El incierto futuro de los Minnesota Timberwolves tras la eliminación en Playoffs

Han sido una de las grandes sorpresas de la temporada, pero el año de los Minnesota Timberwolves se ha acabado. Intentaron convertirse en el primer equipo en remontar un 0-3 en contra, pero solo consiguieron forzar un quinto antes de caer ante Luka Doncic y Kyrie Irving. Y ahora viene lo más complicado de un proyecto competitivo: mantenerlo arriba. Porque llegar es fácil, y hemos visto a equipos dar la sorpresa y colarse en unas finales de conferencia un año, pero pocos han tenido la capacidad de quedarse arriba. Los Timberwolves tienen una de las mejores plantillas de la NBA, solo un agente libre entre sus jugadores importantes y una crisis importante en las oficinas del propietario. Pero el verano en Minnesota es importante a la hora de elegir qué camino seguir.

Tres de los jugadores empieza contrato nuevo y más caro, Karl-Anthony Towns ($211 millones por cuatro años), Jaden McDaniels ($131 por cuatro temporadas) y Anthony Edwards, que tras conseguir ser All NBA, ha visto como su extensión crecía otros 35 millones: $245 por cinco años, casi cincuenta por temporada. Tres jugadores que pasan de cobrar $52 millones entre los tres a más de 107. Unido al contrato de Rudy Gobert, en un supermax, deja el quinteto titular de los Timberwolves como el más caro de toda la NBA, por delante del de Boston. Y con Naz Reid poniendo otros ~$14 millones como sexto hombre, además de contratos menores en el banquillo como Alexander-Walker o los más jóvenes, que no han contado para Finch este año. 

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El foco está, evidentemente, en la pintura. Entre KAT, Gobert y Reid sumarán más de $100 millones y acaban de ser muy superados por Dereck Lively II y Daniel Gafford. Si bien una derrota, por muy dura que sea, no debe empañar lo logrado este año, la realidad financiera es dura. Y ahora entraremos más en detalle sobre su situación, porque Tim Connelly tiene trabajo. Antes, los cuatro agentes libres, aunque solo uno relevante en estos playoffs: Kyle Anderson. Los otros tres, Monte Morris (a quien podrían extender en cuanto acaben las finales), con quien liberan $9.8 millones, Jordan McLauhglin y TJ Warren, además de Luka Garza, restringido. Y estos cuatro nombres son importantes porque todos los movimientos que quiera hacer Minnesota tienen que llegar antes del 1 de julio, aunque están hard-capped.

Los Timberwolves son ahora mismo un equipo por debajo de ambos aprons, pero a la que empiece la nueva campaña se espera que rocen los $200 millones en salarios (contando a Kyle Anderson). A partir de entonces no podrán recibir más dinero, agregar salarios o enviar la primera ronda de 2031, por ejemplo. Incluso sin Anderson ya están $6.7 millones por encima del segundo límite. ¿Qué pueden mover antes? La primera ronda de este año y de 2031 (a partir del día del draft), ya que le deben a Utah casi todo su futuro, 2025 y 2027 sin protección y 2029 top-5, además de swap en 2026. Por eso hay urgencia para ganar, porque no solo se compite contra la edad o los rivales, también contra las finanzas y las normativas del CBA. Y esa batalla es mucho más compleja.

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¿Quién manda en Minnesota Timberwolves? 

Especialmente en una franquicia que está viviendo una lucha de poderes nunca antes vista en la NBA. Alex Rodriguez y Marc Gore empezaron un proceso de compra de la franquicia que Glen Taylor, todavía propietario, paralizó de manera unilateral este mismo año. En ESPN un ejecutivo de la liga aseguro que “solo unos propietarios disfuncionales podrían romper este equipo”, y ante eso juegan. Porque Taylor es, históricamente, uno de los dueños más agarrados de la liga. Los Timberwolves han pagado solo $25,1 millones en impuesto de lujo desde 2002, la décima cifra más baja de toda la NBA y 27 veces menos de lo que ha pagado Golden State, la franquicia que más. Pero ese número tiene que crecer si quieren competir. Porque la única alternativa es mover a Karl-Anthony Towns. 

De los tres es el único que tiene valor, edad y potencial de conseguirle a Minnesota activos para competir ahora. Porque Rudy Gobert cobra demasiado y Naz Reid no deja de ser el sexto hombre. Los rumores de KAT y su salida han sido tan constantes como las decepciones de los Timberwolves en playoffs, pero ahora que la franquicia compite, su exigencia ha sido más alta. Y de todas las parejas o en solitario, Towns es el que peor rendimiento ha tenido en estos playoffs (-16.3 con Reid, -5.2 solo y solo +11.7 con Gobert). Si buscan un movimiento para aligerar salarios porque Taylor decide no pagar millones de dólares en multa por impuesto de lujo, solo hace falta encontrar un equipo suficientemente desesperado para hacerse con Towns. 

Y más con Gobert elegible para una extensión, cuyo techo son cuatro años y $243 millones, dinero que no se le va a ofrecer. Sí que podrían buscar un contrato más económico y a largo plazo, garantizando más dinero y más años, pero menor promedio anual. Pero ese será un problema para final del verano: antes tienen que solucionar quién será el principal propietario, si quieren o no pagar impuesto de lujo, renovar a Kyle Anderson y tomar una decisión con la batería de jugadores interiores. Porque ganar, o competir, como ha sido el caso cuesta. Cuesta dinero y cuesta decisiones. 

Contratos, agentes libres y activos de Minnesota Timberwolves para 2024-25

Estos son los contratos a futuro de los Minnesota Timberwolves:

*Opción de jugador | **Opción de equipo | Parcialmente garantizado

Y estos sus agentes libres:

• Kyle Anderson
• Monte Morris
• Jordan McLaughlin
• Luka Garza
• Daishen Nix
• Jaylen Clark

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