Jordi Fernández atiende a Gigantes en su debut como entrenador en la NBA

No es para nada la primera vez que Jordi Fernández viene a Toronto, pero sí que será una que nunca olvidará. Con Cleveland primero, con Denver una vez al año y hasta con el equipo de la G-League de los Cavaliers había jugado como visitante en Canadá, aunque la de ayer fue la primera como asistente de Sacramento. El frío no es un problema para él que luce con orgullo el jersey de los Kings de Mike Brown, nuevo entrenador en jefe en Sacramento. Brown fue su primer mentor en Ohio y cuando le llamó para una nueva aventura, Jordi Fernández dijo que sí tras seis temporadas como asistente de Mike Malone, con quien ya había coincidido también en Cleveland.

En la NBA, como en la mayoría de negocios, es importante dejar un impacto en la gente. Si te recuerdan, sobre todo por tu ética de trabajo y buenos resultados, siempre llegará una próxima oportunidad, una mejor. Sacramento es eso. Porque no hay muchos banquillos en la NBA con más presión tras 16 años sin hacer playoffs, pero al mismo tiempo, con un equipo joven y valiente, hay cimientos para sentar la base de un proyecto muy atractivo. De’Aaron Fox y Domantas Sabonis son una de las mejores parejas de la NBA con los números en la mano, jóvenes como Davion Mitchell o Keegan Murray y experiencia en ganar anillos en Harrison Barnes y Matthew Dellavedova.

Una oportunidad como la de esta pasada madrugada en Toronto. A principio del tercer cuarto Mike Brown ha tenido un ataque de ira descontrolada hacia los colegiados que le ha conllevado una doble técnica y la consecuente expulsión.

Jordi Fernández se ha quedado como entrenador en jefe por los últimos 21:09 minutos al ser el associate head coach de los Kings, el segundo al mando. Le cayó el equipo con 73-64 para Toronto y para principio del último periodo, Sacramento se ponía por delante 104-106. Con un Sabonis descomunal y Fox siendo clave en el clutch, los de Sacramento se llevaban el triunfo en Toronto. El primero de Jordi Fernández como entrenador en jefe. El primero de un entrenador nacido en España en la historia de la NBA. Antes del partido, sin saber que nada de esto iba a pasar, atendió a Gigantes.

Gigantes: ¿Qué tal la nueva aventura en Sacramento, como han ido estos primeros seis meses?

Jordi Fernández: La realidad es que tanto la organización, como el cuerpo técnico y los jugadores todo es muy positivo. Lo que se ve en la pista, un equipo que juega descarado y con mucha energía, refleja nuestro día a día. Desde el primer día, desde mayo y junio, el equipo ha trabajado muy bien, han estado todos muy comprometidos y los jugadores han hecho el esfuerzo de trabajar juntos incluso en verano. Y eso se ve al final, ganemos o perdamos, hemos competido casi todos los partidos. El partido de ayer (martes ante los Knicks) fue un partido complicado fuera de casa, pero es lo que tienen estas giras largas. Pero en general todo ha sido bueno, y el grupo de trabajo es excelente, de los mejores de los que he formado parte.

Te reencuentras con Mike Brown, un entrenador que siempre ha sido de corte defensivo, pero este año la gran virtud de estos Kings ha sido el ataque. ¿Cómo ha sido esa transición?

Yo creo que los entrenadores somos entrenadores de baloncesto, y todos tenemos un rol en beneficio del grupo. Y eso es lo que hay que hacer cuando somos tantos. Es cierto que durante su carrera ha sido un entrenador más dedicado a la defensa, pero al final ha sido entrenador en jefe muchos años, ha hecho competir equipos tanto en ataque como en defensa. Y hacia donde está encarado el talento de la plantilla que tenemos es en tiro exterior y habilidad ofensiva. En defensa el equipo ha crecido mucho, hemos tenido momentos muy buenos, hemos estado entre el 15, 16 como mejor defensa de la liga y en los últimos diez partidos hemos estado entre los diez primeros. Lo que demuestra que, pese al equipo que tenemos, un equipo un poco más pequeño, también competimos defensivamente. Nosotros esperamos estar en la mitad de la tabla en defensa, entre el 10 y el 15, y un poco más arriba en ataque, en el top-10. Al final, eso es lo importante, sacar rendimiento de tus puntos fuertes.

