Las madrugadas NBA tienen menos sabor español que hace una década. La generación de los Gasol, Calderón y Rubio se acabó, y los más jóvenes han decidido hacer la maleta de vuelta a Europa. Solo queda, al menos dentro de la pista, un representante, pero Santi Aldama está jugando el mejor baloncesto de su carrera. En los Grizzlies, quintos en el Oeste, el canario está siendo una pieza clave cumpliendo el rol que Taylor Jenkins le pida. Y durante la tarde del martes, Aldama atendió a los medios de comunicación españoles para repasar todo lo que ha sucedido en los últimos meses: la temporada con Memphis, su futuro incierto tras no renovar contrato, la selección española, su salto de nivel y mucho más.
La pasada madrugada, en el triunfo de Memphis ante los Blazers, Santi Aldama bajaba 17 rebotes, la mejor marca individual y algo que solo Pau Gasol y Serge Ibaka habían hecho como españoles en la NBA. Apenas una semana antes, ante los Nuggets, anotaba 28 puntos, igualando su career-high, ambos hitos desde el banquillo. Ha conseguido, en los primeros 18 partidos de temporada igualar su máxima en asistencias y robos, con siete y tres respectivamente. En lo que va de temporada, Santi Aldama promedia máximo de carrera en minutos (27.9), puntos (12.7), rebotes (7.8), asistencias (3.4), robos (0.9) y porcentaje de tiro de campo (47.5%).
Al español, el único representante de la selección, se le podrá ver el domingo día 1 de diciembre en el NBA Sundays visitando a los Indiana Pacers. El partido se emite en Movistar+, a las 21:30 h. Una oportunidad de disfrutar en horario europeo al canario, además de Ja Morant, Tyrese Haliburton, Jaren Jackson Jr. o Pascal Siakam.
“Yo creo que parte de la evolución es la evolución lógica de un jugador, que al final tengo 23 años, llegué con 20. Yo creo que año a año me iré encontrando mejor y creo que todavía estoy muy lejos de donde siento que me gustaría estar”, aseguraba, al ser preguntado por su crecimiento. “Esto es también el trabajo que pongo cada verano, sobre todo este verano, tres meses antes de las Olimpiadas, para entrenar prácticamente todos los días. Y todo el tiempo después, que al final llegas en septiembre, octubre, porque realmente es que no he parado” explicaba. Los resultados no han tardado en llegar, siendo el segundo jugador con más minutos en los Grizzlies. Aunque en octubre, la franquicia decidió no firmarle una extensión.
Por primera vez en cuatro años, Aldama no sabe dónde estará el año que viene, entrando en la agencia libre restringida. “Sí que es verdad que a nivel personal, yo no tengo la certeza que vaya a estar aquí el año que viene, y siempre hay un poco de incertidumbre, pero la verdad que esta es mi casa. Siento que es mi casa, tenemos muy buena relación y ojalá dure muchos más años”. Su situación es lo que en la NBA se denomina contract year, cuando los jugadores exhiben su mejor nivel para buscar el mejor acuerdo en verano, pero Aldama lo ve diferente. “Creo que eso puede ser un arma de doble filo que si tienes esa motivación extra para hacerlo mejor, pero creo que también al final puede puedes caer en un espiral un poco egoísta”, nos explica.
“Sí es verdad que a nivel personal no tengo la certeza que vaya a estar aquí el año que viene, y siempre hay un poco de incertidumbre, pero la verdad que esta es mi casa.
Siento que es mi casa, tenemos muy buena relación y ojalá dure muchos más años”@santialdama pic.twitter.com/eqJsxB7XjE
— Alejandro Gaitán (@alejandroggo) November 26, 2024
Su mentalidad es mucho más simple: “Del trabajo sale la recompensa y creo que si trabajas honestamente te llegará esa recompensa”, y lo hace adaptándose a las necesidades de Jenkins. “Me lo dijo claro al principio de temporada que tenía la visión de que jugase un poco más de tres, un poco más de cuatro. Dependiendo un poco de la situación”. Según Basketball Reference, es el año que menos minutos ha jugado de cinco (10% del tiempo) y que más pasa en la posición de tres, con un 18%. “Pero mi objetivo es tener un impacto en el partido, sea cual sea la situación. Ir jugada a jugada es un poco la mentalidad que tengo esta temporada y creo que lo que igual me ha hecho subir un poco el nivel”.
