en ningún momento, ni siquiera cuando reconoce haber bajado su rendimiento ante los rumores que relacionaban su nombre con otros clubes de la Liga Endesa.

Esta entrevista la puedes ver en formato vídeo en nuestro canal de YouTube con subtítulos en castellano como parte del proyecto audiovisual de Gigantes del Basket.

La entrevista con Trae Bell-Haynes

  • Este es un programa llamado «El baloncesto según…», en el que al principio del programa comenzamos con la misma pregunta. ¿Qué es el baloncesto según Trae Bell-Haynes o qué significa para ti?

Para mí, el baloncesto es competición. Creo que, para mí, el baloncesto significa competición. Significa ganar. Significa salir a jugar al máximo, sin importar la situación. Y, en definitiva, significa diversión. Estás jugando un partido. Así que sales a jugar, te diviertes y, con suerte, al final del día, haces todo lo que puedes para ganar.

  • ¿Y cuánto ha cambiado tu visión del juego desde que llegaste a Europa en 2018?

Creo que toda mi perspectiva sobre la forma en que se puede jugar al baloncesto, um, después de pasar probablemente dos o tres años en Europa, ha cambiado por completo. La forma en que pienso sobre el juego. En mi caso, al crecer en Canadá, ves la NBA y ves a los Raptors y es un estilo de baloncesto completamente diferente. Realmente no te das cuenta hasta que estás en Europa jugando. Y creo que tuve una pequeña muestra durante mi primer año con el entrenador Gordon Herbert y en Frankfurt. Fue una especie de llamada de atención a algo completamente diferente.

Ahora me encanta. Me encanta el estilo europeo de baloncesto FIBA mucho más que el baloncesto de la NBA y estoy muy feliz por cómo ha ido mi carrera hasta ahora.

  • Decidiste jugar en Europa cuando terminaste la universidad, pero regresaste muy pronto para ir a la G League. ¿Qué recuerdas de esa época? Esos primeros pasos en el baloncesto profesional que son tan importantes.

Recuerdo que mis primeros meses en Europa fueron como lo que hice en la universidad. No se trataba de «demostrar quién eres», sino que tienes que trabajar aún más duro. No puedes depender de tu reputación o de quién eras, especialmente en la universidad, porque a nadie le importa realmente. Tienes que salir y dar lo mejor de ti en la pretemporada para que tus compañeros y tus entrenadores sepan de lo que eres capaz.

Y luego, ir a jugar en la G-League en particular, me confirmó que quería jugar en Europa. Fue una de mis peores experiencias de baloncesto. No quiero menospreciar a ninguno de mis compañeros de equipo, pero no es un buen entorno para jugar al baloncesto y mejorar. Eso me hizo saber que Europa sería el sitio al que iría a jugar y donde tendría que aprender a jugar ese tipo de baloncesto.

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  • A muchos jugadores les pasa eso la primera vez que juegan en la G League porque es un tipo de baloncesto muy diferente. Muchos jugadores quieren jugar en la NBA, así que están luchando por un contrato. No es el tipo de juego en equipo que estamos acostumbrados a conocer aquí o incluso en la NBA y la universidad. Así que es muy difícil adaptarse a esa situación.

Sí, es muy difícil. Obviamente, como en cualquier plantilla de la G-League, hay ocho o diez jugadores que son capaces de jugar en la NBA y que están luchando por su oportunidad de jugar en la liga. Y cuando estás en esa situación, no se trata tanto del equipo como de ti mismo y de lo que puedes hacer para demostrarles a los scouts y al staff que soy capaz de jugar en la NBA.

Y en mi caso estaba en un equipo que no era bueno. Estábamos fuera de los Playoffs, así que el equipo estaba centrado en tratar de impresionar y trabajar para conseguir que les convocasen al primer equipo y conseguir minutos en un plantilla de la NBA. Y lo entiendo especialmente ahora. Entiendo que tienes que luchar por tu posición y tienes que hacerlo de la forma en la que crees que eres el mejor. Pero para mí fue una situación de la que simplemente no quiero ser parte.

  • Es más como un programa de AAU.

