Cuando hablamos de las estrellas de la NBA, la liga de baloncesto más famosa del mundo, pensamos en lo que los jugadores hacen en la cancha: triples imposibles, mates espectaculares y jugadas memorables. Sin embargo, se ha demostrado que la NBA se caracteriza por tener atletas con un talento excepcional, y muy versátiles en otros ámbitos. Algunos han brillado en otros deportes y actividades fuera del baloncesto con la misma intensidad con la que dominaron el balón naranja. Estos son algunos de los jugadores que han demostrado que lo suyo no sólo es el basket.
Michael Jordan, de la cancha al bate… y más allá
Michael Jordan es considerado por mucha gente una de las mayores estrellas del baloncesto de todos los tiempos. Tras una carrera estelar con los Chicago Bulls, Jordan abandonó temporalmente la NBA para probar suerte en el béisbol profesional y se unió a los Birminghams Barons, un equipo de ligas menores afiliado a los Chicago White Sox.
Jordan confesó que también tenía pasión por el póker y la ruleta. La competitividad que le caracterizaba en la cancha le animaba también a pasar horas jugando al blackjack. En los 90 hubo muchas noticias que lo vinculaban a los juegos de azar y actividades de casino.
En el libro Michael Jordan: The Life, de Roland Lazenby, el autor cuenta que Jordan perdió 500 mil dólares jugando en el casino de Connecticut y prometió no abandonar el casino hasta recuperarlo. Finalmente logró hacerse con un millón de dólares tras pasar toda la noche jugando.
Tal vez hoy en día podría haber jugado en un casino online y haber aprovechado uno de los bonos de bienvenida. Para la próxima, Michael, recuerda que Casino.org destaca las mejores promociones de bonos del mercado. Aunque ya sé que, probablemente, 500 mil dólares para ti son calderilla.
Charlie Ward, de quarterback a base
Charlie Ward fue un destacado quarterback en el fútbol americano universitario. En 1993, cuando jugaba en la Universidad de Florida, ganó el prestigioso Trofeo Heisman, el máximo reconocimiento al mejor jugador de fútbol americano universitario en EE.UU.
Cuando tuvo que escoger deporte tras la universidad, en 1994, dejó claro que solo jugaría en la NFL si le elegían en primera ronda del draft. Su escasa estatura y sus dudas respecto a si decidirse por el fútbol o por el baloncesto hicieron que, efectivamente, no le eligieran en primera ronda del draft de la NFL, pero sí en el de la NBA, por los New York Knicks, en el puesto 26.
Sorprendiendo a todos, decidió dejar el fútbol americano por el baloncesto, y se convirtió en el primer (y único hasta la fecha) ganador del Trofeo Heisman en jugar en la NBA. Aunque no alcanzó el mismo nivel de estrella en la NBA que en el fútbol americano universitario, destacó por su habilidad atlética e inteligencia en la cancha.
Nate Robinson: mates, touchdowns y un ring de boxeo
Nate Robinson es la definición de atleta versátil. Fue estrella del equipo de fútbol americano de la Universidad de Washington, donde su velocidad y explosividad lo hacían ideal como cornerback defensivo. Como Ward, acabó decantándose por el baloncesto, y adelantó su salida de la universidad para participar en el draft de 2005, donde fue elegido por los Phoenix Suns. Se le recuerda por ser uno de los jugadores más espectaculares en los concursos de Mates de la NBA, llegando a ganar durante tres años consecutivos.
Tras retirarse de la NBA, su espíritu competitivo le llevó al boxeo profesional, donde debutó contra el youtuber Jake Paul. La pelea fue parte de los combates preliminares de una velada en la que Mike Tyson regresó al ring, y Paul noqueó a Robinson en el segundo asalto.
Charles Barkley, pasión por el juego en todas sus formas
Charles Barkley es un legendario ala-pívot que jugó durante dieciséis temporadas en la NBA, período en el que fue seleccionado en el mejor quinteto de la NBA en cinco ocasiones. En 1993 fue elegido MPV de la temporada y, tres años después, fue seleccionado entre los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA. También ganó dos medallas de oro olímpicas.
No ha practicado otro deporte de forma profesional, pero ha participado regularmente en torneos de celebridades de golf. También ha tenido éxito como comentarista deportivo, en el programa Inside the NBA de la cadena TNT. Y también es conocido por su pasión por los juegos de casino: es embajador de marca del casino BetMGM y reconoce haber jugado a una amplia gama de juegos, entre ellos el póker y el blackjack.
J.R. Smith, de campeón de la NBA a golfista universitario
J.R. Smith es un caso peculiar. Tras una larga carrera en la NBA, nos sorprendió regresando a la universidad. En 2021 se unió al equipo de golf de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde ha destacado por su disciplina y dedicación al nuevo deporte.
Smith es otro deportista que también ha demostrado interés por el juego digital. Ha participado en torneos de videojuegos y ha sido visto en plataformas de streaming relacionadas con juegos de azar. Confiesa que tiene pasión por los videojuegos, y también por los casinos en línea, en especial por el póker y las tragamonedas.
Allen Iverson, la versatilidad en persona
Allen Iverson, que disputó 14 temporadas en la NBA, fue considerado un prodigio del fútbol americano durante su etapa colegial y universitaria. Mientras estudiaba en su instituto de Virginia, fue elegido mejor jugador del año tanto en fútbol americano como en baloncesto, y quedó campeón estatal en ambas disciplinas. De hecho, recibió ofertas para jugar en la NCAA como quarterback, pero eligió el baloncesto como su camino principal, y fue seleccionado en la primera posición del Draft de la NBA de 1996 por los Sixers tras solo dos años de universidad.
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