Mario Hezonja vive sus mejores días en la NBA. Las frecuentes lesiones en los Orlando Magic le han abierto un hueco en el quinteto titular y el croata lo está aprovechando para firmar algunas de sus mejores actuaciones desde que cruzó el charco. Hezonja ha sido el máximo anotador de los Magic en los últimos tres partidos y en febrero promedia 17.3 puntos (con un 37.8% en triples) y 6.3 rebotes.
El aterrizaje de Hezonja en la NBA no está siendo nada sencillo. Sus dos primeros años y medio han estado llenos de destellos fugaces mezclados con malas decisiones, falta de acierto y problemas en defensa. Le ha costado ganarse la confianza de sus entrenadores pero ahora, con la temporada perdida y Aaron Gordon lesionado, Frank Vogel le ha dado una oportunidad… Como ala-pívot titular.
A final del curso pasado, Vogel ya adelantó su intención de probarlo como ‘cuatro’ abierto y ahora que su estrella lesionada tiene vía libre para hacerlo. Salvo contra los Lakers y los Wizards, que usan alas-pívot más físicos, Hezonja ha sido el ‘cuatro’ titular en los últimos partidos. Según Basketball Reference, esta temporada ha jugado el 75% de sus minutos como ala-pívot.
La idea es abrir el campo y sumar otro anotador al equipo, y de momento funciona. En febrero, los Orlando Magic están anotando 111.1 puntos por cada 100 posesiones con Hezonja en pista (lo que estaría entre las mejores de la liga) y solo 96.4 cuando se sienta (la peor con diferencia). La muestra es demasiado pequeña (solo siete partidos) y esos datos tan extremos se ‘normalizarán’, pero es evidente que el equipo mejora con Hezonja inspirado.
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— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 15 de febrero de 2018
Sin Aaron Gordon, Hezonja asume más resposanbilidad en ataque y lo está haciendo con puntería : en las últimas tres semanas ha mejorado su acierto en triples (de un 31.5% a un 42.9%), en tiros tras recepción (de 32.8% a un 48.3%) y tiros tras bote (de un 50% a un 60%). Sigue necesitando mejorar las finalizaciones cerca del aro y ganar consistencia, pero el camino es bueno.
“No sé está complicando demasiado, está haciendo las cosas fáciles y lo está haciendo bien, incluso en defensa”, dico Frank Vogel. Hezonja ha ganado regularidad y acierto exterior, claves para seguir teniendo un hueco en la liga en una temporada crucial: a finales de octubre los Magic rechazaron la opción sobre su cuarto año de contrato y será agente libre sin restricciones este verano. Su futuro depende de los próximos dos meses.