Mercado NBA: Cinco estrellas que pueden decidir el próximo campeón

El movimiento de Bradley Beal rumbo a Phoenix a cambio de Chris Paul ha abierto el mercado NBA, pero para nada será el único. El 1 de julio empieza la nueva temporada y con ella llega un nuevo convenio colectivo, uno que cambiará las normas por completo, por lo que los equipos tienen algo de urgencia. Este verano puede ser el más activo en los últimos años, con franquicias decidiendo qué rumbo tomar, si seguir por encima del lujo como Phoenix o buscar una reconstrucción como el caso de Washington. Y en la mesa hay muchos nombres que pueden decidir el futuro campeón: aquí van cinco.

Draymond Green

Solo hay cuatro jugadores en la NBA que lleven más temporadas en el mismo equipo: sus dos compañeros, Steph Curry y Klay Thompson, Damian Lillard. El quinto era Bradley Beal hasta hace unas horas. Aunque Draymond Green puede también poner fin a su etapa en Golden State. El interior ha tenido un año complejo, que empezó con un puñetazo a Jordan Poole y acabó saltando encima del pecho de Domantas Sabonis, antes de caer eliminado ante Los Angeles Lakers. Casualmente son los Lakers y LeBron James con quien lleva Dray flirteando desde hace un tiempo, y los rumores de una posible llegada del jugador de los Warriors a la franquicia angelina son reales. Ha sonado la opción de Dallas, juntando un big-3 con Luka Doncic y Kyrie Irving (si es que sigue).

Draymond Green tiene una opción de jugador por algo más de $27 millones… que parece que va a declinar. Dray será uno de los agentes libres más cotizados si decide salir de su contrato, capaz de aportar veteranía a cualquier equipo, y en varias ocasiones ha dejado claro que está buscando su último gran contrato. Tiene su futuro en sus manos y puede ser el primer gran nombre del mercado NBA de agentes libres.

Kyrie Irving

El base es agente libre sin restricciones tras usar su opción de jugador el pasado año y ser traspasado a mitad de temporada de Brooklyn rumbo a Dallas. Los Mavericks dieron una primera ronda y varias piezas de rotación por el jugador de origen australiano, por lo que se espera que hagan una apuesta fuerte por Kyrie, pero con Irving nunca se sabe. Como con Dray, ha sonado la opción de reunirse con LeBron James. La opción original era en Los Angeles, con Kyrie renunciando a una parte de su salario y firmando como agente libre con los Lakers, pero en las últimas semanas ha cogido fuerza la opción de que Irving siga en Dallas. Irving buscará un contrato máximo, cerca de $200 millones por cuatro años (y un máximo de cinco años y $272 millones).

Otros equipos que han sonado como posibilidades son los Rockets, sobre todo si la opción de James Harden desaparece de la mesa, o incluso los Clippers, aunque si finalmente se hacen con Chris Paul en el traspaso de Beal, dejaría de tener sentido. La ventaja para Kyrie es que es agente libre y que puede, además, buscar destino vía sign and trade: un mundo de posibilidades para él.

Pick #3 (o Damian Lillard)

Portland Trail Blazers fue uno de los grandes ganadores de la lotería del draft, subiendo hasta la tercera posición, pero en cuanto salió el logo de la franquicia de Oregón, todo el mundo se hizo la misma pregunta: ¿cómo van a competir con un jugador joven y Damian Lillard al mismo tiempo? Como cada verano, los Blazers le han prometido a Lillard que harán todo lo posible por competir, y eso implica sacarse de encima una ronda tan demandada en un draft de tanto talento, para conseguir jugadores de presente.

¿Cuántos equipos han preguntado ya por el pick #3? Muchos, y más con la duda de qué jugador quiere elegir Charlotte en la segunda elección. Toronto Raptors, New Orleans Pelicans o Minnesota Timberwolves son tres ejemplos interesante. Porque para unos Blazers que quieren competir ya, Pascal Siakam, Brandon Ingram o Zion Williamson, o Karl-Anthony Towns es mucho más atractivo que Scoot Henderson o Brandon Miller. Pero existe otra opción: cambiar la ruta.

Porque muchos equipos han preguntado si Damian Lillard está en el mercado NBA, con Miami Heat siendo el más activo. Ya ha salido Bradley Beal y el base puede ser el siguiente en pedir una salida, un cambio de escenario. Y en caso de ser así, la opción de Brooklyn Nets (con once primeras rondas disponibles) aparece como la más suculenta para Portland que empezaría, por fin, una reconstrucción alrededor de su elección.

Zion Williamson

¿Es posible que los Pelicans quieran traspasar a su pick #1 de 2019? Las señales que se van filtrando pueden hacer pensar que sí. Para empezar, New Orleans despidió a Teresa Weatherspoon, exjugadora de la WNBA, leyenda del baloncesto femenino y asistente de los Pelicans. Con ella era con quien mejor relación tenía Zion Williamson. También se ha sabido en las últimas semanas, según el periodista Brian Windhorst, que franquicia y jugador no tienen relación: no hay comunicación, no han hablado en los últimos meses. Hubo una reunión entre los dueños, ejecutivos y Zion en las oficinas de los New Orleans Sains de la NFL.

El equipo fue #1 del Oeste cuando Williamson y Brandon Ingram estuvieron ambos sanos, pero es un condicional muy grande. En cuatro temporadas, Zion ha jugado solo 114 partidos, aunque sus números son de All Star con 25.8 puntos, siete rebotes y 4.6 asistencias. Además, entre CJ, Ingram y Zion, New Orleans tiene garantizados algo más de 100 millones los próximos dos años. ¿Es posible que los Pelicans busquen una pieza que ofrezca mayor garantía de juego? Solo el futuro dirá.

Karl-Anthony Towns

De pick #1 a pick #1. Porque los Wolves el año pasado echaron el resto por Rudy Gobert en uno de los mayores traspasos de la historia de la NBA y han acabado cayendo en cinco partidos en primera ronda, teniendo peor rendimiento que el curso anterior (que perdieron 4-2). Ha quedado claro que el equipo es propiedad de Anthony Edwards, pero los Timberwolves ya empezaron a hacer movimientos con sentido financiero con el cambio de D’Angelo Russell por Mike Conley en febrero, y ahora solo tiene sentido sacarse de encima a Towns.

El jugador tiene contrato hasta 2028, con opción de jugador el último año y $224 millones garantizados para los próximos cuatro cursos, pero por ahora hemos visto al dominicano brillar más en el pódcast de Pat Beverley que en las pistas. Además, el equipo perdió toda la flexibilidad financiera apostando por Rudy Gobert, pero el nuevo convenio colectivo les perjudica como al que más. Tiene sentido moverlo antes de que empiece su supermax, que coincidirá con la renovación de Edwards y Jaden McDaniels. Y seguro que hay muchos equipos interesados en un interior que todavía tiene mercado NBA, capaz de tirar de fuera, uno de los mejores anotadores de la NBA que todavía no ha podido mostrar su mejor versión compitiendo por el anillo.

• Reserva aquí tu revista de junio, con la Euroliga del Real Madrid
• Suscríbete y recibe Gigantes cada mes