Creo que es diferente porque, por ejemplo, en España tienes a LEB Oro [ahora Primera FEB] y, aunque esos jugadores están en la segunda división, hay una clara proyección y hay una clara posibilidad de que dos equipos lleguen a primera. Así que hay muchos jugadores que tienen una oportunidad cada temporada. Y luego, incluso si no la tienes, hay muchas más oportunidades para que los jugadores suban. Como nosotros que tenemos a Jaime Fernández, estoy seguro de que Lucas [Langarita] volverá con nosotros el año que viene.

Pero en la NBA, cuando estás en la G-League, si ganas la G-League, en realidad no significa nada. Nada. No vas a la NBA. Nadie te ve, así que tienes que encontrar una manera de que la gente te vea y te observe.

  • Hablamos unas semanas después del anuncio de tu nuevo contrato con Casademont Zaragoza. Estás firmado hasta 2027, algo muy poco habitual en el baloncesto europeo, esos contratos de larga duración. ¿Qué importancia ha tenido para ti establecerte en una ciudad, en un club y convertirte en una de las caras del proyecto?

Fue realmente importante. Creo que para los jugadores norteamericanos, canadienses y estadounidenses, normalmente pasamos un año en un país, un año en otro y jugué en España hace un par de años en el Breogán, me fui y después de eso supe que quería volver a España y no irme de aquí.

Y luego, después del año pasado en Zaragoza, firmamos la extensión el verano. Es una ciudad que me encanta, los aficionados, mis compañeros de equipo, Sule [Sulejmanovic], Santi [Yusta], Miguel [González], es un gran grupo de jugadores. Por otro lado, cuando mencionaron la posibilidad de hacer otra extensión pensé que era lo correcto. Estabilidad, menos presión cuando sabes que tienes un lugar donde quedarte y es donde quería estar. Creo que podemos hacer cosas positivas este año, pero también en el futuro. El club es muy ambicioso. Y yo soy ambicioso. Así que creo que fue una combinación perfecta y estoy feliz de estar aquí.

  • Pero en las semanas previas a renovar hubo algunos rumores que te relacionaban con otros equipos como el Barcelona, ​​¿cómo gestionaste ese ruido?

No creo que lo gestionase demasiado bien. Creo que empecé a jugar un poco peor cuando la gente empezó a hablar de mí y de quién era yo. Creo que en un par de partidos estuve distraído. Pero al final, son solo rumores. Estoy muy feliz de estar aquí y no habría firmado la extensión de contrato si no quisiera estar aquí. Cuando tu nombre está en la misma frase que el Barcelona o el Real Madrid es un cumplido. Y para mí, como jugador, es un gran cumplido, pero soy un jugador de Zaragoza. Era un jugador de Zaragoza cuando surgieron los rumores, así que mi foco está solo aquí.

  • Mencionaste el proyecto, el ambiente del equipo, ¿qué cosas te motivaron a quedarte aquí? A tener esa confianza en el proyecto.

Podemos ser un muy buen equipo en esta liga. Creo que con el equipo que tenemos ahora podemos sorprender al resto porque sabemos que tenemos un montón de buenos jugadores y no se lo ponemos fácil a quien tenemos en frente. No obstante, creo que tenemos lo que se necesita para ser un equipo de Playoffs en esta liga.

Obviamente, Dubi [Dubljevic] y Bango han estado increíbles toda la temporada hasta ahora. Creo que Sulejmanovic es uno de los mejores cuatros deesta liga y probablemente uno de los jugadores más infravalorados. Y luego, Santi que hace poco todos vieron lo que podía hacer con la Selección. Y puedo seguir y luego jugar con Marco [Spissu] también ha sido un regalo. Así que creo que tenemos lo que se necesita [para ganar]. Hay cosas que debemos seguir mejorando, especialmente defensivamente, pero creo que cuando di un paso atrás y vi lo que teníamos como equipo, lo que los gerentes me decían sobre el futuro, creo que todo está cumplido. Y estoy feliz de estar aquí.

  • Una de las cosas que muchos jugadores destacan cuando juegan aquí en Zaragoza es el ambiente y el ruido durante los partidos en casa. En este momento seguís invictos en casa. Recuerdo el partido contra el Baskonia y cómo fuisteis capaces de remontar en el cuarto, pero también la explosión ofensiva contra el Breogán, ¿cuál es la clave? ¿Qué osdice Porfi en la charla previa al partido?