El estilo de juego de los Grizzlies, especialmente con la vuelta de Morant, ha cambiado, y eso ayuda a sacar la mejor versión de Aldama. “Creo que la manera en la que jugamos este año, que es mucho más rápida, mucho más dinámica, hace que los cinco jugadores estén más metidos en el partido y me viene muy bien, porque creo que tengo una capacidad para leer el juego bastante buena” aseguraba. Uno de los apartados donde más se ha notado su mejora, en el rebote. Y la explicación es fácil: “era un déficit que teníamos, bastante claro. Y simplemente he puesto una nota en mi mente de ‘vale, tengo que ir a coger más’”. Dicho y hecho, Aldama es el máximo reboteador del equipo.
Por ahora suma 11 partidos de titular, aunque los últimos cinco, con la vuelta de Desmond Bane, ha vuelto al banquillo. ¿Influye salir de titular o no? “Cuando empiezas, tienes un poco la responsabilidad de empezar duro y de marcar un poco el tono del partido. Cuando sales del banquillo un poco lo mismo, tienes que o subir el tono que han puesto los titulares o mantenerlo”. Y Memphis es uno de los equipos más profundos, con nombres como Scotty Pippen, Jay Huff o el novato Jaylen Wells aportando, algo que no se esperaba a principio de temporada. “Habrá partidos en los que juegue 30 o 35 minutos, partidos en los que juegue 20, pero simplemente el tener la mentalidad de, si yo voy a jugar 20, desde el 0 hasta el 20 voy a estar a tope”.
Influye su relación con Jenkins, por supuesto. “Esa conexión que tenemos, esa capacidad de ser sinceros el uno con el otro, está muy bien y, pues hay veces que estoy haciendo algo mal, me lo dice. Y me lo dice bien o me lo dice con una bronca” asegura Aldama, recordando el partido ante los Bulls, cuando Jenkins se enfocó en él por la falta de rebote en el primer tiempo y los desajustes defensivos. “Pero lo hace para un poco intentar sacar lo mejor de mí. Y yo creo que esa sinceridad es algo que hace que este equipo, porque no solo es conmigo sino en general, que este equipo vaya también y funcione también”. Por eso los Grizzlies están arriba.
Aldama, el único español en la NBA… por ahora
Santi fue preguntado por el hecho de ser el único representante español en la mejor liga de baloncesto. En 2017 fueron 10, los representantes, el máximo histórico, y desde entonces la cifra ha ido bajando. La salida de Usman Garuba ha dejado al canario solo en las pistas, con la presencia de Jordi Fernández en los banquillos, pero cree que no durará mucho. “Desde luego no es algo que nunca hubiese planteado, pero yo creo que es algo situacional, creo que con el tiempo cambiará”. Justo esta semana debutaban con España algunos candidatos a acompañar a Aldama en la NBA, aunque el de los Grizzlies no ha querido dar nombres.
Hemos podido hablar con @santialdama y uno de los temas ha sido el futuro del baloncesto español en la NBA.
No quiere dar nombres, pero está ilusionado: «Yo creo que el tiempo les pondrá en su lugar, son muy trabajadores, son muy buenos y tenemos baloncesto para rato». pic.twitter.com/QxnGy2EiqN
— Alejandro Gaitán (@alejandroggo) November 26, 2024
“No quiero dar nombres porque no quiero poner presión en nadie, creo que no es sano, pero sí que con este grupo de jóvenes que viene ahora y viene muy fuerte, con el que pasaré más tiempo este verano, creo que ahí tenemos mucho futuro”, decía. Porque Santi ha confirmado con el seleccionador su objetivo de seguir formando parte de la selección cada verano. Entre los candidatos a acompañarle, además de Juan Núñez, elegido el año pasado, aparecen los Sergio de Larrea, Izan Almansa o Mario Saint-Supery, que formaron parte de la convocatoria de Sergio Scariolo para las ventanas FIBA, o un Hugo González que está muy alto en las previsiones del draft para el próximo mes de junio. Aunque Aldama pide paciencia.
“Nos gusta siempre intentar ponerle un pin a las cosas o un nombre, pero es que tenemos muchos jugadores con 18 años. Yo con 18 años estaba empezando la universidad” recuerda. Porque se trata de un proceso largo. “Creo que tenemos un muy buen grupo, tengo muy buena relación con ellos y yo creo que el tiempo les pondrá en su lugar, son muy trabajadores, son muy buenos y tenemos baloncesto para rato”. Y parece que Aldama será la referencia entre todos ellos.
