Entrevista a Eli Ndiaye: hablamos con él tras su debut en la G-League con el filial de Atlanta Hawks

Eli Ndiaye sigue dando pasos en su adaptación a Estados Unidos. El ala-pívot, seleccionable con España y procedente del Real Madrid, pertenece a los Atlanta Hawks, con los que firmó un contrato two-way este verano, y anoche debutó en la G-League. Lo hizo con la franquicia filial de los Hawks, los Skyhawks, en un choque disputado en Toronto. Eli Ndiaye disputó 28 minutos, en los que aportó 16 puntos, 5 rebotes y 2 asistencias. Si debuta en la NBA, se convertirá en el español número 20 en hacerlo. Mientras llega ese momento, hablamos con él sobre su adaptación a Estados Unidos y sus sensaciones.

P: ¿Cómo te sientes tras tu primer partido en la G League?
R: La verdad, bien. He tenido buenas sensaciones. He jugado con los compañeros, aunque nos ha faltado el resultado porque hemos perdido. Pero hay que seguir: en dos días tenemos otro partido y hay que ganarlo.

P: ¿Cómo comparas la experiencia aquí con la de Madrid?
R: Es un poco diferente. En Europa y en el Madrid se juega distinto, pero me estoy adaptando y aprendiendo qué cosas me valen y cuáles no. Todo lo que he aprendido en el Madrid me sirve, porque venir de un club grande es un plus. Estoy contento de estar aquí.

P: ¿Qué es lo que más te ha sorprendido?
R: Cómo corren. Corren muchísimo. El uno contra uno y el contraataque lo juegan todo el rato. En Europa se juega más en equipo, con más sistema, pero está bien.

P: ¿Cómo está siendo la adaptación, teniendo en cuenta que vienes del baloncesto FIBA y ahora juegas en la G League, que es más rápida, pero también con un sistema similar al de los Hawks, más organizado?
R: Nos ayudan mucho, porque las jugadas son prácticamente las mismas que las de los Hawks. No hay mucha diferencia, así que eso facilita la adaptación. Así, si un día subimos a entrenar o jugar con ellos, ya conocemos las jugadas y estamos preparados.

P: Nos decías que hiciste el training camp con los Atlanta Hawks. ¿Qué te dijo el entrenador sobre lo que esperaba de ti y tu rol?
R: No hablé mucho con él, pero lo que hablamos fue positivo. Me aconseja sobre cada movimiento que hago en la pista. Sabe que el juego es diferente entre Europa y Estados Unidos y me ayuda a adaptarme en defensa y en las jugadas. También revisamos vídeos tras cada entrenamiento y partido para saber cómo mejorar y dónde colocarme.

P: Durante el training camp, ¿pudiste hablar con jugadores como Trae Young o Porziņģis?
R: Sí, porque compartimos vestuario. Son muy majos. Además, hablo con algunos que saben español, como el propio Porzingis o Dick, había otro senegalés… Eso me ayuda mucho a integrarme y adaptarme al vestuario.

P: Tuviste problemas físicos en la Summer League y también en la concentración con España. ¿Cómo te afectaron esas lesiones para prepararte, teniendo en cuenta que el primer verano antes de la NBA es muy importante?
R: Fue difícil prepararme con la selección y luego lesionarme en el último momento. Quería ayudar, pero no pude. Así que vine aquí para entrenar y mejorar físicamente, trabajar el tiro, el bote y todo lo posible para subir mi nivel. Lo hemos trabajado bien.

P: ¿Tu objetivo era jugar el Eurobasket con España?
R: Sí, la verdad que sí. Pero con el problema del hombro no pudo ser.

P: ¿Has podido hablar con Chus Mateo, el nuevo seleccionador?
R: Sí, hemos hablado. Nos conocemos bien y todo ha ido bien. Me dijo que cuando viaje aquí quizás pasará a verme. Hemos ganado mucho juntos durante tres años, así que todo bien.

P: ¿Qué tal la comida?
R: ¡La comida! La echo mucho de menos, me encanta.

P: Si llegas a debutar en la NBA, serás el español número 20 en hacerlo. ¿Qué te parece?
R: Ojalá llegue ese día. Hay que trabajar y seguir currando. Espero que el momento llegue pronto y estar preparado para ese debut.

P: En la NBA hay hasta cinco jugadores formados en la cantera del Real Madrid. ¿Qué dice eso de la cantera del club?
R: El Madrid siempre exige mucho trabajo, sobre todo en la cantera, donde hay que ganar siempre. Eso nos da mentalidad para luchar y concentrarnos. Es increíble ver a tantos jugadores del Madrid aquí, peleando por un sitio. Estoy muy contento por ellos, por Hugo (González) y por todos.

P: Hablabas antes de que sueñas con el día del debut. Te quería preguntar por tu situación contractual, que no es muy habitual en jugadores españoles. ¿Por qué decidiste venir así? ¿Hubo más opciones la noche del draft?
R: En mi último año hablé con mi agente. Había muchas ofertas en Europa, pero quería dar este paso y venir aquí, a la NBA, para mejorar físicamente y crecer en mi juego. Atlanta me ofreció esta oportunidad y pensé: “¿Por qué no?”. Vine para trabajar y preparar mi futuro. Espero que llegue mi momento.

P: ¿Hubo más equipos NBA interesados en ti?
R: Cuando llegó la oferta de Atlanta, mi agente me explicó cómo era el equipo y su entorno, y me convenció. Además, vi que hay muchos jóvenes que empezaron en la G League y luego dieron el salto. Eso me motivó a venir y dar este paso.

P: Aunque no lo has visto, imagino que muy contento por el Clásico, ¿no?
R: Sí, muy contento. Cuando el Madrid pierde, sufro también. Veo todos sus partidos de Euroliga. Cuando ganan, disfruto; cuando pierden, me enfado. Así que hoy estoy feliz por ellos y espero que sigan ganando.

P: ¿Qué te han pedido en los Skyhawks y en Atlanta?
R: Mejorar mi defensa, ayudar al equipo y también mejorar el tiro, la fluidez en ataque, el pase, el bloqueo… Todo. Quieren que pueda jugar en diferentes posiciones, de cuatro, de cinco o incluso de tres. Pero sobre todo, mejorar la defensa y después el tiro.

P: El domingo tendrás otra oportunidad para demostrarlo.
R: Sí, otro día más para poder ganar. Vamos a estar listos.

P: Los técnicos dicen que tienes físico NBA y también mentalidad de equipo. ¿Te ves teniendo una carrera larga en la liga?
R: Hay cosas que no puedo controlar, pero lo que sí puedo controlar es trabajar duro y estar preparado para el momento. Estoy aquí para eso, para trabajar y aprovechar la oportunidad. Si es con ellos, encantado.