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Jordi Fernández a través de sus jugadores: «Honestidad, defensa y Badalona»

Jordi Fernández a través de sus jugadores: «Honestidad, defensa y Badalona»

Jordi Fernández volvió a Toronto y Gigantes del Basket pudo hablar con el entrenador y sus jugadores. Y por ahora hay tres pilares en el equipo: comunicación, identidad y Badalona.

Tras la victoria de los Brooklyn Nets ante Phoenix, una con la que cerraban la primera gira por el Oeste, la NBA se tomaba su primera pausa. Llegaba el día de Acción de Gracias en Estados Unidos y con él, un respiro en el agitado calendario de la liga de baloncesto. Este año, Dorian Finney-Smith lo iba a pasar solo, con su familia en Dallas, pero finalmente lo acabó celebrando con Jordi Fernández y su familia. “Fue genial, pude conocerle un poco más, conocer a sus padres que no hablan inglés, por lo que hizo de traductor. Y probar comida que generalmente no comería en Thanksgiving” nos explicaba en el vestuario del Scotiabank Arena antes del partido ante los Raptors. Una simple cena, una reunión que resume al entrenador de Badalona.

Por primera vez en la historia de la NBA, un español dirige una franquicia desde el banquillo. La época de los Gasol, Rubio, Calderón o Ibaka ha quedado atrás, con Santi Aldama como único representante entre los jugadores, pero ahora uno de los 30 entrenadores NBA es también nacido en España. Jordi Fernández ha liderado a los Nets a un récord de 11-16 tras asaltar Toronto, y mantiene a la franquicia de Brooklyn en posiciones de play-in. La clave ha sido la identidad defensa que le ha querido dar a sus equipo desde el primer día. Va más allá de los números y estadísticas, es una cuestión de esfuerzo e intensidad. Y sus jugadores han comprado la idea hasta el punto de saber que sin ese empeño defensivo, no hay minutos. 

“Ahí es donde empieza todo para nosotros. Nos ha hecho saber que si no hacemos lo que se supone en ese aspecto, no vas a poder jugar” nos explica Shake Milton en el vestuario del Scotiabank Arena. Para Dorian Finney-Smith, no es una cuestión de hacerlo bien o mal, sino de intentarlo. De seguir el plan de Jordi: “Quiere defensa, esfuerzo, quiere que salgamos ahí fuera y compitamos, que seamos el equipo más luchador ahí fuera”. Les queda mucho camino por recorrer, detalles que arreglar “pero el esfuerzo está ahí”, sigue. Y solo lo conseguirán jugando más partidos juntos. Algo complicado cuando la mitad del equipo está a la venta. Pero el equipo sigue respondiendo y se nota una camaradería que Brooklyn no veía desde antes de Kyrie Irving y Kevin Durant. 

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“El equipo me recuerda al de 2019 en ese aspecto, al de Kenny Atkinson, y es un cumplido” nos dice una fuente de la franquicia. Al abrir el vestuario, se puede ver el buen ambiente que hay entre los jugadores, una mezcla perfecta de juventud y veteranía. Y todos ellos, al ser preguntados por su entrenador, con orgullo y una sonrisa, elogian una de las virtudes que define a Jordi Fernández como entrenador: su comunicación. “No hay muchos sitios en la liga en los que haya un entrenador tan transparente como él, un libro abierto hasta el punto de la comunicación” nos explica Keon Johnson, uno de los jóvenes del equipo. “Yo, como jugador, puedo acudir a él y preguntarle cómo puedo ayudar al equipo, pero también cómo puedo ayudarme a mí mismo”.

Si hubiera que resumirlo en una frase, Shake Milton tiene la perfecta: “Diría que es más abierto, un poco más directo que otros”, pero de una manera positiva, “va de frente”. En la misma línea se mueve Dorian Finney-Smith, que está jugando una de sus mejores temporadas en la NBA con un 45.2% en el triple. “Ha sido directo con lo que quiere de nosotros desde que llegó, ya sabes, y es todo lo que quiere que seamos: sin egoísmo, conectados y competitivos” asegura el exjugador de los Mavericks, en el mercado como potencial refuerzo de un equipo candidato al anillo. Y es esa relación tan directa, esa manera de ser, honesta, del técnico catalán, es lo que le hace diferente. 