[Risas] Creo que, cuando firmé por primera vez aquí, la palabra era «rasmia». Es el corazón, la determinación [grit], lo que no se dice, por lo que luchas. Y creo que cuando ven que la gente ve que estamos luchando, que estamos jugando duro, sin importar el marcador, que mientras estemos compitiendo siempre están detrás de nosotros. Y luego les damos una razón para hacer ruido, para darnos una ventaja. Y como dijiste, ese partido contra Baskonia, especialmente en el cuarto cuarto, fueron el sexto jugador para nosotros. Sin ellos, no ganamos. Tenemos mucha suerte de tener aficionados que son tan apasionados como ellos.

  • Estaba mirando números y ahora mismo eres el 5º en asistencias totales en la historia del Casademont Zaragoza en ACB, en unos partidos superarás a tu entrenador Rodrigo San Miguel… Y puede que acabes la temporada en la 3ª posición… Qué locura… ¿Por qué te parece tan fácil dar una asistencia?

[Risas] No es fácil, pero creo que las asistencias son gracias a tus compañeros. Y si nadie acierta, no importa tu pasado, ¿no? Creo que este año he tenido muy buenos compañeros. Y el año pasado, como Thad McFadden, Mitchell Watt, Mark Smith… Jugadores que pueden anotar tiros realmente buenos y son muy habilidosos, y este año también. Estar en una lista con Rodri… Muchas de mis asistencias es gracias a lo que me está enseñando. Pero estar en esa lista es increíble y me siento muy honrado y espero, como dijiste, poder seguir escalando posiciones. Pero siempre y cuando gane partidos, es más importante que cualquier galardón individual.

  • La temporada pasada dijiste que jugar una competición europea era importante para ti para seguir. Ahora hablamos justo después de la victoria contra el Porto en la segunda ronda de la FIBA ​​Europe Cup. Es muy pronto, quedan muchos partidos por delante pero, ¿cuánta confianza tienes en esta competición? ¿Te ves levantando la copa al final de la temporada?

Ese es el objetivo. Creo que el Presidente lo dijo en la bienvenida de pretemporada, que ese era uno de nuestros objetivos como equipo. Pero todavía queda mucho por conseguir. Creo que una vez que llegas a la fase eliminatoria es más realista pensar en el objetivo final, porque primero tenemos que clasificarnos. Creo que podemos hacerlo muy bien en esta competición y, sobre todo, ser mejores que el año pasado y creo que lo hemos sido hasta ahora. Así que, obviamente, levantar el trofeo es el objetivo final. No te voy a mentir, pero vamos a ir partido a partido, semana a semana.

  • Una última pregunta, ganaste en 2023 la medalla de bronce con Canadá, un gran logro para ti y tu país. Lamentablemente no entraste en el equipo para los Juegos Olímpicos, pero quería preguntarte sobre Jordi Fernández. Ahora lo estamos viendo liderando a los Brooklyn Nets, un equipo muy corto, buenos resultados, baloncesto de alta calidad, ¿cómo es Jordi como entrenador? ¿Qué lo hace diferente?

Es realmente bueno. Una de las cosas que más me llamó la atención de él, y lo que he notado en nuestro equipo nacional es que es muy difícil, especialmente cuando los jugadores de la NBA se unen para lograr que todo el equipo sea uno. Él fue capaz de transmitir un mensaje y hacer que cada jugador del equipo fuera responsable, desde Shai Gilgeous-Alexander hasta mí, Phil Scrubb, Dillon Brooks…. No importaba quién. Él tenía expectativas, fue consistente y mantuvo a todos a la altura de esas expectativas. Esa fue una de las razones por las que fuimos tan buenos durante el Mundial. Pero quiero decir que también es un muy, muy buen entrenador. Sabe mucho ofensiva y defensivamente. Sabe cómo adaptarse y creo que pudimos demostrarlo en la Copa del Mundo. Jugamos con diferentes estilos contra Francia, cuando jugamos contra España, Estados Unidos… El cielo es el límite para él y estoy muy feliz de que haya tenido la oportunidad con Brooklyn Nets. Esperemos que eso no le impida quedarse con nosotros y continuar entrenándonos con Canadá.
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