¿Cómo llega Santi Aldama a su tercer año NBA? Análisis de su situación en Memphis
Santi Aldama afronta su tercera temporada con la misma mentalidad: quiere seguir mejorando. El objetivo de los Grizzlies es el anillo, la principal duda para conseguirlo, qué Ja Morant se encontrarán los Grizzlies.
Con las salidas de Willy y Juancho Hernangómez, más el movimiento de Serge Ibaka al Bayern de Pablo Laso, la NBA se ha quedado en parte huérfana de españoles. En apenas cinco años, desde 2019, el número de jugadores nacionales ha pasado de nueve a tres. De los tres, Usman Garuba tiene un contrato dual y no tendrá asegurado tiempo en los Warriors, Ricky Rubio está temporalmente apartado de las pistas para trabajar en su salud mental, y el único representante que la primera semana se vestirá seguro de corto, juega en Memphis: Santi Aldama.
Para parte del mercado español, Aldama sigue siendo un desconocido. Desde Canterbury, academia en Las Palmas de Gran Canaria, dio el salto a la liga universitaria sin hacer una parada en el baloncesto profesional nacional. Tres años en Gonzaga, una última ronda de draft y llegando a la NBA sin hacer mucho ruido. Pero de su año de novato al segundo, Aldama duplicó sus prestaciones y empezó a hacerse un hueco en el día a día del aficionado. Y tras su debut con la selección en el Mundial, donde promedió 11.2 puntos, 4.2 rebotes y un tapón, su nombre ya es conocido en todo el panorama. Su objetivo ahora, dar el siguiente paso.
El canario empezará su tercera temporada en Memphis Grizzlies formando parte del proyecto más continuista de la NBA. En Tennessee han ganado 56 y 51 partidos los dos cursos con Aldama en el equipo, siendo siempre #2 en el Oeste y colándose en las semifinales en 2022. Cayeron ante el a la postre campeón, Golden State Warriors. Este año fue ante los Lakers, en primera ronda y también en siete. Aunque para cuando llegaron los playoffs, la situación en Memphis era más caótica que otra cosa, entre Ja Morant, las declaraciones (y acciones) de Dillon Brooks y algunas bajas. Dentro de la continuidad, hay caras nuevas en el vestuario de Taylor Jenkins.
De los jugadores seis que tuvieron más minutos que Santi en 2023, dos han salido: Dillon Brooks y Tyus Jones, y otro, Steven Adams, se perderá toda la campaña. Sí que ha llegado Marcus Smart, cuyo reto será al mismo tiempo suplir a Ja Morant durante los 25 partidos de baja y poner cierto sentido común en un vestuario que fue más protagonista fuera de la pista que dentro. Pese a ello, fueron uno de los cuatro equipos top-12 en ataque y defensa y el mejor diferencial de la conferencia. Para mantener la línea atrás, Smart llega como anillo al dedo, pero el reto será suplir a Morant en ese primer tercio de la temporada, como el mismo Aldama confirmaba en una entrevista en The Sporting News: “Nos va a afectar en el sentido de que es un grandísimo jugador y la gravedad defensiva que atrae es brutal. Porque al final, cuando él penetra, ayudan uno, dos o tres jugadores, eso es brutal y permite que el resto estemos abiertos”.
Para este 2023/24 el objetivo es seguir mejorando. Históricamente, la tercera temporada de los jugadores jóvenes es de consagración y desarrollo, incluso de explosión. Hay áreas de trabajo. “A nivel personal, en concreto, sería el uno contra uno defensivo, que es algo que no se refleja en las estadísticas, pero es lo más importante”. Esta semana el juego interior de los Grizzlies quedaba más huérfano, con solo Jaren Jackson Jr, Santi Aldama y Xavier Tillman como piezas más importantes. La lesión de Adams le abre la puerta de la titularidad y mejorar el físico se presume algo clave si quiere esos minutos. “Algo que sí se refleja en las estadísticas, los tapones. Tener mayor presencia física y cambiar el porcentaje del rival cerca del aro”.
Al otro lado de la canasta, en ataque, los Grizzlies de este curso van a subirse a la moda del triple. Mantienen a Desmond Bane y Luke Kennard en la plantilla, los dos mejores tiradores del equipo, pero ahí puede aportar Aldama abriendo el campo. El año pasado, un 59% de los minutos que disputó lo hizo como cuatro, junto a Adams o JJJ. Y por ello, será clave su mejora en el triple; por ahora ha pasado de tirar un 36% de sus tiros desde lejos a un 50.7% el año pasado (y subiendo porcentaje de acierto de 12.5% a 35.3%). “Tenemos la filosofía del ‘let it fly’, que tenemos que seguir tirando más triples. Llevamos tirando más triples esta pretemporada que la temporada pasada y eso se palpa un poco nuestro ataque”.
En lo que va de pretemporada, Santi ha metido 13.4 puntos con 5.6 rebotes en menos de 20 minutos, mejorando las cifras de su curso anterior, aunque el equipo está con 2-3 de récord. Lo importante no empieza hasta el martes, pero el trabajo se hace desde muy temprano. El objetivo es, según el propio Santi Aldama, conseguir el anillo. Los Grizzlies son uno de los cinco equipos que nunca ha jugado las finales de la NBA (Clippers, Wolves, Hornets y Pelicans los otros), y en parte, van a depender de cómo el equipo encaja, dentro y fuera de la pista, en la vuelta de Ja Morant. “No ha sido fácil”, contaba Aldama. Su regreso será, si todo va normal, ante los Pelicans el 19 de diciembre.
“Él sabe que puede apoyarse en nosotros, creo que tenemos muy buena relación todos en el vestuario. Aunque no nos puede ayudar en la pista, cada día está con nosotros y es uno más, y es una oportunidad de seguir creando ese vínculo” sentenciaba el canario sobre su base titular. Hasta entonces, tocará remar más fuerte. Y mantener esa mentalidad de ‘Next man up’, y quién esté disponible, que dé un paso adelante, algo que tendrán que aplicar todavía más en la pintura, sin Adams y con Brandon Clarke todavía recuperándose de una lesión en el Aquiles. Y ahí es donde Santi Aldama puede ser protagonista en estos Grizzlies.
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