Honestidad para construir relaciones

Jordi Fernández

Jordi Fernández

Tras perder ante los Bucks en casa, Jordi Fernández no tuvo reparos en destripar públicamente la defensa de su equipo: “Nuestra defensa fue peor que mala”. Días antes, tras la dura derrota en Chicago ante los Bulls, el entrenador de Badalona quiso apartar cualquier excusa, y apuntó al nivel de esfuerzo de sus jugadores. “Fue una falta de competitividad total en la segunda parte. Ese rendimiento defensivo no puede ocurrir” decía en rueda de prensa. “No es nuestra identidad”, una palabra clave para entender a estos Nets. “Puede que sea la dura verdad que a veces necesitas escuchar, pero puedes decir que viene de un buen punto de amor por sus chicos, así que intento aprovecharme de eso tanto como puedo” nos cuenta Keon Johnson sobre la honestidad de Jordi. 

Un ejemplo más, tras la derrota ante Cleveland, el mejor equipo de la NBA esta temporada, donde definió la lucha del equipo como “decepcionante” y dejó claro su sello de marca: “Quien se ponga nuestra camiseta tiene que luchar más, y si no, no formará parte de este club”. No fue la primera vez que retaba a los jugadores de su equipo mediante sus palabras con los medios de comunicación. “Si los jugadores que llevan una camiseta de los Brooklyn Nets no juegan duro en defensa, no tienen cabida en nuestra plantilla” se le escuchó decir el 8 de diciembre. Unas declaraciones que a muchos tomaron por sorpresa, especialmente viniendo de la boca de un entrenador de primer año. 

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Brian Lewis, beat reporter de los Nets para el NY Post, defiende la manera de ser de Jordi Fernández, que le resulta «un soplo de aire fresco», explica a Gigantes horas después del triunfo de Brooklyn en Toronto. “Así va a construir sus relaciones, a través de la honestidad. Y creo que sus jugadores han respondido a ello y lo respetan” dice, usando también el símil de Kenny Atkinson y su primera etapa en Brooklyn, entre 2016 y 2020. «Y creo que por eso juegan tan duro para él y le respetan tanto aunque lleve tan poco tiempo”, continúa. Influye que tiene una plantilla joven, y falta ver cómo se traslada a un equipo con varias estrellas, pero por ahora el sistema ha funcionado.

Lo define como muy europeo, muy directo. “Para los periodistas que no tienen conocimiento del deporte europeo, les pilló por sorpresa. Yo lo vi en Las Vegas, en la Summer League, y les decía a mis colegas que es muy directo”, aunque en los dos meses que llevan siguiendo al equipo, ya se han acostumbrado a la sinceridad del español, ya sea con sus jugadores y el esfuerzo defensivo, o con sus propios errores. Pero todo desde la más pura honestidad y buena intención, nada calculado o de cara a la galería. Con sus jugadores ha sido igual, volviendo a Dorian Finney-Smith y su relación con Jordi. 

“Te pregunta cómo estás, por tus hijos y todo eso. Cree firmemente que si conoces a la persona que tienes al lado es fácil ir a la guerra con ella, ese es tu hermano en armas, eso es lo que predica el entrenador”. No solo lo predica, sino que lo practica. «Confío mucho en él, le tengo mucho respeto» nos explicaba Ben Simmons, a quien el entrenador ha recuperado para la causa. En Jordi Fernández tienen mucho más que un entrenador, tienen una identidad, y parte de ella es su Badalona natal. 

Badalona, no Barcelona

Jordi Fernández Nets

Jordi Fernández Nets

Cam Johnson es, tras la salida de Dennis Schröder y la lesión de Cam Thomas, la referencia ofensiva del equipo y uno de los más veteranos en el vestuario. Con su futuro en el aire, admite que Jordi ha sido clave para que los rumores no tengan efecto en el equipo. “Es coherente, mantiene su energía y sus expectativas, y creo que nos infunde confianza y hace todo lo posible para que el ruido exterior no afecte a lo que hacemos día a día”, nos explica antes del partido. Y si bien de puertas a fuera se ve siempre un entrenador calmado, en la intimidad sabe cómo acercarse a cada jugador. “Se nota que tiene, me gusta llamarlo así, un enfoque calculado de cómo se comunica con nosotros, como si no fuera improvisado” dice Johnson antes de anotar 33 puntos. 

