Los Juegos Olímpicos de París están a la vuelta de la esquina y con ellos, el torneo más exclusivo del mundo del baloncesto. La cita reunirá a los mayores talentos del panorama mundial, salvo algunas excepciones muy puntuales, y como casi siempre, será Estados Unidos quien lleve a la mayor cantidad de estrellas. Un equipo capaz de emular hombre por hombre al llevado en 2012 o 2008, uno dispuesto a llevarse el quinto oro consecutivo y octavo desde Barcelona 1992. Una plantilla tan talentosa que se ha abierto un debate sobre el verdadero nivel en la historia del conjunto americano, aunque la verdadera cuestión es otra. ¿Es el torneo con más talento de la historia de los JJOO? Por nombres, perfectamente posible. Por cantidad, una realidad innegable.
Analicemos primero al favorito para ganar. Hasta la saciedad se ha debatido si el equipo, liderado por LeBron James, Steph Curry y Kevin Durant, es el mejor grupo que ha llevado Estados Unidos a unos Juegos Olímpicos. Por nombres debería entrar en la lista de finalistas al premio, con tres de los mejores quince jugadores de la historia en la convocatoria, aunque los primeros equipos que envío la NBA siguen a la cabeza. Empezando en 1992, cuando la mejor liga del mundo se abrió a los JJOO, el Team USA mandó a dos equipos generacionales a Barcelona y Atlanta respectivamente, Estados Unidos no solo llevó nombres, sino a jugadores que por rendimiento en ese momento eran los mejores del planeta.
El equipo, incluyendo la presencia de Derrick White por Kawhi Leonard, suma quince anillos, con Steph Curry y LeBron James a la cabeza cada uno con cuatro, y ocho MVP de la temporada regular. Otra vez James aporta la mayoría, la mitad en este caso, pero la llamada de Joel Embiid amplía el número. Entre los doce, además, acumulan 59 nominaciones a los quintetos All NBA y 78 a los equipos del All Star. En este caso, entre Bron, Curry y Durant suman 41 y 44 respectivamente. Ellos tres, con Anthony Davis fueron parte de los 75 mejores jugadores de la historia, lista que la liga publicó para el 75 aniversario. Son cifras que parecen históricas e inigualables, pero que ya se han visto previamente.
Por números no son el mejor, ni se acercan de hecho. Los 10 All Star que lleva Kerr este año (todos menos Jrue Holiday y White) son una cifra menor al equipo de 1992, con 11 (solo Christian Laettner que jugaba en Duke) o los 12 de 1996, un equipo a veces olvidado e igual de histórico. De hecho, en Atlanta 1996, todos los miembros del equipo fueron All NBA esta temporada, por solo nueve en 1992 y ocho esta temporada. Los ocho igualan la cifra de 2012, la tercera más alta en la historia del combinado. En 2004, la última vez que no se llevaron el oro, solo tenían en sus filas a un All NBA: Tim Duncan. Parece que han entendido la importancia de los JJOO, y que el nivel del competidor ha subido.
Porque si el Team USA puede pelear por ser histórico, los otros once combinados sí que están haciendo su parte.
Jugadores NBA en el Team USA y resto de países, All NBA y All Stars cada JJOO
Más NBA que nunca
Por primera vez en la historia habrá tres jugadores All Star que no juegan para el Team USA: Shai Gilgeous-Alexander, Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic. Nunca se había superado la cifra de dos (2012: Marc Gasol, Tony Parker; 2021: Luka Doncic, Rudy Gobert). Dos de ellos son, además, los finalistas al MVP y suman cinco galardones (por ocho de Estados Unidos). En total, incluyendo los 10 All Star que lleva el Team USA, 13 jugadores que estuvieron en el partido de las estrellas de la NBA es la cifra más alta de unos Juegos Olímpicos. Y no es el único récord. Como sucedió en Pekín 2008, habrá tres jugadores no estadounidenses que fueron nombrados All NBA la temporada antes de los JJOO, los mismos tres nombres: Jokic, Giannis y Shai.
En los juegos de Beijing fueron Yao Ming, Manu Ginobili y Dirk Nowitzki los tres jugadores que formaron parte de los mejores quintetos y estuvieron en la cita olímpica. Podrían haber llegado a ser cinco en París, pero ni Eslovenia, por Luka Doncic, ni la Lituania de Domantas Sabonis consiguió billete. E incluso sin ellos dos, por primera vez en la historia de los JJOO, el número de jugadores que llegan desde un equipo NBA superará los 50. Ahora mismo, a falta de cerrarse la lista de Serbia y Sudán del Sur, las dos únicas pendientes, la cifra está en 52. La democratización del baloncesto y la apertura de la NBA a los jugadores internacionales han permitido este hito, donde 52 de los 144 (36.1%) de los seleccionados sean NBA.
Además de los doce estadounidenses, Canadá lleva 10 jugadores NBA, seguida por Australia con ocho. Y ambas han dejado nombres importantes fuera, ya sean Andrew Wiggins o Zach Edey, o bien Matisse Thybulle y Ben Simmons. Por detrás, los anfitriones con cinco y una cantidad de jóvenes que serán protagonistas en los próximos años con Francia, Serbia con otros cinco (uno de ellos, Pokusevski, fue cortado hace días) a la espera de descartar los últimos cuatro jugadores y los cuatro que lleva la Alemania campeona del Mundo, los dos Wagner, Daniel Theis y el MVP del último Mundial, Dennis Schröder. Como Canadá y Australia, todos ellos podían haber conseguido más talento en la NBA y hacer crecer la cifra.
Nunca había existido tanto talento internacional dispuesto a competir contra Estados Unidos por el oro. Sí que se habían visto equipos acumulando muchos NBA, pero por primera vez, varias selecciones salen listas para luchar por el oro. Y tienen recursos, aunque el Team USA lleve uno de los mejores conjuntos de su historia.
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