Así es Temps Mort: el documental que resucita la historia oculta de Charles Thomas. Hablamos con su impulsor
El baloncesto español vivió de finales de los años 60 a mediados de los 70 una historia tan fascinante como trágica, la de Charles Thomas, un jugador afroamericano que revolucionó el juego en su llegada al Sant Josep de Badalona y acabó convirtiéndose en uno de los grandes misterios del deporte nacional. Su vida —y desaparición— han cobrado nueva vida con la película documental “Temps Mort”, una producción de El Terrat (The Studio Atresmedia) y 3 Cat, y distribuida por A Contracorriente Films. El impulsor ha sido Carlos Jiménez, quien además de ejercer de director ejecutivo y guionista, junto al director Fèlix Colomer, fue el creador tras varios años de investigación y documentación sobre la increíble historia de un personaje rodeado de leyendas.
La idea nació a partir del email que recibió Jiménez de Norman Carmichael, ambos tenían amistad desde que el periodista publicara el libro enciclopédico “Historia del Baloncesto en España” en el que el norteamericano participó junto a más de doscientos testimonios. El ex pívot blaugrana, había sido compañero de equipo y amigo íntimo de Thomas. “Fue un 28 de Febrero de 2021 por la noche. Después de leerlo casi no pegué ojo. Norman me contaba que Charles estaba vivo, que incluso había podido hablar con él por FaceTime. Que al principio creyó que era una broma de mal gusto, pero tras preguntarle varias cosas que solo ambos podían saber supo que era él. Por ese tiempo, casualmente Norman se iba a trasladar al estado de Texas, creo que desde Ohio. El caso es que su encuentro era inminente después de más de cuatro décadas y sí o sí, allí tenía que haber una cámara para inmortalizar el momento. Semanas después le propuse entrevistarlos y grabarlos, a Norman le pareció bien y me dijo que Charles estaba muy descolocado con tanta atención, pero que le había dado el OK para hacerlo. «Entonces fue cuando le expliqué todo lo que había ocurrido a Fèlix Colomer, un joven director, pero con talento y valiente” explica CJ” explica CJ.
Esa revelación marcó el inicio de un proceso largo y complejo, aún eran tiempos en los que habían muchas restricciones por el Covid. Temps Mort tardó cuatro años en ver la luz entre pausas, muertes, pandemia, contratos, financiación y otras cuestiones burocráticas o familiares. “El proyecto estuvo como más de dos años parado, hubo momentos en que lo daba por perdido y creo que Fèlix también. Sin embargo, ahora que estoy más metido en este mundo he visto que es algo más usual de lo que parece. Al principio hubo un esfuerzo grande, pero por varios motivos se paralizó, pero todo ese tiempo también hizo que el largometraje se hiciera a fuego lento, que sucedieran más cosas lo que provocó hasta 6 giros de guión. Por ejemplo, unos meses después de empezar con el documental nos enteramos de que la fuente de información con la que Thomas pudo contactar con Norman Carmichael fue un artículo mío publicado en 2017 donde repasaba su vida. Fue emocionante, cuando vi el vídeo en el que las enfermeras se lo explican a Norman me puse a llorar como una madalena. Fue muy fuerte”, cuenta Jiménez.
Durante esa primera fase de grabación, el equipo coordinó entrevistas en Estados Unidos en plena pandemia, monitorizando a distancia el histórico reencuentro entre Thomas y Carmichael, con enormes dificultades para acceder al entorno familiar del ex jugador. “No pudimos viajar a tiempo ante tanto protocolo de seguridad, así que El Terrat contrató a una productora de Los Angeles con la que nos coordinábamos para que lo hiciera. Sin embargo, apareció un actor inesperado en escena, Matson, el hijo pequeño de Thomas, yo sólo había tenido contacto con el hijo mayor, aunque este último no quiso participar. Matson hizo las gestiones oportunas para ser el tutor de su padre Charles y no dejaba que nadie le entrevistara. Norman le había hablado de mí y de mi interés por grabarlos, el problema era que yo estaba a ocho mil kilómetros de distancia. Finalmente y, a contrarreloj, conseguimos convencerle por teléfono y permitió que la productora grabara lasentrevistas”, recuerda. En 2024, se volvió a viajar y grabar, pero esta vez sí que pudo ir Fèlix y parte del equipo.
De los testimonios de Aíto García Reneses, Manolo Flores y Xabier Añua a un buen puñado de anécdotas y leyendas, además de si había muerto y cómo o sobre cómo fue fichado en 1968, cuando Ramon Ciurana y José Brunet, presidente y entrenador respectivamente del Sant Josep de Badalona, viajaron a los Estados Unidos para encontrar a un súper jugador que les ayudara a mantener la categoría en la máxima división española. “Se dice que el primer elegido fue Kareem Abdul-Jabbar pero que pedía dos millones de las antiguas pesetas. El legendario pívot aún en la NCAA, estaba viviendo un momento convulso por su conversión al Islam y su negativa a ir a jugar con su selección los Juegos Olímpicos de México. Eran tiempos convulsos allí, Martin Luther King había sido asesinado pocos meses atrás. Se dice que Thomas aceptó un millón y todo el mundo contento. También que podía llegar a coger un billete de encima del tablero. Eso sí, luego era para él. En su momento era superlativo en Europa. Llegué a contactar con el hijo de Jerry West, para que su padre me hablara de Thomas. El hijo del hombre en el que está inspirado el logo de la NBA me confirmó que su padre le contó que lo recordaba y que Thomas era un buen jugador. me confirmó que su padre le dijo que lo recordaba y que era un buen jugador. Un verano West invitó a entrenar con él, se dice que hicieron algunos unos contra uno y que Thomas le pasó más de una vez por encima, pero finalmente los Lakers, sumidos en la desesperación por el dominio de los Celtics, no llegaron a apostar realmente por el fichaje de Thomas. Hay que decir también que Thomas y su familia vivían como un reyes en España”.