“A veces es algo más emocional o se permite expresar sus emociones y otras se dirige a nosotros para calmar al grupo y conseguir que todos vuelvan a la misma página y vuelvan a un nivel básico” insiste Johnson, que ha visto en Jordi un punto de experto en la comunicación. “Definitivamente, creo que entiende un poco la psicología que hay detrás. Creo que se esfuerza por ser claro con sus expectativas, por ser claro con lo que ve y lo que piensa, y eso se agradece como jugador” cuenta Cam. El tema de la comunicación no es una materia nueva para un Cam Johnson en Pittsburgh se sacó el grado de comunicación en apenas tres años y es habitual en pódcasts hablando de la NBA.

El ejemplo perfecto es la relación entre Jordi Fernández y su Badalona natal. “La gente de Badalona no te va a decir que somos de Barcelona, normalmente decimos que somos de Badalona”, un discurso en el que los Nets pueden verse reflejados. “La gente en Brooklyn no te va a decir generalmente que son de New York, te van a decir que son de Brooklyn”, aunque en este caso, Brooklyn sí forma parte de Nueva York, no como Badalona. A los jugadores les ha explicado sobre si cuidad, aunque no siempre con mucho éxito. “Lo que ellos reconocen es Barcelona, que es la capital” decía el entrenador. Pero tiene trucos para que no se olviden.

Explicaba Cam Johnson post-partido que los Nets tienen un ejercicio de entrenamiento llamado Badalona. “¿Qué es un Badalona? me pregunté la primera vez, y lo busqué, qué era, dónde estaba” decía entre risas. “No sé mucho de la ciudad, igual deberíamos hacer un viaje de equipo algún día, pero definitivamente sé que no es Barcelona, hay una diferencia” respondía, para orgullo de su entrenador y toda la ciudad. Eso sí, a la hora de explicar el ejercicio le costó un poco más. “Hay un equipo en un lado, otro al otro, es caótico. ¿Es Badalona caótica?” nos preguntaba. “La primera vez que lo hicimos, lo hice mal y no lo entendí, igual necesito que me lo vuelva a explicar”. 

El ejercicio es, según nos explicó el propio entrenador en confianza, un cinco contra cinco constante con defensas establecidas para trabajar la transición. El nombre viene de su época como asistente, cuando al realizar la actividad por primera vez, su jefe le propuso llamarlo por el nombre de su ciudad, aunque no recuerda si fue en Denver o Sacramento. Es más habitual de realizar en pretemporada, cuando los equipos tienen mayor capacidad de absorber contacto y sobre todo, como es el caso de estos Nets, suficientes jugadores para entrenar. Entre lesiones, traspasos y descansos, Jordi Fernández solo pudo contar con 11 jugadores para el partido en Toronto, incluyendo al debutante Reece Beekman, de quién alabó antes de su primer entrenamiento su mentalidad defensiva. 

Y necesitan cualquier tipo de ayuda: en los últimos cinco partidos, antes de su visita a Toronto, los Nets habían permitido 128, 118, 135 y 130 puntos a sus rivales en las derrotas. Al contrario, dejaron a los Pacers en 90 en el único triunfo del mes. ¿En Toronto? Dejaron a los Raptors en 94 y se llevaron el triunfo. No era un partido más para Jordi, ni para el baloncesto europeo. Demasiadas historias alrededor de un duelo entre dos equipos de la parte baja del Este para una noche de diciembre, pero así es la NBA.

Por primera vez, dos entrenadores nacidos y criados en Europa se enfrentaban, con el serbio Darko Rajakovic liderando a los Raptors y Jordi a la cabeza de los Nets. Era, además, la primera visita del catalán a Toronto desde el final de los Juegos Olímpicos, con el combinado nacional canadiense cayendo en cuartos de final. Una especie de vuelta a casa, al lugar donde además consiguió su primera victoria como entrenador NBA, todavía con los Sacramento Kings. Y es que Canadá siempre tendrá un hueco especial en la vida de Jordi Fernández. Aunque esta vez se fuera del país con el triunfo. 

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