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Análisis NBA: Orlando Magic, aprendiendo a ganar desde la defensa

Orlando Magic es una de las sorpresas de la NBA, y desde la defensa, han construido una identidad mientras todavía aprenden a ganar. Por el camino ya le han ganado a Denver, Boston y Milwaukee.

  • Posted by Alejandro Gaitan
ORLANDO, FLORIDA - NOVEMBER 26: Franz Wagner #22 of the Orlando Magic (2nd R) reacts in the second half of a game against the Charlotte Hornets at Amway Center on November 26, 2023 in Orlando, Florida. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, User is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. (Photo by Julio Aguilar/Getty Images)

Pocas veces en la NBA se repite el guion en un partido, una liga que siempre sorprende, aunque la pasada semana se dio el caso. Dos veces en tres días Orlando Magic se enfrentó a Chicago Bulls y dos veces se dejaron remontar una diferencia importante en la segunda parte: 19 puntos el primer día, 20 al segundo. Y por seguir con la tónica, en ambas ocasiones los Magic acabaron llevándose el partido con un tiro ganador, primero de Paolo Banchero y la siguiente noche, de Franz Wagner. “Estamos aprendiendo a ganar” decía Jamahl Mosley, entrenador del equipo tras el segundo triunfo, algo que lideran sus dos estrellas jóvenes.

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Si bien Paolo Banchero y Franz Wagner son las dos referencias en ataque, ninguno de los dos llega a los 20 puntos. Banchero los roza, con 19.6, liderando a los Magic y el que fuera campeón del mundo en septiembre está en 18.9. Al contrario, el colectivo es la gran pieza diferencia en ataque de estos Magic, porque Cole Anthony Mo Wagner, Jalen Suggs y Markelle Fultz superan la decena, y Wendell Carter Jr la rozaba antes de caer lesionado. Son el segundo mejor banquillo de la NBA, solo por detrás de los Pacers que están firmando la mejor ofensiva de la historia de la liga. El impacto de los Cole Anthony, Mo Wagner o Fultz cuando estuvo disponible es casi tan importante como lo que hace su dúo estrella. Nada mal para un equipo que está aprendiendo a ganar todavía y cuya identidad está al otro lado de la pista, en la defensa.

Porque los Magic son tras un mes de competición la tercera mejor defensa de la NBA, con 107 puntos recibidos por 100 posesiones y una diferencia de 0.2 con las dos primeras, Houston y Minnesota. Y lo han hecho, como decíamos, sin su pívot titular, Carter Jr. El baloncesto que practican en el centro de Florida es un homenaje a la conferencia Este, de barro, lucha y un ritmo muy lento, que deja a sus rivales en solo 84.5 tiros a canasta por 100 posesiones, la segunda cifra más baja en la última década. Dos claves para ello: forzar muchas pérdidas, donde lideran la liga, y cerrar el rebote defensivo, dejando a los rivales en un misero 26.9% de rebote ofensivo, la cuarta peor marca permitiendo solo 11.7 puntos en segundas oportunidades.

No es casualidad para nada. En verano de 2021, cuando Mosley fue contratado como entrenador en jefe de los Orlando Magic, una de sus primeras decisiones fue instalar una campana en el centro de entrenamientos. El objetivo es que cada vez que uno de sus jugadores realice una jugada defensiva de mérito, de las que no entran en el box-score, pero deciden partidos, puedan hacer sonar la campana. “El crédito es del entrenador. El primer día de training camp dijo que quería que fuéramos una defensa de élite en la liga”, decía Banchero tras dejar a Boston en 96 puntos. Por ahora ha funcionado. Orlando es top-5 en faltas ofensivas forzadas, desvíos de balón y recuperación de balones muertos, con Jalen Suggs liderando con ejemplo.

Porque el guard de Gonzaga es la piedra angular de la defensa de Orlando Magic, con permiso de Jonathan Isaac. Suggs marca el nivel de energía, impone el ritmo y el resto le siguen. “Cuando estoy en el banquillo, viendo lo duro que Jalen juega en defensa, me hace querer salir a defender”, decía Cole Anthony. Porque en cada categoría donde Orlando brilla, Suggs destaca por encima del resto, y es el líder del equipo en robos por partido. A Tyrese Haliburton, el jugador que más puntos genera por noche en la NBA, lo dejó en 12 puntos, 3 asistencias y 4 pérdidas, su peor partido de la temporada con diferencia. “Es contagioso”, decía Mosley sobre Suggs tras su actuación ante Toronto, donde consiguieron forzar 24 pérdidas y 12 robos.

La ventaja física que Orlando presenta, con jugadores de una grandísima envergadura como los Banchero y Wagner, Jonathan Isaac o la pareja de guards que forman Jalen Suggs y Fultz cuando disponible o el novato Anthony Black es una diferencia enorme. Se permiten una defensia física, con presión muy alta y niveles altísimos de exigencia para los exteriores, siguiendo el bloqueo en cada situación de pick and roll. Es un proceso que todavía está mejorando. Y es que mientras aprenden a ganar, han encontrado su identidad para seguir sumando triunfos ante equipos como, además de Boston y Denver, Milwaukee, Lakers, Indiana o Toronto, todos ellos luchando por playoffs.

En ataque han conseguido encontrar la manera de anotar puntos fáciles. Son el equipo que más veces tira desde debajo del aro, casi un 38% de sus lanzamientos y solo Indiana, Boston y Brooklyn tiran menos desde la media distancia. La fórmula mágica en la NBA sigue siendo tirar de debajo del aro, tiro libre y triple, y los Orlando Magic están llegando a ella. Son el equipo con un ratio de tiros libres más alto de la NBA, por encima incluso de los Sixers de Joel Embiid. Maneras de, pese a tener un ataque mediocre cuyo porcentaje de tiro efectivo es ligeramente superior al de los Spurs por poner un ejemplo, seguir ganando. Son segundos en el Este, empatados con Milwaukee. Y que no sorprenda si, una vez encuentran la manera de ganar, siguen arriba en abril y mayo.