Sobre la participación de las personas que conocían a Thomas y vivieron su irrupción y caída: “A excepción de Kareem, Clifford Luyk, la ex mujer de Thomas o su hijo mayor, decisiones que, por supuesto respetamos, la mayoría de gente estuvo encantada de participar, porque les gusta que se difunda la historia del baloncesto. No obstante, no acababan de hablarnos de ciertos temas peliagudos en profundidad temas en profundidad, como la parte final y más oscura en la que Thomas se ve inmerso en drogas y alcohol”, cuenta Jiménez. En el documental también participan personas clave además de Carmichael, como Ramon Ciurana Jr. y Rosa Ciurana, hijo del presidente y hermana, respectivamente. Ambos desvelan, junto a otro ex compañero en el Barça y su mujer, Marcelo Segarra y Yolanda Díaz, la parte más oscura de nuestro protagonista.
Las productoras también apostaron por una puesta en escena cinematográfica, con actores y figurantes, para realizar secuencias de ficción ambientadas en la época. “Era como una película, con una brillante y escrupulosa dirección de fotografía con Juan Cobo y Pep Bosch, vestuario, maquillaje, mil focos, sonido, banda sonora brillante también por parte de Joaquím Badia, edición enorme también por parte de Guiu Vallvé… una pasada». Fàtima Balde y Jeremiah Idom fueron los escogidos por el equipo de casting para dar vida en la pantalla a Thomas y su mujer, Lynda.
El propio creador no solo está entre los entrevistados “aunque no fue idea mía, creo que fue de Fèlix a raíz de lo que ocurrió con mi artículo quiso que fuera una especie de narrador. No es lo que más me gustó hacer, pero tiene lógica””, sino que incluso hace un pequeño cameo —“solo se ve mi mano zarandeando a Jeremiah para que salte a la pista pero estuvimos mucho tiempo. Hubo un momento que, como había jugado a basket durante muchos años, Fèlix también me propuso hacer de figurante como jugador, pero por suerte, la productora no lo veía porque ya salía como narrador de esta historia”, explica entre risas—, y subraya que el trabajo en equipo fue clave: “Como en el baloncesto, para que las cosas encajen tiene que haber mucha gente. Ha sido un proyecto se ha ido construyendo poco a poco, un ‘chup chup’ de cuatro años que ha acabado encajando muy bien”.
Éxito y repercusión de un proyecto sobre baloncesto en la gran pantalla y televisión
Temps Mort se estrenó en 3 Cat, donde alcanzó una media de 132.000 espectadores en ‘prime time’, rivalizando con otros gigantes televisivos propios de la franja como “La Revuelta que tuvo 182.000 o “El Hormiguero” que se quedó cerca de la película documental en cuestión con 139.000. Incluso hubo momentos en que coincidió con el partido del Joventut de Badalona y el Cholet que tuvo una cifra más discreta con solo 16.000 espectadores. Durante varias semanas también estuvo entre el contenido más reproducido en la plataforma 3cat donde se puede ver gratuitamente. El largometraje también dio el salto a cines con pases en los míticos Verdi de Madrid y Barcelona o el Imperial de Sabadell, un logro no menor para un documental de temática deportiva.
“Estaba compitiendo con programas muy populares como la Revuelta, el Hormiguero o Supervivientes. Mi móvil echaba humo. La palabra más utilizada era ‘brutal’. Incluso gente que no era de basket me escribía para decirme que les había encantado. Veamos qué recorrido tiene”, relata Jiménez y también anima a votarla en plataformas como Filmaffinity.
Después de que fuera incluido en el prestigioso Festival de cine de Málaga, en el internacional Docs Barcelona y el Play Granada, el filme se ha presentado a los Premios Gaudí, donde ha pasado la primera selección, Los Goya y Feroz, y próximamente se podrá ver en Movistar Plus + y en aproximadamente un año también se podrá ver en Netflix. “Ha sido mi primer trabajo profesional en el cine y he tenido la suerte de que nos ha salido francamente bien, aunque como te decía, hay que ver cuál es el camino que sigue, esto es una carrera de fondo, estamos emocionados por ver hasta dónde puede llegar. Es difícil que lo nominen o consiga algún premio porque hay documentales que son fenomenales con directores y guionistas muy contrastados, y no son de temática deportiva pero, por lo menos para mí, con lo conseguido, ya estoy más que satisfecho”, apunta.
El legado de un pionero
Más allá del impacto audiovisual, Temps Mort recupera una figura olvidada y reivindica el papel de los pioneros que abrieron el baloncesto español a nuevos horizontes. “Hay gente que me ha dicho que durante la película aman y odian a Charles por partes iguales. Otras que les ha hecho reflexionar sobre lo efímero que es el éxito, en cualquier momento y campo de la vida. Él era alto, guapo, rico, una estrella del baloncesto, tenía una familia increíble con su mujer Lynda que en la universidad era más famosa que él como atleta, además de ser preciosa y simpática, y en cualquier momento todo se puede ir por la borda sin hacer falta seas una estrella. Todo el mundo puede caer en una depresión y acabar en la calle, más en los tiempos que corren. Por desgracia, la historia de Thomas sigue viva, pero tal vez nos sirva de ejemplo”, concluye Jiménez.