Sacramento tiene por fin una plantilla para competir por los playoffs. ¿Existe una presión en el banquillo por esa racha de 16 años sin acceder a post-temporada?

Nosotros somos los primeros que realmente queremos cambiar la identidad y cultura de la organización y al final, si te dedicas a esto, lo que quieres hacer siempre es coger un equipo en un punto y cuando lo dejas, dejarlo en un punto superior. Tanto en equipos ganadores como en equipos que están en la parte baja. Los últimos 16 años son una realidad, pero nosotros no estábamos aquí, y a lo que hemos venido es a establecer una identidad, una cultura de trabajo y es lo que estamos haciendo. Hablar ahora de playoffs, no tiene sentido porque es muy pronto. Podemos hablar de los próximos 10, 20, 30 partidos y de seguir compitiendo, y si lo hacemos como lo hemos hecho hasta ahora, seguro que ganaremos más partidos de los que perderemos. Y con eso, podremos pensar en el objetivo de clasificar a playoffs.

Domantas Sabonis llegó a Sacramento en un traspaso que sorprendió a la NBA, pero a corto plazo su llegada está siendo clave para los Kings. ¿Cómo ha ayudado Domas a estos Kings?

Él es uno de los líderes del vestuario, del equipo. Es el líder máximo en algunos aspectos, una persona que es un ejemplo para sus compañeros, que juega extremadamente físico, que rebotea muy bien, que sabe pasar muy bien el balón y que anota cuando necesitamos que anote. Tener un jugador así que puede impactar al equipo y en un partido en los tres niveles es realmente lo que quieres. Entre él y su habilidad de hacer mejores a sus compañeros, la velocidad de De’Aaron Fox, y después los tiradores que tenemos alrededor de ellos, hace que nos compenetramos entre todos. Ha demostrado por qué es All Star y por qué está jugando a nivel All Star, por qué tenemos el éxito que estamos teniendo recientemente, sobre todo últimamente, y no tenemos ninguna duda de que lo seguirá haciendo. Y eso es clave para nosotros.

La última. Te he visto antes abrazando a Juancho, ¿cómo estás viendo a los jugadores españoles esta temporada en la NBA?

Santi Aldama ha jugado desde el principio y es un jugador con mucha proyección, no solo en la NBA, sino para la selección. Es un jugadorazo. Juancho ahora ha estado tocado del tobillo, pero antes había tenido un rol que ha estado y aportando mucho al equipo. En el caso de Willy, sí que tiene jugadores por delante en la rotación, pero cuando ha jugado ha demostrado que sus números son increíbles, por poner tres ejemplos. Y bueno, en el caso de Ricky, cuando vuelva será la clave por la que Cleveland será uno de los mejores equipos del Este.

Tras el partido, Jordi Fernández ha hecho las funciones de entrenador en jefe. Ha dirigido la charla en el vestuario y ha salido a rueda de prensa, una rutina para los que lo hacen cada día, pero algo que podía haber sido un reto para él, todavía asistente. Y lo ha hecho con la misma naturalidad que lo harían alguien que lleva una década en los banquillos. Ha hablado también en español sobre lo que ha implicado debutar, el respeto sobre Mike Brown y qué ha aportado a los jugadores en las diferentes charlas durante los últimos 20 minutos de partido.

«Con mucha ilusión porque al final ha sido un esfuerzo colectivo. Cuando un entrenado luchar por sus jugadores y al final lo descalifican, la mejor manera de responder es juntarnos entre todos y hacer lo máximo para sacar el partido. Hoy ha sido un ejemplo de no buscar excusas, no quejarse y acabar los minutos que nos quedaban y conseguir para luchar por la victoria. Personalmente, estoy orgulloso, pero para mí lo más importante es poderle darle a Mike y al equipo la victoria”.

«Los que han cambiado el partido son los jugadores. Lo que yo les he podido dar, y sobre todo con la ayuda del resto de entrenadores, es calma. Calma y explicar en cada momento, siendo simples, dónde tenían que estar y quién queríamos que se jugaran los balones. Al final, grandes jugadores como Sabonis o Fox son los que te resuelven al final. Darles esa calma y ayudarles a resolver. Yo no tengo una varita mágica, he hecho mi parte del trabajo y han sido ellos los que han terminado remontando cuando estábamos por debajo y acabando el partido con la victoria».

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